Элла поняла, что компромисс невозможен.

– Я подумаю насчет Макса, но водитель и охранник остаются, – твердо сказал Николай. – А теперь иди, пока я не передумал.

– Нам так много предстоит узнать друг о друге, – печально прошептала Элла.

Николай понимал, что с момента их второй встречи с Эллой в нем что-то изменилось. Его знаменитая уравновешенность дала трещину. Он больше не контролировал свой разум. Элла занимала все его мысли. Он жалел, что сам заявил ей о раздельном проживании до свадьбы. Он чувствовал себя на краю пропасти. Мысль об Элле с другим мужчиной наполняла его немотивированной агрессией. Он надеялся, что со временем это пройдет.

Скоро они станут жить вместе. Он привыкнет, что она всегда рядом. Ему станет скучно, и ей станет скучно. Она захочет вернуть себе свободу, и он позволит ей уйти, разве не так?

– Вы поставите сейчас новый имплантат? – поинтересовалась Элла у медсестры, удалявшей старый контрацептивный имплантат.

– Доктор Дженкс пока попросил только удалить старый, – осторожно ответила она.

Возможно, ее врач подумал, что она страдает от побочных эффектов. Значит, нужен другой способ контрацепции. Она пришла к врачу, потому что странно себя чувствовала последнее время. У нее пропал аппетит, изменились вкусовые пристрастия и появилась постоянная усталость и сонливость. Врач назначил кучу анализов, и сегодня она пришла за результатами.

Элла была рада, что приехала домой и обратилась к доктору, у которого раньше наблюдалась. Она убедила Николая, что хочет выйти замуж в родном городе, чтобы могли присутствовать семья и друзья. Завтра предстоит большой день. Она все еще не верила, что завтра ее поведут под венец, и не могла дождаться свадебной церемонии.

– Это называется любовь, – радостно сказала Грамма. – Я бы забеспокоилась, если бы ты не волновалась по поводу предстоящего события.

Медсестра закончила работу, и Элла вернулась в кабинет к врачу. Она думала о своем свадебном платье, которое ей ужасно нравилось, когда вдруг до нее дошли слова доктора о беременности.

– Но у меня же стоял имплантат! – простонала она, сцепив руки на коленях.

– Я говорил, что он эффективен в течение трех лет, а вы пропустили время замены и не ответили на письмо с напоминанием.

– А разве прошло больше трех лет? – недоверчиво спросила она.

Доктор Дженкс открыл запись в ее карте, и оказалось, что имплантат был вшит четыре с половиной года назад. Элла припомнила, что действительно получала письмо из клиники. Но Пол в то время уже был болен, и контрацепция не значилась в списке приоритетов. Элла была потрясена. Оказывается, когда Николай лишил ее девственности, они занимались незащищенным сексом. Она-то думала, что имплантат рассчитан на четыре года, а не на три. И она забеременела. Николай будет в шоке. Да и сама она вряд ли скоро оправится от этого неожиданного известия.

До сего момента Элла свято верила в абсолютную честность между партнерами. А теперь ей неожиданно предстояло изменить свою точку зрения на прямо противоположную. Сообщение о беременности одновременно со свадебной церемонией все испортит. Николай испытает стресс и шок. Он привык все планировать заранее, любил порядок во всем. А тут незапланированная беременность вместо медового месяца. Кроме того, Николай сказал, что будет готов стать родителем не раньше чем через пару лет.

После свадьбы они полетят на виллу Николая на Крите. Она сообщит ему новость на острове, когда он будет расслаблен и лучше перенесет известие о непредвиденной беременности. В конце концов Элла тоже была нежданным ребенком, и ее рождение помешало карьерным планам матери. Вскоре после ее появления на свет мать уехала, получив важное назначение и оставив новорожденную дочку на попечении отца и бабушки. А что, если и Николай уйдет, узнав о ребенке? Элла молила Бога, чтобы подобного не произошло. Он ведь говорил ей, что со временем захочет детей. Ничего страшного, если она сообщит ему новость чуть позже.

Элла знала, что ей опять придется отложить учебу. Но она решила, что ни за что не откажется от такого подарка судьбы. Конечно, время не очень подходящее, но она всегда мечтала о ребенке. Было бы гораздо хуже, если бы она не смогла зачать. Элла окончательно успокоилась. Что же до Николая, она постарается преподнести ему эту новость как подарок, выбрав наиболее подходящий момент.

– Ты выглядишь просто красавицей, – одобрительно сказала Грамма при виде Эллы.

Глаза ее отца увлажнились, когда он увидел дочь в свадебном наряде. Великолепное кружево украшало платье. Зная о своем маленьком росте, Элла выбрала платье простого покроя с открытой спиной и пеной кружева на лифе и рукавах. На ноги надела ботильоны с ремешками и кружевной отделкой на высоченной шпильке и чулки на подвязках. Она хотела удивить жениха, который был неравнодушен к оригинальной обуви.

Элла и словом никому не обмолвилась о беременности. Она считала, что первым о ребенке должен узнать его отец. Они приехали в местную церквушку на лимузине, который прислал Николай. Телохранитель следовал на ними на своей машине. Церковь была переполнена. Пока Элла шла по центральному нефу под руку с отцом, она увидела много незнакомых лиц со стороны Николая. Жаль, что среди них не было родственников. Когда Элла разбирала документы в лондонском доме, она узнала, что сестры-близнецы деда Николая по-прежнему живут в фамильном поместье на Крите, и надеялась, что Николай воспользуется этой информацией.

Затаив дыхание, Николай наблюдал за приближением своей избранницы. Разум твердил ему, что совершенства не существует, но само совершенство в пене кружев грациозно плыло ему навстречу. Он не видел Эллу меньше недели, но ему казалось, что прошла вечность.

У алтаря Элла улыбнулась, глядя в его глаза цвета расплавленной карамели, восхищаясь его точеным профилем, высокими скулами и смуглой кожей. Исходящий от него магнетизм наэлектризовал ее тело, и она почувствовала вожделение. Когда он надел кольцо на ее палец, Элла подумала о ребенке, и счастье окутало ее теплой волной.

После венчания они отправились на свадебный прием в отель.

– У тебя много друзей, – заметила Элла.

– В основном партнеры по бизнесу, – поправил Николай. – А у тебя, похоже, сотня кузенов и кузин.

– Не забывай, что у папы пять сестер, – напомнила Элла.

– Мои искренние поздравления. Я Марика Маркис, сестра Сайруса, – представилась ей средних лет брюнетка в роскошном бриллиантовом колье, когда они фланировали среди гостей. Николай упомянул, что Марика приглашена и что она много лет не общается с братом, поэтому Элла не ждала подвоха.

– Элла… Дракос, – чуть замешкавшись, представилась она и улыбнулась. – Непривычно произносить новую фамилию, но Николай очень хотел, чтобы я стала Дракос.

– Естественно, вы же его королевский триумф, – сказала Марика, самодовольно усмехаясь.

– Благодарю вас, – ответила Элла, не найдя более достойного ответа.