слушал, о чем конкретно парень ныл, размышляя лишь о том, как бы мне поскорее выйти из бесконечной темноты и не пропустить свидания с дражайшей Соней Дижон. Я даже попытался было рассказать Франсуа о своей прекрасной возлюбленной, только бы прервать его бесконечное монотонное нытье.

– Но почему же вы меня совершенно не слушаете! – горестно воскликнул он, и впервые я понял смысл его реплики – до того все превращалось лишь в монотонные бессмысленные стенания. – А ведь я вам все честно рассказал, хотя мог бы и промолчать для собственного спокойствия!

– Промолчать о чем?

Я задал этот простой вопрос с видом Шерлока Холмса, осмысливающего всю поступившую к нему информацию. Франсуа остановился, уставившись на меня с отчаянным видом.

– Значит, вы и правда меня совсем не слушали? Боже мой, выходит, я не зря боялся! Что же теперь делать?..

Между тем впереди мелькнул неясный блик света. Я улыбнулся, пару раз хлопнув бухгалтера по плечу.

– Свет в конце тоннеля! Не дрейфь, прорвемся!..

Тут же все потонуло в теплой бездне, а через считанные мгновенья, словно некто похлопал меня по щеке, я вдруг молниеносно вынырнул из глубокой пучины сна в сероватые сумерки яви.

Открыв глаза, я осознал, что лежу на кровати номера, все еще погруженного в сумрак раннего утра, а мой телефон просто-таки разрывается от монотонного вибрирования, потому что вечером я имел мудрость полностью отключить звук. Взглянув на «автора» звонка, я невольно нахмурился: звонил комиссар Анжело, а на часах было семь-пятнадцать утра.

Да, то утро с самого начала выбивалось из привычной мирной колеи. Неожиданный ранний звонок мгновенно разбил всю гармонию зарождавшегося дня: отменив душ и традиционный кофе с круассанами, я рванул прямиком к офису «Садов», стуча зубами от волнения, если не сказать паники. И было от чего забить тревогу: как сообщил мне по телефону комиссар Анжело, у дверей черного хода офиса «Садов Семирамиды» несколько минут назад случайным прохожим, спешившим домой с ночной смены, был обнаружен еще один труп.

– Труп еще одного волхва? – ощущая явную неуместность собственной «остроты» дурного тона, поинтересовался я и услышал в ответ сдержанно-вежливый ответ комиссара:

– Отнюдь. Труп вообще не имеет никакого отношения к театру благотворительного центра. Но убитая работает в клинике центра: Роза Брютель, медсестра. Вы случайно не были с ней знакомы?..

Сами понимаете, этот вопрос я воспринял как весьма прозрачный намек на мою сопричастность ко всем убийствам, и это не слишком подняло мне настроение. В итоге я прибыл на место невыспавшимся, взъерошенным и недовольным всем миром в целом и комиссаром Анжело в частности.

Комиссар встречал меня у полицейской машины, припаркованной в двух шагах от центрального входа в наш офис. Это дало мне дополнительный заряд занудства: я старчески поджал губы и вместо приветствия произнес нудный монолог о том, что полицейские машины не украшают ни один из известных мне офисов косметических фирм, а потому комиссару неплохо бы припарковаться где-нибудь в сторонке от приличных учреждений.

Комиссар выслушал меня с кислой улыбкой и, пропустив претензии мимо ушей, без предисловий приступил к делу.

– Предлагаю первым делом пройти на место, чтобы вы могли взглянуть на труп – вдруг все-таки окажется, что вы где-нибудь видели эту даму. Процедура займет считанные секунды, после чего мы направимся в отделение, освободив вашу драгоценную парковку. Следуйте за мной!

Мне только и оставалось, что захлопнуть рот, мрачно направившись вслед за комиссаром. В полном молчании мы обогнули офис «Садов», приблизившись к черному ходу, уже огороженному лентой. Здесь стояли полицейские, расступившиеся при нашем появлении, открыв взору печальную картину: на земле, спиной к стене здания, сидела миниатюрная женщина в черном пальто и берете, уставившись в темное небо удивленно распахнутыми голубыми глазами. Патологоанатом, только что завершивший первый поверхностный осмотр, на звук шагов развернулся к нам и мрачновато кивнул комиссару Анжело.

– Убита точно так же, как и первые три трупа: сильный и чрезвычайно аккуратный, можно сказать, хирургический удар ножом точно под сердце. Скорей всего, убийство произошло вчера поздно вечером – бедняжка успела вся заледенеть… Полагаю, мы можем ее увозить?

Комиссар взглянул на меня. Я отрицательно покачал головой.

– Никогда не видел эту женщину. Интересно, почему она оказалась на задворках нашего офиса?

– Вот именно, – усмехнулся комиссар. – Мне это тоже чрезвычайно интересно. Я имел смелость пригласить сюда пораньше вашу секретаршу, мадам Лево. По ее словам, она тоже никогда не встречала эту девушку и не видела ее в офисе «Садов Семирамиды». Поскольку вы работает с девяти часов, к этому времени к вам прибудет инспектор Лимбо, чтобы провести допрос остальных сотрудников офиса. От души надеюсь, что все будут говорить нам правду, правду и только правду.

Я сдержанно улыбнулся; мы договорились, что я подъеду в комиссариат после обеда, чтобы оформить и подписать свои показания. В течение следующих десяти минут полиция покинула офис, а я поднялся в свой кабинет. Следовало хорошенько все обдумать.

Я зарядил кофеварку и уселся в кресло. Итак, после несколько театрализованного убийства трех исполнителей роли волхвов в костюмах и гриме, вдруг убита скромная медсестра, а ее тело таинственный убийца не поленился подкинуть к нашему офису. Но почему?

И вот тут я неожиданно вспомнил свой сон про Франсуа Шюни – его монотонное нытье, сливавшееся в нечто бессмысленное.

«Но почему же вы меня совершенно не слушаете! А ведь я вам все честно рассказал, хотя мог бы и промолчать для собственного спокойствия!..»

Любопытно, почему мне вообще приснился этот самый Франсуа Шюни? Я его практически не знал, поскольку трудно назвать знакомством наши короткие беседы за последние два дня. И вдруг этот потрясающе четкий сон, отчаянное желание парня что-то мне сообщить…

Почти тут же мне на память пришла вчерашняя неожиданная встреча в соборе – знакомство с хитрюгой Селин и ее нарочито многозначительные слова все о том же Франсуа Шюни, после которых она практически убежала от меня. Итак, что там она изрекла?..

«Между прочим, мой парень работает у вас… Возможно, вы его знаете – Франсуа Шюни. Признаюсь, немного странно, что он не пришел на этот концерт, ведь я его лично приглашала. Вы не могли бы передать ему, что я обиделась? Скажите: Селин обиделась на тебя, дурачок. Хватит умирать от страха, все в порядке…»

Итак, по словам хитрюги Селин, наш скромный бухгалтер Франсуа Шюни «умирает от страха». Интересно, с какой это стати? И почему он отпросился с работы на второй день после убийства трех волхвов? Ведь мне невольно бросилось