– Вот, кстати, Андрей, – он кивнул на робко мявшегося в стороне пацана лет шестнадцати. – Пришел к нам всего пару месяцев назад, но под моим чутким руководством уже выполняет заднее сальто от стены.

Заднее сальто от стены Андрей не выполнял, более того – и не горел желанием. Однако Денни вбил себе в голову, что этот акробатический трюк жизненно необходим Андрею, чтобы почувствовать вкус паркура. Несколько недель Денни заставлял пацана отрабатывать элемент, подстраховывая его у стены, но раз за разом попытки проваливались.

– Давай, Андрей, покажи на камеру, – весело предложил Денни оторопевшему ученику.

Надо сказать, что оторопел не только он. У Артема дар речи пропал – он ведь отлично знал, что эта задача новичку не по силам. Это во-первых. А во-вторых, заднее сальто от стены не имеет отношения к истинному паркуру. И если уж снимать репортаж о паркуре, то не стоит приплетать сюда акробатику.

Оператор навел камеру на Андрея, и тот на нетвердых ногах двинулся к стене. Артем хотел остановить его, но Денни железной хваткой сжал его плечо, не переставая улыбаться молоденькой журналистке.

В гробовой тишине Андрей замер на месте, вперив пустой взгляд в пространство перед собой, затем побежал, оттолкнулся ногами от стены и перекрутился назад, удачно приземлившись на ноги.

– Браво! – Денни зааплодировал, и следом за ним остальные трейсеры.

Обалдевший Андрей нелепо поморгал и не придумал ничего лучше, чем помахать оператору.

Когда съемочная бригада уехала, Артем тут же накинулся на Данилу, высказав все, что думал о его выходке.

– Да что ты бесишься? – спросил Денни, опершись о стену и сложив руки на груди. – Андрюха был готов, но боялся. Ему требовался стимул. Я дал ему стимул.

– Нет, Андрюха был не готов, и ты это знаешь, – негодовал Артем. – Это чудо, что ему удалось сделать сальто и не разбить себе лицо. Ему еще год базу тренировать нужно, а ты ему такие подставы устраиваешь.

– Подставы? – Денни нахмурился и крикнул в другой конец зала. – Эй, Андрюха! Как ты себя чувствуешь?

– Норм! – отозвался пацан. – Все супер, я счастлив!

– Видишь? Благодаря легкому толчку он на новый уровень поднялся! – Денни повернулся к Артему и изучающе поглядел на него. – Не пойму, что тебя беспокоит?

– Я скажу, что меня беспокоит, – зло проговорил Свет, ощущая растущее раздражение. – Ты можешь сколько угодно сам рисковать, работая на публику, это твое дело. Но не смей подвергать опасности других! Мне не понравилась твоя затея обучать новобранцев, но я тебе слово поперек не сказал, потому что у тебя есть право жить по-своему. Но если уж ты взял на себя такую ответственность, то веди себя соответственно и не подвергай риску тех, кто тебе доверяет и прислушивается к твоему мнению. Неужели телефончик журналистки был важнее здоровья товарища, а?

Денни сдвинул брови и какое-то время молчал.

– Неужели ты и правда считаешь, что я сделал это ради «телефончика»? – наконец выдавил он. – В таком случае ты меня совсем не знаешь.

– Ты прав. – Артем горько усмехнулся. – Мне все чаще кажется, что я совсем тебя не знаю, да и не знал никогда.

В тот вечер они впервые разошлись по домам по отдельности, даже не попрощавшись. Потом, конечно, помирились. Но с каждым днем все больше отдалялись друг от друга. Денни занял в команде лидирующее положение, завоевав непререкаемый авторитет. Он активно пиарил себя, снимал зрелищные видео, участвовал в шоу-программах и не отказывался ни от одного предложения засветиться на ТВ.

Артем понимал, что их пути расходятся. Какое-то время они шагали по одной дороге, но на перекрестке выбрали противоположные направления. И дело даже не в том, что Денни нравились шумиха и театр, а Артему – нет. Дело в том, что их понимание сути паркура разнилось настолько, что они уже не могли сосуществовать вместе. Свет ушел из тусовки.

– Десятиминутная готовность, – громко объявил ведущий.

Зрители заулюлюкали.

– Победит сильнейший, – с усмешкой сказал Денни и вместе со своей командой переместился поближе к площадке.

Свет начал разминаться.

– Чувствую себя идиотом, – буркнул он, вращая кистями. – Не зря они прикалывались. Есть над чем. Я пропагандировал настоящий паркур, который не предполагает состязаний, а сам…

– А сам что? – прервал его Никита. – Осознал, что не будешь счастлив, живя обычной жизнью? Ты хочешь быть свободным, путешествовать и делать то, что тебе нравится. А для этого нужно показать себя миру. Чтобы мир открыл перед тобой возможности.

– Ладно, я все понял, заткнись уже. – Артем сделал выпад, растягивая ноги.

– Так-то лучше, – довольно протянул товарищ. – Мы с Полом за тебя болеем. Покажи им всем.

Показывать нужно было акробатику, иначе не победишь. Свет прикинул, что можно сделать и в какой последовательности.

Полимер махнула ему рукой и указала пальцем на объектив камеры. Артем широко улыбнулся. Получилось не очень натурально.

Заиграла музыка, знаменуя начало соревнований. Ведущий озвучил состав жюри и пояснил, что главными критериями оценки будут непрерывность перемещения, техника и сложность. Толпа загудела, предвкушая качественное развлечение.

Было заявлено шестьдесят участников. После жеребьевки Артем значился двадцать третьим в списке. Денни – пятьдесят восьмым. Даже здесь ему повезло – выступая последним, легче произвести запоминающееся впечатление.

Каждому спортсмену предоставлялся пятнадцатисекундный выход, за это время надо продемонстрировать все свои навыки. После чего жюри определит двадцать полуфиналистов, которые будут отвоевывать право бороться за звание лучшего трейсера России.

Мандража не было. Странно, но вчерашнее волнение улетучилось. То, что испытывал Артем, скорее напоминало чувство неопределенности, когда выходишь из зоны комфорта. В голову лезли разные мысли, мешая концентрироваться на предстоящей задаче. Пришлось отвесить себе мысленный пинок – в столь рассредоточенном состоянии вряд ли покажешь хороший результат на площадке.

За выступлениями соперников Свет не следил. Повторял про себя примерный сценарий собственного пробега и неспешно разминался. Когда объявили его выход, снял толстовку, оставшись в белой футболке, и двинулся вперед, стараясь абстрагироваться от раздражающе громкой музыки, сопровождавшей каждый номер.

Он был быстр и точен. Не остановился ни на долю секунды. Показал несколько неплохих трюков и парочку очень сложных. Завершил эффектным дропом с самой высокой платформы. Особенно разгуляться было негде и некогда, но получилось достойно.

– Вот это класс! – орал ведущий. – Было на что посмотреть! Следующим участникам придется изрядно постараться, чтобы переплюнуть столь грозного противника!

– Ты молодец! Я таких красивых кадров нащелкала! – Сияющая Полина схватила Артема под локоть. Она серьезно увлекалась фотографией и делала по-настоящему талантливые снимки, хотя никак не отваживалась зарабатывать на этом. Считала, что не дотягивает до профессионального уровня. Артем и Никита устали повторять ей, что иные профессионалы делают несравнимо худшие фотографии и ни капельки не стесняются требовать деньги за свой бездарный труд. Полина соглашалась и обещала, что вот-вот. «Вот-вот» длилось уже года два.