Он и так уже дважды поцеловал ее. Это не должно больше повториться. Нужно найти способ держаться от этой женщины на расстоянии. Только так что-нибудь может получиться.

– Мы оставим ее здесь, – решительно заявил принц Нико Карле, встретившись с ней в библиотеке после разговора с Марисой.

– Что? – удивленно спросила Карла. – Здесь? Во дворце?

– Да, во дворце. Я не собираюсь отправлять Марису в тюрьму.

Карла нахмурилась.

– Но погоди-ка, Шонси сказал, его сестра могла бы…

Принц поднял руку, давая сестре знак помолчать.

– Говорю тебе, Карла, я почти уверен, что Мариса ни в чем не виновата. Завтра доктор Штайн приедет осмотреть ее. Служба безопасности сообщает, что потребуется еще много времени, чтобы расшифровать код в бумагах, найденных у Марисы. И я хочу, чтобы все это время она оставалась во дворце. Это мое окончательное слово.

Карла шумно вдохнула.

– Ох, Нико, ты ведь не влюбился в нее, а?

– Разумеется, нет. – И почему только эти слова звучат так неубедительно даже для его собственных ушей?

И Карла заметила это.

– Ты с ума сошел! Что, если она замужем?

Нико поморщился. Все в нем противилось этой возможности. Если Мариса принадлежит другому, а он целовал ее… нет, это идет вразрез со всеми принципами Нико. Этого просто не может быть.

– Я думал, ты согласилась с тем, что Мариса не замужем.

– Судя по всему, она свободна, но мы не можем быть уверены… В конце концов, Мариса ждет ребенка, значит, кто-то должен быть его отцом. Если окажется, что она замужем, а ты позволил себе влюбиться в нее…

– Я не влюблен в Марису.

Карле так не казалось, но она сделала вид, что поверила брату.

– Хорошо. Потому что, говорят, от любви теряют голову. А иногда она разбивает сердца.

Нико знал это и сам. И не его наивной младшей сестренке рассказывать ему о разбитых сердцах. Но мужчина попридержал язык.

Карла же смотрела на брата и качала головой, не в силах понять, что на него нашло.

– Значит, Мариса не сядет в тюрьму. По крайней мере пока. Но я не вижу смысла держать ее во дворце. Она нам чужая. Ты о ней ничегошеньки не знаешь. Зачем оставлять ее во дворце?

Нико отвернулся от сестры. На этот вопрос было сложно ответить. Хотелось сказать «потому что я так хочу» и закончить этот разговор.

– Скажи мне только одно, – настаивала Карла. – Мариса действительно ждет ребенка?

– Карла, это давно известно. Ты же слышала, как доктор Завьер подтвердил ее беременность.

Сестра кивнула.

– Да, но, если Мариса шпионка, мы должны ставить под вопрос все, что касается ее. – Нико не ответил, и тогда Карла продолжила: – И как ты собираешься держать ее здесь? Запрешь в комнате? Может, приставить к ней охрану?

Нико улыбнулся. У его сестры, как у впечатлительной барышни, явное желание все излишне драматизировать.

– Нет, Карла, я оставлю Марису на твоем попечении.

– Что?!

– Да. – Нико усмехнулся – на лице сестры застыло выражение смятения. – Она останется во дворце в качестве гостьи, а ты будешь отвечать за нее. Мариса станет твоей компаньонкой.

– Но…

– Представь, что вы обе заточены в башне, но у тебя есть ключ.

– О… ну хорошо.

А сам Нико намерен держаться от Марисы подальше, каким бы ни было искушение сблизиться с ней. Может, он даже предпримет в это время пару деловых поездок…

Есть много вещей и поважнее Марисы. Нужно выводить страну из кризиса. А любовь – занятие для тех, кому больше нечего делать.

Нико же слишком занят.

Мариса пыталась уговорить себя спуститься из своей комнаты. Она понятия не имела, как ее примут, но уже настало время ужина, и девушке очень хотелось есть. Она как раз обдумывала свои возможности, когда на пороге ее комнаты появилась Карла.

– Привет, – поздоровалась принцесса. – Можно войти?

– Конечно. – Мариса улыбнулась не так дружелюбно, как обычно. Но если Карла пришла помириться, она тоже готова зарыть топор войны. Мариса напряглась в ожидании, что же последует дальше.

– Нико послал меня узнать, присоединишься ли ты к нам за ужином.

В душе Марисы затеплилась надежда. Нико не обязательно было просить Карлу подняться в комнату гостьи. Он мог бы послать Шонси или горничную. То, что пришла Карла, хороший знак, так ведь?

– Спасибо, – от души поблагодарила Мариса. Принцесса расправила плечи.

– И я хотела извиниться, что была так холодна с тобой. Предлагаю заключить перемирие до тех пор, пока мы все не узнаем, как обстоят дела на самом деле. Идет?

– Было бы здорово. – Марису позабавила официальность Карлы.

– Ладно, хорошо, – неожиданно обрадовалась юная принцесса. – Но должна тебя предупредить: если окажется, что ты шпионка, я возненавижу тебя.

Мариса усмехнулась.

– Если окажется, что я шпионка, я сама себя возненавижу.

Карла рассмеялась и импульсивно обняла Марису. Девушки вышли на лестницу, снова став подругами и болтая, как подруги. Так они и вошли в просторную столовую.

На стенах висели шедевры кисти Рубенса. Оригиналы, догадалась Мариса. Для них был накрыт стол. Серебро и бокалы искрились в свете канделябров. Девушка огляделась, ища глазами принца, но не увидела его.

Зато за столом собрались родственники Нико и Карлы, включая пару, которую Мариса видела в комнате, где этим утром был накрыт завтрак. Обеих девушек представили ей как кузин из Белграда, которые остановились во дворце на то время, пока посещали занятия в восстановленном после войны университете. Вскоре после знакомства элегантная женщина средних лет, которую Карла представила как тетушку Джулию, объявила, что Нико вызвали по делам и он не будет ужинать с ними.

Мариса была сильно разочарована. Ее щеки зарделись. Да, Нико целовал ее, но ведь он принц, а принцы не влюбляются в пастушек. И не нужно тешить себя напрасными иллюзиями о том, что сказка превратится в реальность. Пора отступить.

Стиснув зубы, Мариса нацепила на лицо дежурную улыбку и присоединилась к разговору остальных сидящих за столом. Она никому не позволит догадаться, что хотела бы, чтобы Нико был здесь.

Ни за что.

На следующее утро прибыл доктор Штайн. Он провел с Марисой целый час. Так как доктор Завьер уже осмотрел ее как терапевт, немецкий специалист сосредоточился на эмоциональном состоянии Марисы.

Он задавал ей вопросы, которые, кажется, были совершенно обычными. В конце концов, врач посоветовал ей больше отдыхать и избегать стресса. Он заключил, что память постепенно вернется к Марйсе в течение нескольких следующих недель, и пообещал следить за тем, как идут дела.