Как хорошо, что Марианна заставила его практиковаться на кукле!

— Я знаю, что она уже наверняка меня описала, — этот разговор был особенно информативным, — отрыгнула на меня и, возможно, даже укусила, но… — он еще раз потряс куклу, — подгузник держится.

Он был поразительно доволен своим достижением.

— Не гордись прежде времени. Подожди, когда придется менять грязный подгузник. Который так пахнет, что быка с ног собьет, и…

— Хватит, Нико, — сказала Марианна. — Теперь моя очередь.

Она забрала куклу и, прикусив кончик языка, повторила процедуру надевания подгузника. Райан придвинулся ближе, оценивая ее работу.

— Выглядит весьма неплохо.

Нахмурившись, она покачала головой.

— Я сделала ту же самую ошибку, недостаточно затянула. — Она поддела край подгузника несколькими пальцами, демонстрируя. — Но… я боюсь, что ребенку пережмет кровообращение. — Она покосилась на брата. — Собираешься критиковать мои материнские таланты?

Нико переступил с ноги на ноги, мрачно глядя в пол.

— Конечно нет.

Райана охватила волна теплых чувств. Марианна рисковала критикой и неодобрением брата, чтобы показать свою солидарность. Никто такого ради него не делал, и Райан был уверен, что не заслуживает этого, но… Он чувствовал себя частью команды, и это было довольно… приятно.

Нико ткнул в нее пальцем.

— Тебе уже приходилось менять подгузники. Во время жатвы. У нас тогда было столько работников, и у многих были дети, — пояснил он Райану.

— Да, но мне никогда это толком не удавалось, и… они перестали меня просить. — Марианна едва не втянула голову в плечи, но в следующую секунду встряхнула волосами. — Зато у меня хорошо получалось развлекать детей, чтобы они не грустили и не капризничали.

Впервые Райану пришло в голову, что Марианна может так же сильно бояться неудачи перед лицом грядущего родительства, как и он.

— Более того, дорогой мой братец, если ты собираешься стоять и критиковать, то имей в виду: я расскажу Райану, как ты в детстве прятался от грозы под кроватью.

Нико немедленно отступил.

— Ладно-ладно, я пошел! Меня ждет работа… — Он развернулся и сбежал.

Марианна вздохнула:

— Извини моего брата.

— Не стоит. И спасибо. — Он указал на куклу на столе. — Это хорошая идея. Мне надо начать практиковаться.

Он станет чемпионом в этом деле и утрет нос всему клану Аматуччи. С решительным видом он снова взялся за куклу.

— Так у нас закончатся подгузники, — сказала Марианна, наблюдая за ним.

— Купим еще. — Райан покосился на нее; в глазах у него плясали искры. — Давай договоримся, Мари…

От того, как естественно он сократил ее имя, как интимно это прозвучало, у нее по коже побежали приятные мурашки. Но не следует забывать, что это иллюзия.

— О чем?

— Я буду главным по смене подгузников, если ты будешь усмирять капризы младенца.

— Для того чтобы выполнить этот договор, нам обоим надо заниматься ребенком все время. — Она начинала понимать, как трудно будет быть матерью-одиночкой. Конечно, Райан хочет участвовать, но они оба понимают, что большая часть работы будет на ее плечах.

Если только Райан не переедет в Монте-Каланетти и они не станут делить опеку пополам… Она прикусила губу. Эта идея ей не нравилась. Она хотела держать ребенка при себе все время. Конечно, ей хватало честности признавать, что иногда ей будет нужен вечер для одной себя, но не больше. Она не хотела, чтобы ребенок проводил половину времени с кем-то еще.

Взглянув на Райана, она обнаружила, что он бледен как смерть. Что… Ох.

— Хватит тебе! Я не предлагаю пожениться, мы же решили, что не будем.

Райан всмотрелся в ее лицо, и бледность постепенно сошла. Он потер лоб ладонью и кивнул.

— Я не забыла, что ты волк-одиночка.

— А ты меняешь мужчин как перчатки.

Марианна скрестила руки на груди, изучая его взглядом.

— Но ты не такой, как другие мои мужчины. То, что было между нами… не такое. Однако это не значит, что я хочу за тебя замуж. — Не стоило себя обманывать; у их отношений нет перспектив. — Ни с кем из прежних любовников мне не удалось расстаться друзьями.

— И мне.

— И ни с кем из них у меня не было ребенка.

— И я, — усмехнулся Райан.

— Значит, все будет совсем не так, как раньше?

— Совершенно.

Однако эти слова не принесли Марианне облегчения. Ее кожу покалывало, живот сжимался, и голод терзал ее с такой силой, что она едва удерживалась от крика. Секс с Райаном утолил бы ее голод, прогнал ее страхи и…

— Не смотри на меня так, Марианна!

Она вздрогнула; голод заставил ее тянуться к нему, но Райан покачал головой и отступил. Инстинкты подсказывали, что, если она продолжит смотреть на него так смело и… жадно, он сожмет ее в объятиях, поцелует — и они даже не успеют добраться до спальни.

Она схватилась за спинку стула и заставила себя отвести взгляд.

— Не могу дождаться, когда ты наконец станешь скучным! — воскликнула она и умчалась. Однако ее ветреное сердце требовало вернуться, броситься в руки Райана, и будь что будет.

Райан схватил телефон, едва он зазвонил.

— Все верно, «Конти индастриз» сомневаются в сделке, — сообщила его римская ассистентка.

— Почему?

— Похоже, то, что ты покинул Рим, заставляет их сомневаться в том, что ты готов полностью вкладываться в работу.

Черт возьми! Райан боялся, что так и будет. Зачем он пообещал оставаться в Монте-Каланетти целый месяц? Выпрямившись, он немедленно принялся исправлять ситуацию.

— Ты можешь организовать встречу?

— Уже сделано.

Он выдохнул. За это он ей и платит такие деньги. Личная встреча с руководством «Конти индастриз» позволит ему переубедить их.

— Но встреча сегодня. Так что тебе срочно нужно приехать. Сегодня! Я пыталась договориться на завтра, но они настаивали. И убеждали меня, что уже самим согласием на встречу демонстрируют большое доверие. Сам понимаешь, что будет, если ты ее пропустишь.

— Я приеду, — коротко сказал он и сбросил звонок. На сегодня у него планировалась только информационная встреча. Наверняка она не последняя. Райан накинул на шею галстук и завязал идеальный виндзорский узел. Попозже он позвонит Марианне и скажет, что не успевает.

Чуть позже, когда он отъезжал от виноградника, в его венах пульсировал адреналин. Ему не хватало этого жара. Его место было в мире жесткого бизнеса, а не в детской. Барабаня пальцами по рулю, он задумался, не получится ли сократить время в Монте-Каланетти на неделю или две.