– Боюсь, что я никогда не воспринимала тебя в подобном свете, Сайрус. Я всегда видела в тебе дядю Пола и хорошего друга.

– Я слишком долго ждал своего часа, играя роль доброго родственника, – сухо ответил Сайрус. – Я старался избегать неловкости в наших отношениях.

Элла никогда еще не чувствовала себя так неловко в присутствии Сайруса, как сейчас. Ей совершенно не нравилось, как он на нее смотрит. Если он испытывает к ней чувство, она не может ответить ему взаимностью, и с этим ничего не поделаешь.

– Я должен был поговорить с тобой до твоего переезда к Дракосу. – Сайрус не сумел скрыть свою ненависть к Николаю, произнося его имя. – Но, узнав о ваших ненормальных отношениях с Полом, я не хотел давить на тебя.

Элла оцепенела.

– Ненормальных? В каком смысле?

– В таком, что вы были помолвлены, но ни разу не переспали, – заявил Сайрус с едкой усмешкой, от которой кровь бросилась Элле в лицо. – Тебе следовало бы знать, что у Пола не было от меня секретов, когда он умирал.

Элла похолодела от ужаса и крепко обхватила чашку обеими руками, чтобы ощутить тепло.

– Но это не твоя вина, а его. Я хотел тебе рассказать после похорон, но не решился.

Элла со стуком опустила чашку на стол.

– Рассказать мне что?

– До встречи с тобой Пол имел гомосексуальные отношения.

Элла уставилась на Сайруса в полном изумлении.

– Это абсолютная ложь! – выдохнула она.

– Я не знаю, был ли он гомосексуалистом, бисексуалом или просто запутавшимся, но женщины точно не привлекали его в прямом смысле этого слова, – продолжил Сайрус тем же менторским тоном. – А когда Пол узнал, что болен, он искал в тебе утешение и поддержку, на которые ты не скупилась. Потому он и сделал тебе предложение, что боялся остаться один.

– Это неправда, – повторила Элла. – Это просто не может быть правдой.

– Боюсь, что это все-таки правда, – продолжал настаивать Сайрус. – Эта история весьма осложнила мои дальнейшие действия.

Элла поднялась, надеясь, что Сайрус поймет, что ему пора уходить.

– Никаких дальнейших действий, – процедила Элла. – Даже если все, что ты сказал, правда, ты мне безразличен как мужчина.

Сайрус тоже поднялся и подошел к ней поближе.

– Откуда тебе знать, Элла? Ты ведь никогда не была с настоящим мужчиной.

Ярость наконец прорвалась наружу, развязав Элле язык.

– Тебе не сравниться с Полом по части настоящего мужчины. Прекрасные взаимоотношения далеко не всегда завязаны только на сексе.

– Я сейчас покажу тебе, от чего ты отказываешься из-за ложной лояльности, – прошипел Сайрус, хватая ее за руку. – Ты хоть слышала, что я сказал? Я удостоил тебя чести стать моей женой!

– Не прикасайся ко мне. – Элла попыталась отойти в сторону, но он ухватил ее за волосы и сильно дернул. От боли на глазах у Эллы выступили слезы. – Отпусти немедленно!

Сайрус покраснел от злости.

– Я имею на тебя все права, – прорычал он, вцепившись в ее плечо свободной рукой. – Я потратил на Пола целое состояние, и все ради тебя. Тебе известно, что Дракос сын проститутки и наркодилера? Это для тебя что-то значит?

Он говорил, а сам подталкивал Эллу к дивану. Когда она уперлась коленями в край дивана, он мощным толчком опрокинул ее, навалившись на нее сверху.

– Сейчас я продемонстрирую тебе настоящего мужчину, – злобно прошипел он.

Николай слышал сквозь сон, как кто-то позвонил в дверь, затем вздрогнул от громкого звука хлопнувшей входной двери. Это Макс отправился за покупками. А когда зазвонил мобильник, Николай понял, что поспать больше не удастся.

Посмотрев на часы, он отметил, что проспал два часа. Решив, что этого достаточно, Николай выбрался из кровати и ответил на звонок. Со сна он не сразу узнал голос звонившего. Оказалось, что это сын управляющего баром. Он сообщил Николаю, что отец скончался через час после того, как Николай покинул больницу. Николай выразил соболезнование и отключился. Опять плохая новость! Натянув джинсы, он направился было в ванную, как вдруг его внимание привлекла светлая машина, которую он увидел через неплотно задернутые шторы. Это была канареечного цвета «феррари», и Николай точно знал, кто является ее владельцем. Это не могло быть простым совпадением. Его осенило, что Элла одна в доме, и он помчался вниз, прыгая через две ступеньки. Николай увидел приоткрытую дверь гостиной, услышал приглушенный всхлип Эллы и рывком распахнул дверь.

Неожиданно Элла почувствовала, что освободилась от тела, пригвоздившего ее к дивану. Она открыла глаза, но снова зажмурилась от испуга, увидев, как Николай отбросил Сайруса к противоположной стене, стащив его с Эллы. Через несколько секунд она села, откинувшись на спинку дивана, и увидела, как Николай несколько раз сильно ударил Сайруса в живот и что-то яростно прокричал ему по-гречески. Элла еще не пришла в себя после нападения Сайруса, но страх, что Николай убьет его, заставил ее вмешаться. Проковыляв через комнату, Элла повисла на руке у Николая.

– Нет… нет, не бейте его больше. Хватит, он получил свое, – умоляюще просила Элла, пытаясь остановить Николая. Воспользовавшись паузой, Сайрус с окровавленным и распухшим от ударов лицом с трудом поднялся с пола и на заплетающихся ногах засеменил к двери.

– Он причинил тебе боль, – прорычал Николай сквозь стиснутые зубы и большими шагами устремился за убегающим врагом. Элла снова схватила его за руку, удерживая Николая, пока Сайрус не выскочил из дома.

Николай длинно и смачно выругался по-гречески.

– Я должен был тебя предупредить, – обратился он к Элле.

– Вы просили меня не оставаться с ним наедине, но я не придала этому значения, – виновато ответила Элла.

– Его не раз обвиняли в жестоком обращении с женщинами, – сообщил Николай.

Заметив сочащуюся из костяшек пальцев Николая кровь, Элла воскликнула:

– Нужно промыть ваши ссадины, – и подтолкнула его к лестнице.

– Что произошло до того, как он напал на тебя?

– Он сделал мне предложение, а когда я отказала, он впал в ярость. Мне и в голову не могло прийти, что он видит во мне потенциальную жену.

Значит, Николай все-таки увел невесту у Сайруса из-под носа. Ему бы торжествовать, а он ничего не чувствовал. Да, он нанес удар по врагу, но и Элла пострадала. Не вмешайся он вовремя, она могла быть изнасилована, как его сестра. Тем не менее чувство вины тяжким бременем легло на сердце. Он должен был контролировать претворение в жизнь разработанного плана, но на каком-то этапе он проявил эгоизм и безрассудство, и Элла едва не поплатилась за это.

А сейчас она настойчиво предлагала свою помощь, будто это он был пострадавшей стороной. Будь он в другом настроении, он бы посмеялся над неуместностью ее сочувствия ему в данной ситуации. Но Николаю было не до смеха и не до торжества.