– Разумеется, было бы проще, если бы я была хорошенькой, – вздохнула Карла.

– Что? – не поверила своим ушам Мариса. – О чем ты говоришь? Ты очень красивая!

– Мариса, не обманывай меня. Разве во дворце нет зеркал?

– Есть, конечно. И вот что я тебе скажу – ты просто не нашла еще свой стиль. Главное – уметь пользоваться тем, что у тебя есть, чтобы подчеркнуть свои достоинства.

– То есть?

– Знаешь что? Мы поколдуем над тобой к скачкам. Пригласи парикмахера и стилиста, и посмотрим, что можно сделать.

Карла не могла скрыть своего восторга.

– Правда? Обещаешь?

– Обещаю, – улыбнулась Мариса. – Пора куколке превращаться в бабочку, Карла. Подожди, и сама увидишь.

Нико был очень молчалив за обедом. Говорили в основном только кузины из Белграда и Карла. Мариса иногда добавляла пару слов, но чаще она наблюдала за Нико, который о чем-то напряженно думал.

О судьбе своей страны? Или о чем-то личном?

Мариса не стала особенно задумываться над этим. Поиграв в карты с остальными, девушка вышла в сад и заметила Нико сидящим на траве с бокалом в руке.

– Оставь его, Мариса, – сказала себе девушка. – Не вмешивайся в его дела. Если бы он мечтал о твоей компании, то вы давно бы сидели там вместе.

Но смотреть на принца, одиноко сидящего с бокалом вина, Марисе было не под силу. Она все-таки подошла.

– Что случилось, Нико?

– Ничего. Почему ты спрашиваешь?

– Иногда по вечерам у тебя такое грустное лицо. Как будто ты… ну, вспоминаешь что-то плохое…

– Плохое? – хмыкнул принц. – Неужели ты не понимаешь? Мы пережили пятилетнюю войну. Много ужасов творилось на наших глазах. Конечно, у меня остались плохие воспоминания…

– Но ты должен оставить прошлое в прошлом. – Девушка помолчала. Что она делает? Нико принц, а она советует ему, что делать! Но сейчас она видела перед собой просто одинокого мужчину. Мужчину, с которым, вопреки всем законам логики, ее связывала невидимая, но крепкая нить. – Ты не можешь позволить воспоминаниям пагубно влиять на свою теперешнюю жизнь.

– Некоторые вещи не так просто забыть. Не всем так везет, как тебе с твоей амнезией.

Его тон не был ни дружелюбным, ни жестоким.

– Это из-за Андреа? – тихо спросила она, присаживаясь рядом с Нико.

– Кто сказал тебе об Андреа? – вздрогнул он.

– Никто. Ты сам назвал меня так однажды.

В глазах Нико отразилась буря эмоций, но он не произнес ни слова. Поставив бокал в траву, принц резко поднялся и пошел в тенистый сад, оставив Марису сидеть на траве.

Прошло минут пятнадцать, прежде чем он вернулся. И сел рядом с Марисой.

– Андреа выросла во Франции, – начал Нико без предисловий. – Как и многие из тех, кто тогда жил в ссылке. Она была дочерью богатого пекаря. – Его голос смягчился. – Она была бесстрашной девушкой. Мы жили вместе в горах и сражались бок о бок. Испытывали судьбу. А потом мы полюбили друг друга… – Нико сорвался. – У нас должен был родиться ребенок. Я хотел, чтобы Андреа вернулась в Париж, но она не желала ничего слушать. Ей хотелось находиться в гуще событий. И я не смог настоять на своем. Боже, Андреа должна была быть осторожнее! Она рисковала не только своей жизнью… – Нико закрыл глаза. Ему трудно было говорить об этом. – Андреа настигла пуля снайпера. Она погибла. Они оба мертвы. Сначала я даже не мог скорбеть о них. День и ночь мы находились под пулями. Я был уверен, что погибну, но тут война кончилась… И только в это время я осознал свою потерю. Мой мир рухнул. Мне казалось, я сойду с ума… – Нико снова помолчал, собираясь с силами. – Но нет. Я здесь и в своем уме. Однако моя боль так и не утихла…

– Она настигает тебя по вечерам?

– Да, это довольно странно. Особенно больно мне по вечерам.

Они немного помолчали.

– Мне так жаль…

Нико повернулся к Марисе и вытер ее слезы.

– Знаю. Мне тоже жаль. Всем жаль…

– Думаешь, когда-нибудь ты сможешь так же полюбить другую женщину?

Мариса прикусила язык. Было безумием задавать такой вопрос. Но Нико не разозлился. Он лишь нахмурился. А потом начал водить пальцем по ее губам.

– Мне казалось, что нет. Я был уверен в этом. Пока…

Что он говорит? У Марисы перехватило дыхание. Могла ли она надеяться?..

– Пока?..

Вместо ответа Нико поцеловал ее в губы.

– Тебе лучше уйти, – сказал Нико, оторвавшись от нее. – Вечер полон магии, и я чувствую себя немного сумасшедшим.

Мариса смотрела на Нико. Сейчас, как никогда раньше, она понимала, что любит его. Настало время признаться себе в этом. Но как такое могло произойти? Она ведь с самого начала заставляла себя не подпускать Нико к своему сердцу. У них нет никакого будущего! А игрушкой для принца Мариса быть не хотела.

– Завтра я выведу тебя в мир, – его голос нарушил тишину вечера. – И кто знает, что произойдет… Может, мы повстречаем того, кто узнает тебя.

Мариса взглянула на принца. Она знала, что стоит ей сделать одно простое движение, и она окажется в его объятиях. Одно слово, один шаг, и они будут принадлежать друг другу, а сад укроет их от посторонних взглядов…

И почему нет? Она сама того хотела. Желала принадлежать Нико, мечтала сохранить в памяти его силу, отдать ему всю себя. Но воспоминания иногда причиняют такую боль…

Девушка закрыла глаза, собираясь с силами. Она поступит так, как было бы правильно. Мариса улыбнулась Нико.

– Спокойной ночи. Он коснулся рукой ее щеки.

Ему захотелось увезти Марису туда, где никто не смог бы их отыскать. Но он не сделает этого. Его мечта неосуществима потому, что у него есть обязанности. И он должен забыть свои желания, даже несмотря на то, что безнадежно влюбился. Он не мог предать всех из-за одной женщины.

– Возможно, сегодня ты здесь последнюю ночь.

– Нет. О, нет!

– Но это возможно, – шепнул Нико. – Так что на всякий случай…

Нико приблизился и поцеловал Марису в губы. И девушка позабыла о своих намерениях. Она отвечала на его поцелуй со всей страстью. Она хотела Нико. Ничего больше не хотела, только его.

– Мариса, ты там? – раздался голос Карлы.

Нико простонал и отстранился.

– Сюда, Карла! – позвала девушка.

– Слава богу. Скорее пойдем со мной. Стилисты приехали. Мы должны обсудить с ними свои планы на завтра.

Нико снова поцеловал Марису в губы и улыбнулся в темноте.

– Спокойной ночи, Мариса, – тихо произнес он. – Увидимся во сне.

На следующее утро после завтрака Мариса, как обычно, прошла в библиотеку. До того как все отправятся на скачки, осталось еще около часа, и девушке нужно было как-то убить время. Она взяла старинную поваренную книгу и принялась листать пожелтевшие страницы. Кажется, это очень старая книга, Мариса никогда раньше не видела таких. Ей, должно быть, не одна сотня лет.