иначе не назвать мою обитель. Холодильник-портал, невидимый голос, стопка непонятных одежд из воображаемого мира, — это не то, чем стоит делиться.

— Тогда мы снова идем в кафе? — спросила с надеждой я, рассчитывая незаметно переменить вектор нашей прогулки.

— В кафе? Но мы же только оттуда, — удивленно произнес он.

— Да, но мы можем сходить в другое кафе.

— Хм, — усмехнулся он, — знаешь, пожалуй, для кафе я слишком устал, ты не огорчишься, если мы перенесем поход на завтра?

— Нет, конечно, понимаю, я тоже порядком устала, — стала придумывать я на ходу.

— Тогда я, наверное, пойду домой.

— Пешком? — удивилась я.

— Я проветрюсь, — улыбнулся он, — это не страшно.

— Пока, — произнесла я с легким сожалением.

— До свидания, — произнес он, нежно целуя мою руку, после чего направился в обратную сторону.

— Привет, дом! — крикнула я в пустоту.

— И тебе привет, обладательница дома сумашедшего, — прикинувшись эхом, ответил мой арх.

— Ха-ха, очень смешно.

— А что, нет? «Тогда мы снова идем в кафе?»- передразнил меня арх.

— И почему у тебя нет тела?

— А что? — подозрительно отозвался арх.

— Я бы тебя придушила!

— Фи, как грубо. И вообще, у меня есть тело….

— Правда? — не поверила я.

— Правда. Несимпатичное такое, неинтересное. Ростиком не очень, пропорции страдают…,- продолжал он.

— Уау, как самокритично, — наслаждалась услышанным признанием я.

— …а волосы вообще баклажанного оттенка!

— !!!

— Сам в шоке, — подтвердил он.

— Совести у тебя нет!

— Ой, а у тебя есть?

— А что не так с моей совестью?

— Ты его любишь?

— Ты это к чему? — покраснела я.

— Ой, да ладно, любишь ведь? Любишь, а врешь ему, не краснея!

— Эта ложь в добро!

— Ну да, конечно, — пробормотал мой внутренний голос и затих.

Глава 8

— Вчера мы были у моих родителей…,- загадочно произнесла я.

— Ого, уже? — удивилась Лия.

— Почему уже?

— Вы встречаетесь всего чуть больше месяца, а он в глазах твоих родителей, наверное, теперь фигурирует как твой жених!

— Думаешь, они приняли это так? — неуверенно произнесла я, глядя на букет, подаренный им сегодня утром.

— Да я уверена! Ау! Где ты витаешь? О чем ты вообще думаешь? — не успокаивалась Лия.

— Понимаешь, со мной еще так никогда не было! Я, правда, чувствую себя без него… неполноценной, что ли. Это до смешного странно для меня. Я кроме него ничего вокруг просто не вижу. Есть только он и то время, когда мы вместе…,- мечтательно говорила я, все еще не глядя на Лию.

— Да, и как ты до сих пор сидишь здесь, а не бежишь к нему в кабинет, — усмехнулась Лия.

— Ты права! Думаешь, мне пойти? — наивно спросила я, поднимая на нее глаза.

— Э… ты серьезно? Может лучше вечера подождать? — испугалась Лия моей реакции.

— Да, конечно, — успокоилась я.

— Да, подруга, ты даешь, — рассмеялась Лия, усаживаясь, наконец, на диванчик в моем кабинете.

— Ну, себя вспомни, — напомнила я обычное ее поведение после встреч с Грегом.

— А что я? Мне вообще работать надо, у меня нет времени мечтать, — отрезала она.

— Да я вижу, — хитро сощурилась я в ответ на ее «правду».

— Кстати, насчет работы: завтра должны доставить очередные пробные эскизы. Вы вообще, долго еще художника искать будете, или тебе так нравится самой выполнять его работу?

— Да какая разница? Мне несложно, и зачем даром таланту пропадать?

— Лучше новые таланты у себя находи. Как насчет готовки? — хитро улыбнулась она.

— И не напоминай, — сделала я кислую «мину», — это просто ужас.

— Так-так, а в чем дело? — подвинулась она ко мне поближе в ожидании новых интересных фактов.

— Как долго я еще смогу уворачиваться от намеков Кэвина о домашней еде? — жаловалась я.

— М… домашней съедобной еде? — спросила Лия с наигранно серьезным лицом.

— Ха-ха, — угрюмо ответила я, — ты пробовала мою стряпню лишь раз! Ну не получилась тогда еда, с кем не бывает?

— Не обманывай ни меня, ни себя. Я пробовала полтора раза, — гордо вымолвила она.

— За это медали не дают, — огорчила я ее.

— А жаль. За такое — просто необходимо.

— Ну, неужели прямо так невозможно есть?!

— Как бы сказать…. Ты все делаешь по рецепту, но, может, ты рецепты выбираешь сложные? — пыталась она меня успокоить.

— Что можно лишнего добавить в «Оливье»?

— Сама в шоке…,- неопределенно промолвила она.

— Ладно, как у тебя с Грегом? — сменила я тему, надеясь услышать душераздирающий рассказ, что он никакой не официант.

— Как обычно, — пожала плечами она.

— А…, как у него с работой? — искала я подходящий вопрос.

— Так же.

— А… с зарплатой? — искала я пробел в его легенде.

— Не интересовалась, а что? — подозрительно уставилась она на меня, — хочешь сменить работу? Быть официанткой в каком-нибудь кафе?

— Просто интересно, какое в стране финансовое положение, — как можно нейтральнее ответила я.

— Ну-ну…. Послушай, меня совсем не волнует, что он небогат. Он целеустремленный, и я знаю, что он всего добьется, — отрезала она.

— Я же не спорю.

— Все равно ты ведешь себе более чем странно.

— А кто нынче не странный? — туманно произнесла я, вспомнив всех своих знакомых, включая людей, в существовании которых я не была уверена.

— Привет, — произнесла я, поднимаясь на цыпочки, чтобы поцеловать его, — снова.

— Привет, — улыбнулся он мне в ответ.

— Как твои дела? — спросила я, поправляя на нем галстук.

— Все прекрасно, все просто чудесно!

— Это здорово, — вновь улыбнулась я.

Как это прекрасно: прогуливаться с дорогим и любимым тобой человеком после работы. Никакого одинокого уныния, никакого пессимизма. Даже дождь — всего лишь причина взять зонт для прогулки. Жизнь, наконец, доносит до меня смысл слова «счастье».

— Только…,- произнес он уже менее весело, — только мне нужно слетать по делам. Это всего на пару дней, — попытался он меня ободрить.

— На пару дней? — еле произнесла я эти слова. Невозможно представить пару дней без него. Это как снова окунуться в бездну под названием «Пустота». Я попыталась представить себе свои перспективы, но они были столь безрадостны, что я сразу выкинула эту мысль из головы, — Когда вылет? — спросила я, твердя про себя лишь «Только не завтра. Пожалуйста, только не завтра».

— Завтра, — безжалостно произнес он.

— Но почему? Может, лучше отложить? Скажем, на пару недель? — наивно предложила я.

— Я не могу. Билет уже куплен, более того — меня уже ждут, — говорил он, — но ведь это всего где-то два дня. Ты даже не успеешь соскучиться, как я уже прилечу, — пытался успокоить он меня, но легче не становилось.

— Но у нас же были планы на эти выходные! А… как же кино? И поездка на природу? — искала я причину, чтобы