Принц Нико ударил кулаком в стену и направился в бассейн. Целый час до этого он провел в тренажерном зале, еще полчаса – на беговой дорожке и теперь надеялся, что плавание наконец остудит его пыл.

Нико должен управлять страной. Как он мог позволить себе увлечься миловидной блондинкой, которая даже имени своего не знает? Если бы он был хоть немного похож на своего старшего брата Дейна, он бы переспал с ней и продолжил жить своей жизнью! Если бы Нико хоть немного походил на своего младшего брата Мишеля, он бы насладился сладкой игрой соблазна, и никто не воспринял бы эту игру серьезно. Но он был самим собой. Он был Нико. Он единственный из братьев познал любовь и уже не ждал такого же сильного чувства. Но в Марисе было что-то такое, отчего ему не хотелось расставаться с ней.

Это невозможно. Даже если Нико и был готов снова влюбиться, то не в нее. Да, она чудесная, талантливая, и ему нравилось ее общество. Но кто она такая? Откуда? Кто ее родственники? И самое важное – на чьей стороне она была во время войны?

Дейн наверняка посмеялся бы над такими заботами и над самим братом.

«Черт, Нико! Ты не обязан жениться на этой женщине. Просто переспи с ней. Это или разожжет аппетит, или утолит твою безумную страсть. В любом случае ты освободишься от этой агонии».

– Легко тебе говорить, – пробормотал принц, как будто действительно беседовал с братом.

Простонав, Нико вылез из бассейна. С него стекала вода. Мужчина потряс головой, как промокший пес, открыл глаза и обнаружил, что стоит лицом к лицу с женщиной, о которой только что думал.

– Мариса! – Нико был удивлен.

– О! – Она покраснела как свекла. Кажется, девушка увидела больше, чем ожидала. У Марисы был вид испуганного олененка, а значит, сейчас она бросится к двери. – Я… я просто…

– Подожди. – Нико быстро схватил девушку за руку. – Не убегай. Нам нужно поговорить.

– Поговорить? – Мариса словно онемела. Нико стоял перед ней почти обнаженный! Да она вмиг превратилась в сгусток женской чувственности, а он о разговорах толкует!

– Погоди. – Не выпуская ее руки, Нико накинул полотенце на плечи. – Так лучше?

– Лучше, чем что? – Мариса взглянула в лицо принца. Капли воды сверкали на нем, как бриллианты. – О, Нико, думаю, мне лучше уйти…

– Нет, мне нужно сказать тебе кое-что.

– Тогда говори побыстрее, хорошо?

Нико прижал ладонь Марисы к своей груди, чтобы она могла слышать, как бьется его сердце.

– Я просто хочу, чтобы ты поняла: расследуя твое прошлое, мы поступаем во имя добра. Во время войны были уничтожены многие документы, и выяснить, кто ты, пока нельзя. Но как только мы сможем восстановить твое доброе имя, мы это сделаем.

Она кивнула.

– Знаю. – Мариса поглядела на свою руку, прижатую к его широкой мускулистой груди, и сделала глубокий вдох. – Я могу идти?

– Нет. – Нико покачал головой, заставив себя продолжить: – Мариса, полагаю, тебе известно, что меня сильно влечет к тебе. И надеюсь, ты понимаешь, что это глупое и разрушительное влечение…

– Что ж, спасибо большое, – обиделась девушка.

– Нет, я не имел в виду… – Нико поморщился. – Вот черт! Мариса, ты же понимаешь, о чем я. Я всего лишь человек. Но у меня есть важные дела, и я не могу тратить время на романы.

– Разве кто-то просил тебя об этом?

– Мариса…

Нико не мог найти нужных слов. Все, что он говорил, было неправильно. Мариса заглянула в глаза принца, и они рассказали ей все. Без слов. Девушка улыбнулась.

– Отпусти меня. И помолчи. Как там говорят? Попала в капкан, лучше сиди тихо.

– Но, Мариса…

– Молчи.

Девушка обвила руками шею мужчины и страстно поцеловала его в губы. Он прижал ее к себе и поцеловал еще более страстно. Мариса таяла в его объятиях. С минуту Нико словно вдыхал ее в себя, оставаясь так близко, как только возможно, потом отстранился и, грустно улыбнувшись, коснулся ее щеки.

– Не волнуйся. Я знаю, у нас нет будущего. Я ни на что не рассчитываю… – Выскользнув из рук принца, Мариса быстро пошла прочь. Его поцелуй все еще обжигал ее губы. Какая жалость, что Нико принц, а не простой мужчина! Тогда ее жизнь могла бы сложиться иначе…

* * *

«Потрясающая» кузина Надя посетила дворец на следующий день после обеда. Мариса и Карла как раз слушали новый диск, когда Надя проплыла в комнату под руку с младшим из принцев Мишелем. Они приехали на «ламборджини», словно голливудские кинозвезды, заставив всех дворцовых засуетиться.

– Мы ненадолго, – произнесла Надя. Высокая и худая, как модель, она уложила волосы по последней моде и выглядела так, будто сошла со страниц глянцевого журнала. – Мы едем на регату на озеро Люсиндер.

Мишель не произнес ни слова. У Марисы создалось впечатление, что он просто сопровождает Надю. Насколько она знала, Мишель очень любил посещать светские мероприятия.

– Мариса, ну вот наконец-то и Надя! – Карла поспешила познакомить ее с девушкой, о которой так часто рассказывала.

– Рада познакомиться. – Улыбка Нади была скорее скучающей. Она едва пожала руку Марисы.

Мариса занервничала. Те члены королевской семьи, с которыми она уже была знакома, совершенно не походили на Надю.

– Ой, простите, но я, так уж получилось, остановилась в вашей комнате. И пользуюсь вашим гардеробом…

Улыбка Нади потеплела.

– О, не думай об этом! И вообще, это вовсе не моя комната. Просто место, где я останавливаюсь. – Надя махнула рукой. – И забирай одежду. Я больше все равно ничего из этого не надену.

– О… – Мариса искала нужные слова, когда в комнату вошел Нико.

– Привет, Надя.

– Ой, Нико! Я думала, тебя нет дома. Ты обычно не приходишь так рано. – Ее улыбка казалась натянутой. – Разве ты не должен восстанавливать экономику страны или заниматься другими государственными делами?

– Делаю все, что могу.

– Я слышала.

– А я слышал, что ты зажигала, как только могла, на дискотеке в Париже.

– Кто тебе такое сказал?

– О твоей эскападе в клубе Жеруа? О том, как ты танцевала стриптиз на столе? Слышал об этом, уж не помню от кого.

– Это был не совсем стриптиз! – запротестовала Надя, – Я же не сняла лифчик и трусики.

– Но тебя считали образцом высокоморального поведения.

Принцесса хотела бы изобразить беззаботную улыбку, но, судя по всему, ситуация ее вовсе не забавляла.

– Полагаю, это Дейн позвонил тебе и все рассказал.

– Вообще-то нет. Я видел заметку в газете. Надя, ты хотя бы понимаешь, как для нас сейчас важно не появляться в прессе? Мы пытаемся восстановить страну, а для этого нам нужна поддержка и уважение людей.