в шлем этих лёгких бронекостюмов.

На их плечах были эмблемы кабана, в руках дорогостоящие автоматы, на поясах клинки. Они знали, что охрана Черепова любит биться в ближнем бою, вот и подготовились.

Бойцы быстро покинули автомобили и выстроились в квадрат. Двести пятьдесят бойцов. Дисциплина железная. Перед ними стоял командир, крупный и мощный воин в тяжёлой броне и устрашающе выглядящим двуручным молотом.

— Так как начинаем операцию раньше времени, то план будет иной. Вероятно, крик услышали и вызвали полицию. Времени у нас мало, поэтому идём на прорыв. Враг в меньшинстве, но не стоит недооценивать их. Вероятно, это зомби. Поэтому сразу отрубаем им головы, руки, ноги и прочее. А теперь пошли!

Здоровяк схватил молот и помчался к заводу. Броня этих воинов была черна, и так как небо облачное сейчас мало кто заметит передвижение этого отряда.

Воины быстро приблизились к въезду на завод. Парочка воинов с клинками ловко и бесшумно перескочила через стену чуть левее КПП и зарубила трёх зомби-охранников. После чего бойцы подняли шлагбаум, и пехота завалилась на территорию завода.

Внутренний двор здесь был просторный. Слева от бойцов находился склад-гараж, который используется для хранения трофейного снаряжения и техники. Справа виднелось многоэтажное офисное здание, а спереди был сам завод, который больше походил на крепость.

— И всё? Где охрана? — недоумевал командир. Его датчики не могли засечь зомби, потому что они неживые и не излучают тепло. Броня у них простая без электроники, поэтому и её не засечь. Да и глаза ничего не видели. — Чёрт, не нравится мне это. Будьте осторожны!

В этот момент на крыше завода показались зомби с пулемётами! А также из окон офисного здания высунулись стволы автоматов.

— Засада! — прокричал командир, и на бойцов обрушился шквал пуль. У многих были барьеры, хоть и слабые. У других просто прочная броня.

Бойцы тут же открыли ответный огонь, но сверху полетели гранаты, а из гаража показалась военная техника… Но как будто этого было мало, с крыши завода спрыгнули Рыцарь, Громила и Кики… А ещё, воины этого не знали, но рядом с ними были призраки: Извращенец и Банши. Призраки и заметили странные фургоны во время патруля.

— Отступаем! Нас ждали! — прокричал командир, с трудом сдерживая Рыцаря. Молот здоровяка бил электричеством, вот только скелету было плевать на него… — Чёрт, да что ж ты такой сильный!

Командир болезненно воспринимал каждый удар скелета по своему барьеру, а вот противнику было плевать. Броня уже вся смята, но, почему Рыцарь не умирал, воин не понимал. Пока не сбил шлем…

— Матерь божья… скелет! — боевой дух мужчины мигом подкосило, а магия ослабла, ему захотелось убежать. Но… вокруг было пусто, все уже мертвы, все двести пятьдесят воинов! — Штаб… мы проиграли. Штаб? Лять…

Главная машина, в которой находились средства связи, была повреждена призраками ещё в начале сражения… Гаус внял предупреждению Белкиных, оттого и усилил оборону завода, где хранится и производится столь ценный товар как «катализатор».

***

Москва.

Отель.

Номер Гауса.

Утро.

Проснулся я оттого, что услышал звук фотовспышки. Открыв глаза, увидел Софию у зеркала. Она жадно фотографировала себя во всех ракурсах. Видимо, чтобы в будущем вспоминать, какой была без чешуи.

А я подмечу, что была она выше всяческих похвал, и это неудивительно, глядя на степень родства с Природой. Подтянутое спортивное тело, ни грамма лишнего жира, аккуратная грудь второго размера, небольшая круглая попка, красивые ноги, чёрные волосы до середины спины и красивое лицо, которое сейчас сияло от радости.

— Простите, я вас разбудила? Не могла удержаться.

— Нормально всё. Разве что… — посмотрел я на следы крови на кровати, — кровать лучше сжечь.

— Ага, я уже распорядилась. Как мы уедем, тут проведут обработку, — девушка заулыбалась и, положив телефон на стол, села на кровать, рядом со мной. — Ну. Теперь и умереть не жалко. Не думала, что хоть раз в жизни узнаю, каково это быть женщиной.

— Понимаю… — с её-то ядом даже простое прикосновение смертельно опасно. Куда уж секс. — А разве у вас нет там, дальних родственников с такой же силой?

— Ну, во-первых, даже если родственники дальние, фу-фу-фу, таким заниматься, — рассмеялась она и, скрестив ноги под собой, продолжила. — А, во-вторых, нас тоже можно отравить. Так что всякий, кто не может контролировать свою силу, как я, просто поубивает всех. Даже мать моя. Она очень сильна, но долго не может обнимать меня. А когда я стану сильнее, то даже прикоснуться к ней нельзя будет. Имею в виду кожа к коже. Так-то через защитную одежду можно всё.

— Тяжело вам живётся.

— Может быть, — пожала она плечами. — Но таковы наши традиции и обычаи. Мы привыкли страдать. Кстати, Александр Леонидович… Я недавно говорила с отцом…

Она коварно посмотрела на меня, следя за реакцией, но я лишь продолжал спокойно смотреть на девушку.

— И нет, он не требует вас взять ответственность, — рассмеялась она. И да, почему-то до сих пор на вы. Видимо, чтобы отстраниться. — Он отправит в Благовещенск группу нашей молодёжи к вам на осмотр. Мы хотим собрать больше данных о родстве стихий и том, как это влияет на печать. Конечно же, мы щедро заплатим и просим принять от нас небольшой подарок.

Она подошла к столу и, взяв телефон, вернулась ко мне и показала фотографию. Там было что-то вроде золотого диска, исписанного странными рунами.

— Этот артефакт когда-то принадлежал светлым магам, и лишь они могут им пользоваться. Поэтому, что он делает, мы не знаем. И нет, отказаться мы вам не позволим. Это благодарность за возможность… — она вздохнула и стала серьёзной. — Скажу честно. Сейчас я поеду проходить обследование. Наши учёные будут наблюдать за тем, как ваше противоядие действует на моё тело. Они уже брали анализы, но теперь повторная сдача и длительное полное исследование.

— И моей крови не попросите? — честно удивился я.

— Во-первых, никто на вашем месте не дал бы свою кровь, тем более такому роду как наш. Во-вторых, это ненужно, ведь как я уже говорила, у каждого из нас уникальный яд. Хотя… — она вдруг рассмеялась. — Если вы попробуете все наши яды и выработаете иммунитет, то, возможно, получится универсальное противоядие. Боюсь, тогда вам придётся жениться на одной из Змеевых.

— Или умереть в процессе…

— Или умереть, — кивнула она, продолжая улыбаться. Однако миг спустя, вновь стала серьёзной, а её большие зелёные глаза, продолжили гипнотизировать меня. По крайней мере, так показалось, слишком уж пристально она на меня смотрела. — Ладно… мне пора ехать. И… Александр. Если вдруг вы стали испытывать ко мне