Император объяснил свой план. И если коротко, то: они идут к руинам города Владивосток, чтобы восстановить его и на пути проложить железную дорогу. Там установят телепортационную платформу, быстро перебросят силы, а также начнут восстанавливать порт и судоверфь.

В общем, планы наполеоновские, поэтому в эту операцию будет вложено огромное количество средств. А также привлечены аристократы, что взбудоражило их.

Экспедиция начнётся в Благовещенске и, судя по плану, пойдёт она в Хабаровск, а оттуда во Владивосток. Могли бы сократить путь, двигаясь через территорию Китая, но оказалось, что это плохая идея. Там горная местность, и строить железную дорогу — настоящее самоубийство. Ну а ещё земли неизведанные. По Дальнему Востоку хоть карты сохранились.

В общем, путь неблизкий, полторы тысячи километров виляния по трассам, которым уже несколько веков. Бесконечные сражения, а также строительство железной дороги… Это, и правда, требует колоссальных ресурсов. А значит, Благовещенск ждёт приток ресурсов и людей.

— И последнее. Все участвующие в экспедиции получат земли во Владивостоке в зависимости от вклада, — последние слова Императора взорвали зал. И даже я понял, насколько это важно. Восточный торговый путь — это ресурсы и ценности архипелага, а также Японии. Плюс там недалеко Сиам, а может, и Филиппины ещё живые. Да и до индусов доплыть можно.

Оценить количество денег и ресурсов, что потекут во Владивосток, крайне тяжело. А если построить свой порт и судоверфь… Да и добыча морских ресурсов… Зомби моряки-подводники, хе-хе.

— Поэтому я даю шанс показать себя. Первая десятка тех, кто за месяц добудет больше всего монстров в Диких Землях, получат телепортационную платформу. И первый, кто установит её во Владивостоке, получит от меня щедрые дары.

Император-батюшка довольно улыбался, а мы все удивлялись его хитрожопостью. Сейчас все сильные рода рванут в Дикие Земли, чем, возможно, предотвратят Волну и облегчат путь экспедиции… Ну и главное. Тела монстров — это ингредиенты, которые Империя экспортирует за большие деньги.

В общем Император и казну пополнит, и путь расчистит… И нет, нельзя где-нибудь в Китае начать охоту. Лишь восток Благовещенска. Так что схитрить мне не получится…

Что я могу сказать… Где на всё найти время? А ещё в Благовещенске будет очень оживлённо.

— Ладно, с делами разобрались, — заулыбался старый император, наблюдая за своими аристократами. — Теперь торжественная часть. В этом году немало людей проявили себя и достойны награды.

Дальше было не особо интересно. Глашатай озвучивал имена и их свершения, люди выходили, принц вручал им медаль и грамоту. Есть ли от этого практическая ценность не знаю, но люди радовались. А ещё, как я понял, здесь были простолюдины, которые сейчас обрели статус аристократа. Причём далеко не низшего!

И скажу я… справедливо. Сплошные подвиги на грани фантастики. Пожарный, спасший сотню человек, когда, казалось бы, гибель была гарантирована. Военный офицер, самоотверженно отразивший нападение большой группы ордынцев на поселение у границы. И всё в таком духе.

Да и Аристократы отличились. Один изобрёл что-то, другой одолел жуткое чудовище и всё в таком духе. А потом и наша очередь настала. Сперва Иванова наградили чем-то за то, что он проявил мудрость, мужество и бла-бла-бла на том острове и организовал поселение. И вот я…

Назвали моё имя, я пошёл вперёд. Мне нужно было подняться по ступенькам, но на пути почувствовал будто прохожу через жидкую стену. Фу, гадость. Защитный барьер какой-то.

И вот, подойдя к Императору на расстояние пяти метров, как следует этикету, поклонился ему. Причём куда ниже, чем принцу. Но и на колено не становился, ведь я из высшей аристократии.

— Александр! — начал вещать глашатай. — За оказание бесценного вклада в отражении Волны на город Чита, помощи в организации и спасении студентов на острове, а также беспрецедентной акции по похищению трёх кораблей индусского флота и бомбёжки их лагеря вы награждаетесь орденом Грозного первого!

Зал загалдел, а я припоминаю, что это весьма редкая награда. Статусная. Это хорошо.

— Служу Империи! — выкрикнул я то, что принято говорить в ответ. Мне надели орден, прицепили на костюм. И вручили грамоту. Я ушёл, а после меня вызвали ещё одного.

Уходить из торжественной зоны нельзя было. Пришлось смотреть и слушать, кто что получил и за что. Впрочем, это было весьма интересно. И чем больше слушал, тем больше мне нравились эта страна и её жители. Даже аристократы стали казаться менее противными.

Вот, к примеру, один неприятный с виду парень. Проходил мимо детского дома, а там, бамс, врата в подвале открылись. И он едва не умер, но уничтожил монстров, защитив всех деток.

Другой аристократ тайно помогал больницам, бедным и прочим. Ну как тайно. Он просто не афишировал это. Но его сдали… и наградили.

— Что ж, дорогие друзья. До нового года осталось ещё немало времени. Поэтому я никого не прогоняю, но и насильно не держу, всё же все мы люди занятые и зачастую подневольные, — он устало вздохнул, поднялся и неторопливо ушёл. Да и многие люди стали уходить. Но не домой, а в гостевые комнатки, где можно передохнуть. Как я понял, мало кто осмелится покинуть мероприятие до его официального завершения.

А всему виной новогодняя молитва. Грубо говоря, все, кто в зале, даже если они не верят в Рейну, будут молиться ей и просить благословения. И часто она их даёт.

Участвовать в этом я, конечно же, не буду. Но и сразу же уходить, нельзя. Неприлично и проявление неуважение не только к Императору, но и богине. Которая, как бы, столицу защищает.

Первым делом я уединился и прочитал грамоту… Странно. Ожидал подставу или гадость, а мне расширили разрешение на использование военной техники и пехоты в черте города…

Это не то, что ценно, это огромное преимущество в городе! Я могу использовать что-нибудь потяжелее, чем БТР. А ещё превратить свой особняк в крепость. Но… у меня крохотный особняк, и технику некуда ставить… Да уж. Зато…

Взглядом приметил Иванова, который и был мне нужен. Но он сейчас был со своей невестой, в окружении кучки аристократов. Ладно попозже.

— Поздравляю. Не знала, что вы у нас герой, — ко мне подошла София, хотя, скорее, подползла, слишком уж бесшумно она передвигается.

— Ну, как минимум одну девушку, я героически спас, — улыбнулся и, спрятав грамоту во внутренний карман костюма, принялся за еду.

София, как и прежде ограждала меня от женщин, которые жаждут, чтобы я сделал из них красоток, и всё шло хорошо. Мы ели, иногда о чём-то говорили. И по прошествии часа собрался уходить, чтобы вернуться в Благовещенск к наступлению