— Господи! — воскликнула Саманта. — Я рада, что хоть у него хватило терпения и сил не дать тебе возможности разорвать ваши отношения!

Рейчел передернула плечами.

— Ты так говоришь, словно на Фрэнке свет клином сошелся, — с досадой в голосе проговорила она.

— Знаешь, — поделилась Саманта, — впервые за несколько лет я вижу, что тобою интересуется мужчина. Не просто ради секса, а именно ради тебя самой. Он видит в тебе человека. Неужели ты сама этого не замечаешь?

— Да в том-то все и дело, что замечаю! — в отчаянии воскликнула Рейчел. — Именно поэтому и пыталась с ним поговорить. — Она взглянула на подругу. — Я не могу ответить на его чувства, Саманта, просто не могу.

Взяв в руки стакан, Рейчел поднесла его к губам и сделала несколько глотков охлажденного апельсинового сока. Саманта не сводила с нее пристального взгляда.

— Давай-ка выкладывай все начистоту, подруга, — произнесла она наконец. — Ты что, кого-то любишь? И почему тогда я об этом не знаю?

— Никого я не люблю, — поспешно ответила Рейчел, но, помолчав, поправилась: — Вернее, это даже не любовь. И вообще, это все в прошлом.

Саманта выразительно посмотрела на нее.

— Если бы это было в прошлом, как ты говоришь, — изрекла она, — то ты давно бы уже построила новые отношения. — Она немного помолчала. — А я-то все думала, по какой причине ты никак не можешь подпустить мужчину, чего боишься? А оказывается…

Рейчел с грустью взглянула на подругу.

— Это было очень давно, — пояснила она. — Тогда я была наивна и молода. Мне казалось, что сказка возможна… но я жестоко ошиблась. Мы расстались. А потом… потом родилась Натали. И я забыла о нем или думала, что забыла.

— Господи, — прошептала Саманта, — так это отец Натали? Ты все еще любишь его?

— Я даже не знаю, люблю я его или ненавижу, — призналась Рейчел. — Я так хотела выкинуть его из головы… Но недавно столкнулась с ним — и все вновь всколыхнулось во мне.

Саманта широко распахнула глаза.

— Что?! Ты его встретила?! Ой, нет… — Она сделала несколько жадных глотков напитка, в котором плавали кубики льда. — Просто в голове не укладывается. И ты молчала?!

— Прости, подруга, — покаянно произнесла Рейчел. — Честно говоря, я рассчитывала на то, что все уже давно в прошлом, и совсем не ожидала столкнуться с ним нос к носу.

— Он узнал тебя? — спросила Саманта. — Хотя, что я говорю, конечно, узнал.

— Вообще-то я очень изменилась с того времени, — усмехнувшись, возразила Рейчел. — Это сейчас я стройная и красивая. А раньше… Поверь, моя фигура не блистала совершенством.

— Ты хочешь сказать, что он не вспомнил тебя, не спросил о дочери? — уточнила Саманта.

Рейчел отвела взгляд. Она вдруг с тоской осознала, что слишком открылась, но отступать было уже поздно. Подруга так просто не отпустит ее.

— Он ничего не знает о Натали, — ответила она. — Как только я забеременела, я навсегда исчезла из его жизни.

— Но с какой стати ты это сделала? — удивленно поинтересовалась Саманта. — Чем он тебя так обидел, что ты порвала с ним?

— Не хочу об этом говорить, — отмахнулась Рейчел. — Все уже давно было забыто. Лишь сейчас мне пришлось вспомнить, и я этому совершенно не рада.

Саманта поковыряла вилкой салат из овощей.

— Мне кажется, что ты никогда не забывала о нем, — заметила она через некоторое время. — Иначе ты смогла бы устроить свою личную жизнь.

— Не знаю, — вздохнула Рейчел. — Все так сложно. Пятнадцать лет назад я думала, что поступаю правильно. Но сейчас… Все было так глупо, по-детски…

— В таком случае, может быть, имеет смысл поговорить с ним? Вдруг удастся все вернуть? — предположила Саманта. — У вас есть дочь. Вы вполне можете сойтись.

Рейчел отрицательно покачала головой.

— Нет. Он, как ты понимаешь, не одинок. Да и время уже упущено. И вообще… мне кажется, что он никогда и не был в меня влюблен.

Саманта на минуту задумалась.

— Скажи, а если бы он узнал тебя, если бы предложил жить вместе? Ты бы согласилась?

Рейчел пожала плечами.

— Я даже не хочу об этом думать, — пробормотала она. — Потому что мне трудно представить, как это было бы… — Она не смогла добавить одно простое слово — «прекрасно».

Они немного помолчали.

— Мне кажется, что тебе надо взять отпуск и уехать, — нарушила тишину за столом Саманта. — Ты сможешь немного отвлечься от этих проблем. Заодно и решишь, что делать с Фрэнком.

— Вряд ли моя поездка что-нибудь изменит, — с грустью проговорила Рейчел.

Саманта пожала плечами.

— В конечном итоге ты развлечешься и немного отдалишься от действительности, что поможет тебе по возвращении сделать правильный выбор.

Рейчел с надеждой взглянула на нее.

— А знаешь, вполне вероятно, что ты права.

— Конечно, я права, — кивнула подруга. — Ты окончательно поймешь это, когда вернешься.

— И куда ты думаешь, мне следует отправиться? — улыбнувшись, поинтересовалась Рейчел.

Затея с отпуском привлекала ее все больше и больше. Она действительно в последнее время чувствовала неимоверную усталость и огромное желание сбросить взваленный на плечи груз проблем. В конце концов, никаких горящих проектов у нее в разработке сейчас нет. И шеф наверняка не будет возражать, если она возьмет дней десять отпуска, чтобы отойти от всего, что ее сейчас окружает. К тому же мама с Натали еще пару недель пробудут во Франции. И это позволяет спокойно воспользоваться паузой в воспитании дочери, чтобы обратить внимание на себя.

— Мне кажется, что чем дальше ты отправишься, тем лучше, — заметила Саманта, радуясь, что ее идея нашла отклик в душе подруги. — Мальдивы, какие-нибудь экзотические острова — это именно то, что тебе нужно. Поближе к природе. Только так ты сможешь отдохнуть и отдалиться от действительности, пусть и ненадолго.

Рейчел улыбнулась.

— Завтра же поговорю с главным. Мне кажется, что он меня отпустит.

— Вот и славно! — Саманта подняла бокал с соком. — За твой отпуск! — торжественно провозгласила она.

— За мой отпуск! — улыбаясь, согласилась Рейчел.

Уже вечером она позвонила маме и рассказала о своих планах.

— Правильно! — поддержала ее Кэролайн. — Тебе непременно надо отдохнуть, я давно уже это говорила.

Рейчел улыбнулась.

— Надеюсь, что ты там справишься с непоседливой внучкой? — весело поинтересовалась она.

— О, за это можешь даже не беспокоиться! — заверила ее мать. — Конечно, не могу сказать, что мы все время пребываем в мире и согласии. Но мне кажется, что ты не узнаешь свою дочь, когда увидишь.