– Что он тебе сделал? – спросил Николай, распахивая дверь спальни.

– Он пытался поцеловать меня, я отвернулась, а он схватил меня за волосы. Клянусь, что он вырвал целый клок, – прошептала она, массируя саднящий череп. – Он распял меня на диване и попытался сорвать с меня одежду. Он оказался гораздо сильнее меня. Без вашей помощи я бы с ним не справилась. Спасибо.

– Не нужно меня благодарить, – с отвращением к себе сказал Николай. – Это полностью моя вина.

– Не понимаю, о чем вы, – сказала Элла, промокнув кровь и приложив к ранкам антисептическую салфетку. Элла все еще дрожала, не оправившись от шока после нападения Сайруса. Она не могла взять в толк, что на него нашло. Неужели он потерял разум от ярости? Он пытался содрать с нее джинсы, с содроганием вспомнила она. Его намерения не оставляли никаких сомнений.

– Поведение Сайруса не имеет к вам никакого отношения, – сказала Элла, стараясь успокоиться. – Это я продолжила с ним дружбу после смерти Пола. Мы много говорили с ним о Поле. Мне нужна была поддержка после смерти жениха.

Элла замолчала, пытаясь осмыслить то, что Сайрус рассказал ей о Поле. Ей вспомнились все терзавшие ее ранее сомнения относительно поведения Пола. Его уже не спросишь. Неужели она была так недогадлива относительно истинной причины его равнодушия к сексуальным отношениям с ней? Неужели она потратила четыре года жизни на отношения, у которых не было будущего? Эта мысль приводила ее в отчаяние.

– Надо было вызвать полицию, – все еще кипя от злости, процедил Николай, – пусть бы его арестовали за то, что он с тобой сделал.

– Но благодаря вашему вмешательству он ничего не успел сделать. Конечно, он до смерти меня напугал, но я не хочу вмешивать полицию. Он так помогал Полу, хотя сегодня заявил, что делал это только ради меня. Тем не менее я перед ним в долгу на всю жизнь, – дрожащим голосом прошептала Элла.

– Ты плачешь, – запоздало заметил Николай, почувствовав на руке ее слезинку.

– Нет, нет, – запротестовала Элла, быстро вытирая навернувшиеся на глаза слезы. – Вы правда думаете, что он мог сорвать с меня одежду и…

– Да, – твердо сказал Николай. Бережно подхватив ее на руки, он уложил Эллу в кровать. – Он давно тебя хотел, а твой отказ нанес удар по его самолюбию.

– А еще он сказал мне, что Пол был геем, – неожиданно для себя призналась она Николаю. – Он, может быть, прав, но я никогда уже не узнаю, почему Пол…

Николай понял, что хотела сказать Элла. Он глубоко вздохнул и произнес:

– Теперь это уже не важно. Сайрус мог придумать что угодно, чтобы очернить память Пола. Он определенно завидовал ему.

– Самое ужасное, что Сайрус говорил правду, а я была настолько глупа, что не видела очевидного. – Элла снова расплакалась, прислонившись к его плечу.

Николай совершенно растерялся. Обычно он бежал от плачущих женщин, как черт от ладана. Как поступить сейчас? Обнять ее? Но она сама к нему прижималась. Николай решил сменить тему.

– Десмон, управляющий баром, скончался от ожогов, – тихо сказал он, – мне позвонил его сын.

– Мне очень жаль, Николай, – с искренним сочувствием ответила Элла.

– Он был отличным парнем, – продолжил Николай, – опекал меня, когда я пришел работать в отель в восемнадцать лет.

– Каким ты был в восемнадцать лет? – спросила Элла, неожиданно для себя переходя на «ты».

Николая удивил вопрос. При чем здесь его восемнадцать лет? Женщины все-таки странные существа.

– Грубым, дерзким и нахальным, – прошептал он в ее волосы, вдыхая их чистый аромат. Николай почувствовал запах клубники, наверное, это ее шампунь, подумалось ему. Он погладил Эллу по волосам, пропуская шелковистые пряди сквозь пальцы, и ощутил, как напрягся его член. Это было очень некстати после недавнего инцидента с Сайрусом. Николай постарался подавить возбуждение.

Подняв голову, Элла посмотрела в худощавое, смуглое лицо Николая. Она увидела первобытный голод в его глазах цвета расплавленной карамели, опушенных густыми ресницами.

– У тебя красивые глаза, – призналась она, задрожав каждой клеточкой своего тела.

«Ну вот, начала с сексуальной ориентации Пола, спросила про мою юность, а закончила красивыми глазами, где логика?» – подумал Николай. Вот именно по этой причине он предпочитал заниматься с женщинами сексом, а не беседовать с ними.

– Я говорил о том, что умер Десмон, – вернулся Николай к первоначальной теме.

Бледное лицо Эллы загорелось от стыда.

– Да, прости меня, – пробормотала она.

– Семья была с ним в момент его ухода. Он очень дорожил близкими, – хрипло сказал Николай. По его глазам и голосу Элла вдруг поняла, что он очень эмоционален, хотя старается спрятать свои чувства за внешней сдержанностью.

– Хотя мне практически неизвестно, как живут нормальные семьи, – нехотя признался Николай.

Элла погладила его загорелое плечо. Кожа под ее пальцами была гладкой и горячей. Элла вздрогнула, смущенно ощущая, как налились ее груди и напряглись соски. Она полностью себя контролировала. И тем не менее всякий раз при взгляде на Николая у нее перехватывало дыхание при воспоминании о его поцелуях.

«И Николай хочет меня, не то что Пол», – с удовлетворением подумала она, чувствуя бедром силу его эрекции.

Элла непроизвольно провела пальчиком по его чувственной нижней губе, прямо взглянув в его горящие вожделением глаза.

– Это приглашение? – вздрогнув, спросил Николай.

– Тебе его выгравировать золотыми буквами? – игриво промурлыкала Элла, дивясь собственной смелости.

– О нет, я схватываю такие знаки на лету, – ответил Николай, опрокидывая ее на подушки. Его рот накрыл ее губы жарко и требовательно. Ему безумно хотелось распять ее на кровати и овладеть ее душой и телом с первобытной страстью неандертальца. Но он помнил, что Элла невинна и требует деликатного обращения. Он смотрел в ее мечтательные зеленые глаза, потемневшие от страсти, на бронзовый каскад разметавшихся по подушке волос, нимбом обрамлявших ее прекрасное лицо. Сайрус причинил ей боль и напугал ее, и все же она хотела Николая. А это значило, что она ему доверяет. Но Николай не был честен с ней до конца, понимая, что не заслуживает доверия. Он отогнал эту мысль, думая о том, что на Элле слишком много одежды. Он сдернул с нее джинсы и майку.

У Эллы перехватило дыхание. Его поцелуй не был дружеским – он был страстным и волнующим. Обняв его за шею, она ответила на поцелуй. Николай теснее прижал ее к себе, не отрывая губ, глубже проникая языком в ее рот. Она не сопротивлялась. Его ладони уверенно и настойчиво исследовали ее бедра и ягодицы. Дрожа от вожделения, Элла прижималась к нему, с упоением принимая ласки опытных рук. Ей хотелось раствориться в этих невероятных ощущениях. Почувствовав, как он стягивает с нее трусики, Элла вздрогнула. Оторвавшись от ее губ, Николай улыбнулся: