никого убивать. Защиту ты отключил, но, видимо, этого маловато. Так что извини, пришлось побегать от мутанта. Знаешь, мне не хочется насобачиваться в убийствах. Не по нраву мне такое совсем. – Робот направился к двери, ведущей наружу.

– Я понял, никакого блока в программе не было! – осенило техника. – Все это время ты сам блокировал в себе возможность убивать!

– И буду блокировать дальше, – коротко бросил Второй после недолгого раздумья.

Инженер хотел еще что-то сказать, но лишь от души хлопнул по плечу идущего рядом Электроника. Дверь за напарниками с ужасающим скрипом закрылась. На Арене наступила звенящая тишина.

Вещи Инженера на этот раз искать не пришлось: крепыш-командир бросил их, будто издеваясь, на видном из клетки месте. Оставалось только забрать барахло и уходить. Техник переложил обмотанный проводом прибор в одно из отделений рюкзака, застегнул молнию и закинул его на плечо.

У входа на территорию завода тусовались неразлучные Чума, Мертвец и Капсюль. Когда напарники, не обращая внимания на анархистов, прошли мимо них, троица замахала руками и разразилась приветственными криками.

– Я ж говорил, эти двое – крутые бродяги! – в восторге верещал силач Капсюль, от избытка чувств взгромоздивший себе на шею бледного Мертвеца. Тот пару раз взмахнул руками, чуть не сверзившись с высоты роста своего другана, но обрел равновесие и сам заулюлюкал вслед уходящим героям. Чума просто скакал вокруг друзей, его голос отражался от ржавых ворот.

Путникам пришлось помахать в ответ, иначе те бы не успокоились. Когда напарники исчезли, анархисты еще долго гомонили, вспоминая общие похождения.

За шумной болтовней горе-стражники не заметили, как снаружи на территорию «Анархии» просочились какие-то люди. Десяток крепких мужчин в лаконичных камуфляжных комбинезонах и масках в тон словно из-под земли выросли.

Чума в это время достал из кармана полученный от Электроника артефакт «солнышко», все трое любовались дорогой вещицей, по-детски радуясь. Первым посетителей заметил Мертвец. Он вдруг побагровел и толкнул локтем Чуму. Молчаливый кивок ответил на вопрос «ты чего?».

Неразлучные друзья в шесть глаз уставились на идущих мимо «камуфляжей». Чума опомнился первым, он тут же бросил артефакт в растущую вдоль забора крапиву. Анархист нарочито брезгливо вытер руки о штаны и воздел очи горе.

Пришельцы скрылись на территории, направляясь к корпусу, занятому верхушкой группировки анархистов. Остановить их было некому, оставшиеся в живых бандиты сейчас как раз и сидели в том самом корпусе, решая, как жить дальше. Побоище на Арене лишило группировку доброй половины бойцов.

Капсюль, проигравший в споре о том, кто полезет доставать «солнышко», чертыхался и шипел от крапивных ожогов и шарил руками по земле. Наконец гигант воздел над головой ладонь с артефактом. В этот момент из административного здания послышались громкие голоса, выкрикивающие ругательства.

Все это безобразие подкрепили несколько автоматных очередей, шум стих так же внезапно, как начался. Чума вгляделся в окна корпуса и вздрогнул, когда в одном из них возник лидер анархистской группировки. Он смотрел вниз с перекошенным от злобы лицом.

Через пару секунд отряд незнакомцев вразвалочку вышел из обители избранных, прошел мимо троих охранников и растворился в неизвестном направлении.

– Что-то странное творится. Пора нам, ребяты, валить из этого клана, – заметил чешущий уязвленные злой крапивой места Капсюль.

– Да куда ж мы пойдем? – охнул еще больше побледневший Мертвец. – Тут хоть друзья…

– С такими успехами скоро здесь никого живого не останется, – протянул Чума, кивая на анархистов, вытаскивающих из корпуса два трупа.

Все трое заткнулись и пустились в мрачные размышления. Больше друзей в эту смену никто не потревожил.

Глава 6

Когда напарники добрались до Мраколесья, там уже вовсю клубилась мглистая дымка. Инженеру ужасно не хотелось лезть в сумрачный лес, ведь снаружи стволы так красиво золотило медленно опускающееся к горизонту солнце.

– Вот теперь и не знаю, в какую сторону изменилось мое мнение об этих петушарах. С одной стороны, я воочию увидал, во всей красе, что это за мутант такой, и вроде как попроще должен воспринимать. А с другой – жуткая ж тварь! Если попадется сейчас на узкой тропе эдакая туша да как притопнет лапой, тут нам мало не покажется! – сказал техник.

– У тебя два автомата с собой. Смени магазины на полные и стреляй, пока жертва дух не испустит. Или не убежит, – ответил робот. Инженер быстро привык к «ожившей» интонации напарника, теперь было полное ощущение, что рядом идет такой же бродяга, да еще и с чувством юмора.

– Несчитово! Тот кочет уже был ранен. Потом еще ты его как следует измочалил, так что бройлер почти сдох, из последних сил держался. Вот когда свеженький попадется, посмотрим, гожусь ли я в герои-охотники!

– Посмотрим, такая возможность не заставит себя ждать, – подтвердил Электроник. – Ну что, идем?

– Идем! – решился техник. Магазины он сменил и теперь держал ладони на рукоятках автоматов. – Ты слышишь их? Есть рядом хоть один?

– Нет. Поэтому охота пока откладывается, – успокоил друга робот.

По дороге от базы анархистов Инженер много спрашивал у «Сталкера-2» о том, что случилось на поляне, где погиб молодой ученый. Электроник честно рассказал все, о чем помнил. Выходит, Зона сыграла с металлическим сталкером какую-то шутку в своем духе.

Техник предположил, что часть души убитого наемником ученыша каким-то образом перешла к напарнику, так что теперь тот вполне мог называться живым. И хоть эта гипотеза впечатлила Второго, считать себя человеком он отказался. Сказал, что для такого звания мало быть просто одушевленным.

На это Инженер обозвал напарника дураком, не видящим ничего дальше своего носа из высокоуглеродистой стали. Но и другом назвал. После всего произошедшего-то.

Мраколесье вновь встретило Инженера звенящей тишиной. Переступить незримую границу этой аномалии было ничуть не легче, чем в первый раз. Теперь, когда сталкер знал, какие создания тут водились, под «Лесником» его все равно продрал озноб.

– Ну, что скажешь? Никого рядом? – прошептал еле слышно техник.

Голова в капюшоне замерла. Через пару секунд Электроник отрицательно помотал головой и приложил палец к губам, призывая сохранять тишину.

Некоторое время Инженер строил из себя опытного бродягу, но очень быстро эта бравада растворилась под наползающим страхом. Сгущающаяся темнота буквально сочилась пробирающим до костей ужасом, и парень понял, что сойдет с ума, если не нарушит гнетущую тишину.

– Эл, а ты когда-нибудь бродил здесь ночью? – прошептал техник, собравшись с духом.

– Никогда. Не поверишь, но мне тоже очень не по себе, даже днем. Только в доме чувствую себя спокойно, – признался напарник, бесшумно пробирающийся по хорошо различимой для электронного зрения тропе.

– Мне даже легче стало! – выдохнул сталкер. – Это