– А вы куда?!

– Мне нужна Верена.

– Сейчас не время для…

– Я ее отец, – с нажимом произнес Георгий.

– В Башнях она, – не стала припираться с ним санитарка, – ничего страшного не стряслось.

Поблагодарив ее, Георгий вернулся на лестницу и начал спускаться на цокольный этаж.

– Не хотел я, чтобы ты это так рано увидел, – сказал он Гордею, доходя до больших двустворчатых дверей и кивая охране, – но, видимо, ничего не поделаешь.

Один охранник прикоснулся к амулету Георга и браслету на руке Гордея, второй приоткрыл створку. В лицо Гордею ударил яркий солнечный свет и подул свежий ветер.

– Блииин! Как красиво! – восхитился Гордей, – как жаль, что это всего лишь галюны!

***

– Но это не может быть настоящим! – Гордей тер глаза, щипал себя за руку, но пейзаж, открывшийся его взгляду и не думал испаряться.

Огромная, утопающая в зелени, долина. Откуда посреди мегаполиса в северных краях вдруг появились непролазные джунгли с взвивающимися до самых небес башнями из зеленоватого камня?!

– Может. Это все тот же пространственный карман. У нас в Службе…

– У нас всего лишь большой подвал, а это! – Гордей перебил Георга, не дослушав, – это же совсем другое дело, ты не находишь?!

– Над этим карманом трудился совсем другой специалист. И не один, а несколько сильнейших синих и зеленых магов на протяжении столетия.

– Напомни, мы, красные, таких вещей творить не можем? – Гордей подошел к краю деревянной террасы и посмотрел вниз. До земли было минимум метров сто.

– Нет.

– Жаль. Я бы дома в своей кладовке сделал пляж и море. О! Смотри – птицы! Настоящие птицы! – зашелся Гордей от восторга.

– Это ты еще грифонов не видел, – Георг подошел к стоящей на платформе женщине в белой тоге, – нам к Башне Восьмого Сна, пожалуйста.

– Мы что, на грифоне полетим? – сдавлено спросил Гордей, мигом забыв о своих разочарованиях в неправильном пути магии.

– Нет. Они же почти разумные существа. Не то, что драконы, у них даже язык свой есть, – невозмутимо заметил Георг.

– Драконы?! Какие еще драконы? – не замечая ничего вокруг, Гордей шел следом за Когтем к краю платформы.

– Это такие большие ящерицы. С крыльями, – почитал нужным уточнить Георгий.

– Да их же не бывает! – без особой уверенности заявил Гордей.

– В Изумрудном Городе возможно все, погляди под ноги.

Гордей опустил взгляд и увидел, то он перешагнул с пола платформы на висящий прямо в воздухе… ковер! Края ковра трепетали на легком ветру как крылья бабочки, но центр, на котором стояли агенты Службы, был тверд как камень.

– Ааа! – уцепился в Когтя Гордей, когда ковер отвалил от платформы, – у нас есть заклинание для полета? Или левитации? Или на худой конец – парашюты?

– Успокойся. Полеты на коврах безопаснее, чем…

– То же самое говорят и про самолеты! – продолжил паниковать Гордей, – почему тут поручней нет или ограждения?! Шаг в сторону, и ты лепешка!

– Попробуй шагни.

Острожной переставляя ноги, Гордей приблизился к краю ковра. Чем ближе он продвигался, тем более настойчиво отталкивал его назад поток воздуха. Сделав еще шаг, он уперся в непреодолимую «подушку».

– Ты думаешь, живущие не один век маги, совсем не думают о своей безопасности? – задал резонный вопрос Георг.

Ответа на него у Гордея не было, он продолжал играться с «воздушным полем», пытаясь продавить его руками. Ковер сделал вираж и направился к одной из башен. В ее остроконечном, покрытом блестящей медью куполе, зияла пробоина из которой валили белесые клубы дыма.

Колдовское средство передвижения, подтверждая свою репутацию, мягко спланировало к земле и застыло в нескольких шагах от входа.

– Пап, ну зачем ты приехал?

Гордей поднял глаза и замер – из-за резной деревянной двери, ведущей Башню Восьмого Сна, появилось настоящее… чудо. Хрупкое и стройное, чего не мог скрыть даже изумрудного цвета балахон. Чудо имело синие глаза на пол лица, коротко подстриженные рыжие волосы, конопушки вокруг дерзко вскинутого носика и… просто океан очарования. Столько умиления не могли вызвать даже десять беспомощных котят, мурлыкающих и трущихся об твои ноги. От того, чтобы такой девушке не сделать предложение руки и сердца, а потом нарожать вместе с ней тройку-четверку орущих карапузов, могло удержать только одно – будущий тесть с внешностью и нравом Когтя. Попробуй хоть раз обидеть малышку с глазами цвета неба на тропических островах и Георг незамедлительно продемонстрирует особенности своего прозвища.

– Просто увидеться, моя дорогая, просто увидеться!

Ого! Как Георгий вдруг умудрился исторгнуть из себя столько заботы, тепла и нежности?

– Пап, ну дури мне мозги. Ты в прошлый раз заявил, что ноги твоей больше в Изумрудном городе не будет, – не купилась на этот трюк Верена.

– Да когда это было?

– Почти десять лет назад. И ты, как обычно, держал свое слово. А тут взял и явился без предупреждения.

Коготь открыл рот. И снова его закрыл – а Гордей-то думал, что мудрому магу всегда есть что сказать.

– Привет! – решил он броситься на выручку своему шефу, – Я – Гордей, я в Службе новенький. Твой отец решил мне устроить экскурсию. Как здесь у вас клево и…

Лесть тоже не достигла цели.

– Я всегда говорила, что ты не умеешь подбирать себе помощников.

– Хорошо, я хочу узнать – что у вас здесь случилось? – Георгу, судя по всему, надоело ломать комедию.

– Незапланированная активация артефакта. В моей лаборатории, – белый носик девушки вдруг стал пунцово-красным, – И если ты опять начнешь настаивать на том, чтобы я бросила свои исследования и пошла на работу к тебе, то…

– Нет, не буду, – Георг подошел к дочери и обнял ее, – я просто рад тебя видеть. И рад, что ты жива и здорова.

– Спасибо тебе. На самом деле я очень испугалась и ты… ты приехал вовремя, – Верена положила голову Георгу на плечо и закрыла глаза. Он ее напускной бравады не осталось и следа. Она стала маленькой испуганной девочкой, которая обрела защиту у самого надежного мужчины на свете.

– Это так трогательно, – Гордею надоело быть просто свидетелем семейной идиллии, и он тоже было полез обниматься. Но был остановлен крепкой дланью Когтя.

– Пап, он безнадежен, – шмыгнула носом Верена.

– Ты не видела мой послужной список! Двое разорванных на части оборотней! Маг-девчонка невиданной силы и…

– Расскажешь, что у вас стряслось? – оборвал водопад бахвальства Коготь.

– Лучше покажу, – ответила его дочь и направилась к башне.