этим утром прихватить не только варенье, — даже затылком я чувствовала на себе взгляд принца.

«А вот не буду отвечать, пусть сами разбираются, я тут ни при чем», — подумалось было мне, но тут мои планы резко поменялись.

— Аончто тут делает?! — послышались быстрые шаги, а затем скулеж моего маленького обжоры.

— Не трогайте! — воскликнула я, увидев, что принц держит животное за шкирку. Я тут же подскочила к нему и попыталась забрать зверька, но держащая его рука отодвинулась дальше.

— Не советую трогать его руками, леди Таисия, это может быть опасно. Вообще не понимаю, как он оказался здесь, — с некоторым напряжением в голосе проговорил принц, потому что лир предпринял попытку укусить его.

— Не знаю, что вы имеете в виду под опасностью, но пока не происходит ничего, кроме того, что вы делаете ему больно, — очередная попытка снова подобраться к руке принца не увенчалась успехом.

— Я? Больно? Ему? — снова посмотрев ему в глаза, я вдруг поняла, какие они красивые. — Да хватит пытаться его забрать у меня! Все равно не получится.

Я обиженно надула губы. Вот что за человек, а? А я еще зачем-то про глаза его думала.

— Зачем он вам вообще?

— Это мой зверек.

— Неправда. Это зверь из нашего питомника.

— Был.

— Что значит «был»?

— Я его вчера забрала.

— Как это понять — забрали?

— Ну, не совсем я. Точнее, я, но не совсем сама. Ох… — поняв, что несу полный бред, я собралась с мыслями и рассказала все, что произошло вчера в королевском питомнике.

Тишина. Я помахала рукой перед его лицом. Ноль реакции. Потрясла принца за рукав, тоже никак не реагирует. Ну, а мы что? Долго не думаем, руками работаем быстро, но аккуратно. И уходим отсюда подобру-поздорову, пока этот ненормальный не очнулся.

Уже закрывая дверь в королевскую кухню, я услышала заливистый смех Нерона. И возмущенный возглас принца, который послужил сигналом двигать ногами еще быстрее.

Только поднявшись на этаж, где находились жилые зоны для невест, я поняла, что за мной никто не бежит и можно больше не задыхаться. Поэтому до нужной двери дошла более спокойно. И уже хотела было расслабиться окончательно, но, зайдя внутрь, поняла… покой мне не будет сниться еще очень и очень долго.

Принц Эрл де Алоре

— Опять? — стоило мне отойти от шока после рассказа Таисии, как обнаружилась пропажа, причем сразу двоих — и девушки, и лира. Улизнула все-таки, чертовка!

— А ты чего ржешь? — недовольно посмотрел я на друга. — С тобой у меня будет отдельный разговор.

— Эй, а я тут, вообще, при чем? — тут же возмутился он, старательно делая вид, что ничего не понимает.

— При том! — решив, что разговор с ним мне сейчас важнее, чем беготня за этой ненормальной, я устроился на том же месте, где она только что сидела, и задал интересующий меня вопрос. — Так что это вы тут за распивание чаев устроили?

— Да ничего такого. Что ты сразу взбудоражился? Я просто решил с утра пораньше заскочить сюда, позавтракать. Не хотелось дома оставаться. Сижу, никого не трогаю и тут — стук в дверь. Тетушки нет, пришлось отрывать самому. А там она, с этим рыжим существом на руках, стоит и заявляет, что у меня испачкана рубашка, — мой взгляд тут же упал на красное пятно, которое уже хорошенько въелось в белую ткань. — Потом выяснилось, что ей надо покормить лира, ну и чтобы ей не ждать просто так, я предложил выпить вместе со мной чашечку чая. Вот и все.

Я внимательно смотрел на друга, пытаясь понять, врет он мне или нет, но, кроме усталости в глазах и легкой улыбки на губах, из-за которой мне хотелось дать ему по лицу, я не смог разглядеть ничего. Похоже, можно выдыхать.

— Она тебя зацепила, да? — всегда знал, что с этим человеком расслабляться нельзя.

— Кто? — хах, неужели я сейчас хочу поступить так же, как она — сбежать?

— Девушка, которая совсем недавно облапошила тебя и снова сбежала, — да, я определенно хочу это сделать.

— С чего ты вообще это взял? — какие у меня есть дела, надо что-то придумать. Проверить отчеты — было, заскочить к братьям — да они еще будут несколько часов спать как убитые.

— Да ладно. Ты никогда так не реагировал, если я разговаривал с твоими невестами. А тут… да что я говорю, тебе просто надо было видеть выражение своего лица.

— Ну и что? Я просто не выспался, — ага, сны мешали уснуть.

— Сделаю вид, что поверил. А что тогда за перепалка у вас с ней случилась?

— А что было?

— Ты же мог просто отдать ей этого зверька, но зачем-то начал нести полный бред.

— Да она сама! Ты же видел. Сама ведет себя, как… И так каждый раз. Невыносимая.

Нерон снова расхохотался. А я начал вспоминать наши встречи с леди Таисией. Не понимаю, почему каждый раз, когда я иду по коридорам, мне хочется, чтобы наша первая встреча повторилась? Почему, выходя каждый день в сад, я брожу по нему много часов в надежде, что вот-вот увижу ее в той самой беседке? Почему я сломя голову помчался сюда прямо из кровати, стоило только услышать, что она находится здесь? А моя реакция, когда я увидел ее с другом… Он прав, я никогда так себя не вел. Неужели она и правда меня зацепила? И когда только успела?

Таисия Гард

В моих покоях творилось не пойми что. Но стоило мне возникнуть в дверях, резко наступила тишина.

— Леди Таисия! — воскликнули сестрички, и уже через секунду я оказалась зажата между двумя девичьими телами.

— Что-то сучилось? — не понимая чем вызвана подобная реакция на мое появление, я краем глаза увидела, что помимо девушек в комнате находился еще и распорядитель.

— Ничего такого, — улыбнулся мне он. — Просто, когда вас с утра не оказалось в комнате, девушки немного встревожились. Ну и подняли бы почти половину дворца, если бы я не успел их перехватить.

— Ох! Даже и подумать не могла, что вы будете так обо мне переживать, вы же меня едва знаете, — я погладила все так же обнимающих меня девушек по головам. За что они сплющили меня еще сильнее.

— Вы нам не чужая.

— И мы очень испугались, когда вас не нашли.

— Думали, что вы ушли от нас.

— Вы же не уйдете?

— А-а-ам.

— Предлагаю данный вопрос обсудить позднее. Вам еще надо подготовить леди Таисию к завтраку. Я прав? — вмешался распорядитель, тем самым спасая меня от нежелательной темы. Я благодарно ему улыбнулась,