– Кофе готов, госпожа.

– Ага, спасибо, что не средний род.

– Не понял?

– Ну, сейчас допускается, что «кофе» среднего рода. А я этого не люблю. – Она шаркающей походкой пошла на кухню, уселась в кресло и смотрела на него, всем видом показывая, что готова принять кофе не в постель, а на подносе.

Алексей налил чашку.

– В общем, никакого понимания дела пока не возникло, – отпивая кофе, резюмировала Варвара. – Чего-то не хватает. Вроде, данных много, но они все в куче и не выстраивается. Или ты видишь цепочку событий?

– Посмотрим. Я побежал, у тебя во сколько занятия?

– Там две пары. Ещё часа три можно загорать.

Она встала с кресла и пошла провожать Алексея до двери. Он порывисто приобнял её, стараясь, чтобы это выглядело как нечто дружеское. «Соня какая», – подумал он нежно, выскакивая на улицу из подъезда, одновременно нажимая на кнопку сигнализации в кармане.

День начинался.

Глава 10. Китайское кафе

«У каждой женщины должна быть змея.

Это больше чем ты, это больше чем я.»

(Борис Гребенщиков)

Варвара не успела собрать свой рюкзачок, как позвонил Алексей.

– Варя, снова я. Ты уже собралась ехать?

– Ну да.

– Слушай, мне тут звонит Короткова, прямо рыдает в трубку, просит встретиться где-нибудь в кафе, приватно, чтобы никто не узнал. Ну, я сразу спросил, вот у меня помощница есть, она же с Вами и встречалась. Рыдает, соглашается. Ты во сколько освободишься?

– Примерно в пять.

– Я посмотрел, там есть кафе китайской кухни, в сквере Новосёлова. Давай ей там встречу назначим, например, в 17 -30, нормально, успеешь добежать?

– Нормально.

…Короткова приехала заранее и уже нервно теребила подставку из соломки, ожидая Алексея и Варвару. Варвара посмотрела на её заплаканное лицо и вспомнила, что у беременных слёзы обычное явление.

– Присаживайтесь, я заказала какую-то рыбу, кажется, карп в кисло-сладком соусе, мясо не могу есть, токсикоз.

– Не переживайте, сейчас во всём разберёмся. – Спокойно ответил Алексей, отодвигая стул для Варвары. – Что Вы хотели нам сообщить?

– По поводу того случая, в гостинице… Мы, когда были на юбилее, Лесков начал ко мне клеиться. – Варвара посмотрела на её измученное лицо и подумала: «Сейчас она не врёт. Прошло что-то около недели, а как она изменилась. Лицо зеленоватого оттенка, видимо, тогда ещё не знала. Вела себя как королева, а сейчас и на фрейлину не тянет. Ручки нервные, того, что в положении, ещё совсем не видно, конечно, просто сидит как-то косо. Говорит, что клеился. Любопытно, ведь раньше было совсем наоборот».

– И как Вы реагировали? – спросила Варвара. Сегодня она уже по телефону сказала Алексею, что тоже имеет право задавать вопросы, и Алексей быстро сдал позиции.

– Я… Я сказала, что подумаю. Он попросил у меня телефон, стал настойчиво звонить и приглашать в гостиницу.

– А у вас раньше, давно, были отношения? – напирала Варвара.

– Нет, нет, конечно. Просто дружеские. Ну да, я влюбленная была, было как-то непривычно, что мальчик не хочет со мной дружить серьёзно, ну, то есть, как бы сказать… Не хочет романтики, ухаживаний. Потом встретился Георгий, мальчик из не очень благополучной семьи, мама в одиночку воспитывала, отец ушёл рано. С Георгием мы и поженились.

– Вас это задевало, верно, равнодушие Лескова? – Варвара мысленно улыбнулась, вспомнив, что про Короткову говорила Марина.

– Задевало, конечно… Но дело не в этом. Мы были на юбилее. И Максим мне намекнул, что может помочь моему мужу в карьере. Если честно, я даже не думала, что он может мне предложить… Ну, как бы сами знаете. – Короткова покраснела, но зато слёзы высохли и смотрела воинственно.

– И чем кончилось дело? Это важно, любые детали важны, – немного равнодушно вставил Алексей, внутренне стыдясь своего вопроса, но в конце концов, она не девушка уже, и то, что она ответит, тоже может помочь делу.

– Ну, он стал ко мне приставать, сначала предлагал коньяк, Хенесси, я пить отказалась, я вообще крепкое не пью. Он полез с поцелуями и стал раздеваться, я растерялась, кричать вроде глупо, сама пришла, не девочка несовершеннолетняя. Да и вообще, глупо всё. Я боюсь, что дойдёт до мужа, как бы папа знает, что я там была, без подробностей, конечно, но очень хочется закрыть это всё.

– Понятно. – Будто торопясь, сказал Алексей, он увидел, что Короткова преодолела смущение, когда говорила о поползновениях Лескова, но вот понять, что они окончились неудачей, было сложно, может, дама не хочет, чтобы посторонние люди узнали о её грехопадении. – Коньяк Хенесси – сколько выпил Лесков, когда Вы там находились?

– Немного. – Короткова снова заговорила торопливо, потому что вроде как не успела всё рассказать. – Я, в общем, не стала сопротивляться, но только у него не получилось, ну, понимаете… Не сработал организм.

Короткова усмехнулась почти победоносно, потому что получилось, что её честь осталась в целости и сохранности, а так она ходила туда, чтобы выполнить миссию помощи мужу. И в целом получается, что это никакое не грехопадение, а просто она не смогла противиться обстоятельствам, но ангелы или кто-то выше ангелов помогли ей отстоять свою честь.

– А… – протянула Варвара многозначительно. – И что дальше?

– Дальше я собралась и пошла домой. А Максим остался. А потом в новостях прочитала, что он в больнице.

– Вы знали, что у него были проблемы, и он принимал серьёзные лекарства? – резко спросил Алексей, внимательно наблюдая.

– Лекарства? Какие? – довольно натурально удивилась Короткова.

– Гликозиды. При аритмии назначают, – дополнила Варвара.

– Нет, не знала… Он же в Москве, мы много лет не общались. Да… И вот что я вспомнила. Пока мы сидели, так скажем, невинно, он коньяк как раз доставал, смеялся, что в Перми у него бедный родственник есть, Коля, он и подарил коньяк.

– Это уже интересно. Вообще, всё, что касается коньяка, очень интересно, – постарался пошутить Алексей, но немного коряво.

– Да, вспомнила. Родственник подарил коньяк не случайно, а потому, что у них умерла какая-то общая тетка, и Лесков был там в наследниках. Но Лескову, сами понимаете, какая-то маленькая доля в квартире попросту не нужна, хотя…

– Так-так, уже интересно, Коля, говорите? И что, Лесков отказался от доли? – Варвара подалась вперёд, но тут наконец нарисовался официант и сказал, что рыбу придётся ждать ещё минут пять. Короткова кивнула, разведя руками, показывая жестом, что от неё здесь ничего не зависит.

– Нет, он не отказался, надо было идти к нотариусу, как раз на следующий день. Он ведь через пару дней в Москву обратно собирался, итак