- Вас что-то волнует, Алан? – мягко спросила леди Альмира, посмотрев на племянника. – Вы и прежде не были излишне разговорчивым, но сегодня просто превзошли себя, - она мягко улыбнулась, но в глазах женщины не было того тепла, который источал ее голос.

- Я прошу меня простить, - Кроу поднялся из-за стола и поклонился. – Боюсь, что дела заставляют меня покинуть ваше общество.

- Но… - воскликнула было Игрэм.

- Отец, леди Альмира, леди Игрэм, Фредерик, - он сдержанно кивнул каждому и только после этого вышел из зала чувствуя на себе пристальные взгляды родни. Наверное, стоило еще немного посидеть с ними за одним столом, но Алан не хотел. Он действительно слишком устал за день, а гости явились нежданными, что, конечно, не извиняло его поведения, но служило смягчающим обстоятельством.

 Темный пересек холл и быстро, почти бегом, поднялся по лестнице. На втором этаже располагались его комнаты. Миновав дверь в спальню, Кроу вошел в свой кабинет, щелчком пальцев пробуждая огонь в камине и заставляя вспыхнуть магический светильник, стоявший на краю стола. Опустившись в кресло, он одним движением ослабил ворот рубашки и протянул руки над столом, прикрыв на миг глаза. Несколько секунд просто сидел, не двигаясь и почти не дыша. Затем резко распахнул глаза и выдохнул медленно и тихо.

 Все спокойно. Она спит. Но почему его не отпускает чувство опасности? Почему кажется, что уже скоро сила проснется? Нет, конечно, амулет защитит ее. И он правильно сделал, когда не сказал девушке о том, что у его подарка есть еще одно свойство. Кулон не просто служит средством связи между ним и Лорейн. Ко всему прочему он позволяет Алану ощущать все перемены, которые происходят с новоявленной ведьмой. А значит, в любой момент, если не приведи боги что-то пойдет не так, он узнает и почувствует. И, конечно же, придет к ней на помощь.

 Сегодня, увидев на ее шее свой кулон, Кроу почувствовал, как что-то странное дрогнуло в груди. Всего на секунду. И этому чувству не было объяснения. Но оно тревожило его не меньше, чем сильный уровень черной магии у той, которая к подобному оказалась просто не готова.

Все свободное время я готовилась. Не хотелось опозориться, как на первом экзамене. Нет, я, конечно же, понимала, что меня, скорее всего, снова будет экзаменовать сам Кроу, или некто под его началом, но это, напротив, не позволяло мне расслабиться. Хотелось что-то доказать. Если не декану, то хотя бы себе самой.

 На следующий экзамен отправилась пешком. Стоило немного успокоиться и привести в порядок мысли. Ведь ничто так не помогает, как движение и действие.

 И снова академия гудела ожившим после зимы, ульем. Зато я на этот раз почти без труда отыскала свою группу благодаря недавней знакомой Эльзе, чей цвет волос отличал ее от остальных. И она, что самое удивительное, тоже заметила меня, едва я подошла ближе, лавируя мимо поступающих, сбившихся в группы по интересам.

 Синеволосая ведьмочка вскинула руку и, радостно улыбаясь, помахала мне. Я вернула Эльзе улыбку и прибавила шаг.

- Как я рада, что ты сдала первый экзамен! – сказала она, едва мы поравнялись.

- Жаль, мы не увиделись больше в тот день, - ответила я. – А что, есть те, кто не сдал? – спросила с сомнением в голосе.

- Еще бы. Правда, таких немного, но есть, - Эльза, одетая во все синее, под цвет волос, сегодня выглядела просто великолепно. Белозубая улыбка, уверенный взгляд. То, чего так недоставало «внутренней мне».

- Кстати, я уже видела комиссию, - шепотом добавила девушка и, чуть склонившись ко мне, произнесла, - там будет профессор Эбернетти, в числе экзаменаторов.

- О, - округлила я рот.

- Да. Это же общий предмет для всех магов, светлых и темных, - пожала плечами Эльза. – Они прошли недавно в корпус. А нас пока не велено пускать. Подозреваю, что готовят нечто особенное.

- Хм, - только и сказала я, напомнив себе о том, какой именно предмет буду сдавать. Назывался он просто. Непрактические заклинания, относившиеся к бытовым, которые учила все эти дни, мечтая, чтобы вся эта наука не превратилась в моей голове в одно огромное непроизносимое заклятье.

- Готова? – спросила я, но Эльза уже отвлеклась. Она достала из кармана своей накидки какую-то бумагу, развернула и продемонстрировала мне.

- Я уже получила список того, что нам придется покупать, если мы поступим. Хочешь взглянуть? – спросила и, не дожидаясь ответа, сунула бумагу мне прямо в руки.

 Пробежав глазами по списку, остановилась на необычном пункте.

- Метла? – озвучила и подняла глаза на Эльзу.

 Синеволосая с готовностью кивнула.

- Что за ведьма без метлы? – улыбнулась она, а я нервно сглотнула, так как знала, что точно поступлю. А значит, надо начать думать о покупках по этому списку, в который, помимо метлы и учебников, входили три котла объемами на литр, два и три, ступка с пестиком, для измельчения трав и кореньев, и прочие ведьмовские атрибуты. Но где все это покупать я понятия не имела, так как никогда не ходила по магическим лавкам. Более того, даже не интересовалась, где они находятся и что в них продают. Не было надобности.

 Но что там Эльза говорила про метлу? Это что, мы еще и летать будем?

 Кажется, сама того не заметив, озвучила свои сомнения вслух, на что синеволосая темная рассмеялась.

- Еще бы. Многие потомственные ведьмы умеют летать. Кто-то предпочитает ступы. Но сама понимаешь, держать ступу в общежитии, где и так мало места, просто неудобно. А метла.. Что метла. Пролетелась и поставила ее в угол, главное, чтобы прутиками вверх. Иначе можно поломать, а от этого портится маневренность.

 Она рассказывала об этом с таким уверенным видом, что я сразу поняла. Метлу мне придется осваивать в одиночестве. Так как все поступающие ведьмы уже явно имеют навыки полетов.

- А маги тоже летают? – спросила, чувствуя себя глупой. И почему только о таких вещах не говорится в книгах?

- Зачем им? – удивилась Эльза. – Они умеют левитировать. Не все конечно. Самые способные. Но метла – привилегия ведьм… - она недоговорила. По рядам поступающих пробежал шепоток, и я поняла, что подошло время для следующего экзамена. Самое странное, что я почти не нервничала. А потому все заклинания, которые учила все оставшееся до экзамена время, четко обозначились в памяти. Казалось, спроси меня сейчас тот же Кроу по любой главной теме и отчеканю слово в слово то, что заучила из книги.

 Вспомнив о том, кто именно дал мне учебники для подготовки, снова напомнила себе о том, что надо поблагодарить профессора Эбернетти. И сегодня у меня появится такая возможность.

 Появление миссис Боунс, вышедшей из замка, свело на нет все перешептывания. А затем в тишине прозвучал голос магички, произнесший:

- Господа поступающие, прошу следовать за мной. Этот экзамен мы будем проводить на полигоне во избежание неприятностей.

 Покосившись на Элизу, вопросительно приподняла брови не понимая, что это такое имеет ввиду миссис Боунс. На что синеволосая шепнула: