Не то чтобы аккуратность гостиной выглядела стерильной, как в гостинице. Выбранные Марианной подушки и стратегически расстеленные коврики освежали диван, превращая его в уютное гнездышко для усталого путника. Но…

— Марианна…

— Не отвлекай меня! Мне нужно сосредоточиться. Это сложный рецепт.

Он коснулся ее руки.

— Это твои братья, им все равно. Ты могла бы с тем же успехом заказать пиццу.

— Пиццу! — Она сердито раскрыла рот, волосы разметались вокруг лица. Выглядела она при этом очень привлекательно, что не мог не отметить Райан. — Я не стану заказывать еду! Ужин будет идеальным!

Зачем? Не ради него же. Она ведь не хотела чувствовать себя обязанной.

Но когда она в таком состоянии, спорить с ней бессмысленно. Конечно, она была отстраненной и настороженной с тех пор, как он вчера вернулся из Рима.

Райан снова поморщился, вспомнив, как сбежал из клиники после ультразвука. Сначала это был восхитительный, идеальный момент… но потом ему показалось, что он тонет. Его наполнили эмоции, названия которым он не знал, они затягивали, и ему нужно было уйти — подышать, собраться.

Все дело было в атмосфере счастливой семьи. Его как будто пытались загнать в рамки. И что хуже — в тот момент он сам этого хотел. Но это против его натуры. Он будет стараться стать хорошим отцом, но не женится на Марианне.

Со временем чувства улеглись.

А теперь ему нужно было пережить этот вечер.

Он снова посмотрел на Марианну, на резкие движения и на то, как она бормотала себе под нос. Было очевидно, как важен для нее этот ужин. Он напомнил себе, что нужно постараться не ссориться сегодня с ее братьями.

— Сядь на диван и наслаждайся ничегонеделанием! — скомандовала она.

Райан не послушался. Когда она снова погрузилась в сложные маневры с мукой, маслом и картошкой, он проскользнул ей за спину и начал мыть гору посуды, которая угрожала рухнуть Марианне на голову.

Запах обжаренного лука, чеснока и бекона наполнял комнату, и у Райана потекли слюнки. Ему удалось перемыть полную раковину посуды без того, чтобы Марианна на него прикрикнула или велела убраться из-под ног. Он даже сумел все вытереть и убрать на места, ускользая с ее пути, когда Марианна разворачивалась, чтобы ухватить очередную миску или ложку.

Он сгрузил очередную порцию посуды в раковину — как можно перепачкать столько посуды для одного ужина? — когда в дверях раздался шум, и внутрь промаршировали Анжело и Нико. Анжело нес огромный букет цветов в одной руке, а в другой — вазу в подарочной упаковке. Нико нес подарок в яркой обертке.

— С новым домом! — крикнули они.

Марианна ответила сердитым взглядом и указала на часы на стене.

— Вы рано!

— Мы не могли дождаться встречи, bella sorella, — сказал Анжело, обнимая ее за плечи и отстраняя от плиты в гостиную. Ловким движением Нико занял ее место и занялся готовкой сам. — К тому же мы принесли подарки.

Они провернули это так ловко, что, если бы не мокрые руки, Райан бы зааплодировал.

Марианна взглянула на цветы и всплеснула руками:

— Ох, какие красивые!

Райан молча взял вазу, которую Анжело поставил на барную стойку, и наполнил водой.

Марианна развернулась и ткнула пальцем в Нико.

— Я прекрасно знаю, что вы делаете!

Анжело забрал вазу с водой и поставил на журнальный столик.

— Цветы поставить прямо так?

— Нет! — Марианна немедленно схватила букет и принялась расставлять цветы в вазе. — Но я все равно знаю, что вы делаете. Вы до сих пор считаете, что я не умею готовить ньокки.

— Не умеешь, — с ухмылкой ответил Нико. — И мы не сомневались, что именно это ты собираешься сегодня приготовить.

— Это ваше любимое блюдо. — Она пожала плечами и выпрямилась. — И я прекрасно его освоила!

— Не верю, — улыбнулся Анжело. — Ты прекрасно мешаешь салаты, Мари, великолепно готовишь пиццу, а за твои омлеты можно отдать жизнь, но ньокки тебе не даются. Как Нико не дается сотерн.

— Глупости! — Она отмахнулась от него. — Для сотерна у нас неподходящий виноград.

— Однако ты не перестаешь пытаться, — поддразнил брата Анжело.

— Кто бы говорил, — закатила глаза Марианна. — Ты все время говоришь, что гений садоводства, а кто каждый раз убивает мои африканские фиалки?

Райан смотрел, как легко все трое болтают, дразнят друг друга, и у него в голове внезапно раскрылась бездна тоски. Он не мог понять этого. Пытался прогнать. Напоминал себе, что это будет семьей его ребенка. Конечно, и он тоже… Но когда Марианна наконец выйдет за мужчину своей мечты, не будет ли его ребенок чувствовать себя чужим? Как его отец.

— Отличная работа, Райан, — вполголоса сказал Нико. — Как ты умудрился пробраться в кухню так, что в тебя ничем не кинули?

— Маскировка… и быстрый тустеп, чтобы уйти с ее пути.

Братья явно хорошо ее знали… И тут Райан понял, что Нико назвал его по имени, а не Пауло. Значит ли это, что брат Марианны предлагает перемирие? Он поставил последнюю тарелку на место.

— Чем могу помочь?

— Ты знаешь, как готовить ньокки?

— Нет.

— А в винах разбираешься?

Райан посмотрел на бутылку, принесенную Нико.

— Я умею его наливать.

— Наливай.

Он налил вино в три бокала, а в четвертый — минеральную воду, три кубика льда и ломтик лимона, как любила Марианна. Однако когда он подошел с бокалами к остальным, Марианна поджала губы, покосилась на Нико и начала подниматься с места. Именно в этот момент Нико вышел из-за барной стойки и вручил ей подарок, так что встать ей не удалось.

— Это не на новоселье, — предупредил он. — Это… — Он пожал плечами. — Открой и увидишь.

Райан с интересом наблюдал, как Марианна вытащила самого красивого плюшевого мишку, какого он видел. Ее глаза наполнились слезами, и она прижала игрушку к груди, осыпая братьев восторгами и благодарностями.

У Райана сжалось сердце. Почему он не подумал купить игрушку для ребенка? После УЗИ он не мог перестать думать о ребенке — о маленькой жизни, растущей у Марианны внутри. Когда он различил на экране изображение ребенка, его наполнила любовь настолько сильная, что даже сейчас от воспоминания голова шла кругом. Он жаждал стать лучшим отцом на свете. Не хотел, чтобы ребенок хоть на секунду сомневался, что его любят.

У него сжались кулаки. Сможет ли он уехать из Монте-Каланетти даже на время, после того как родится ребенок? Может ли проводить месяцы вдали от него?

Нико обернулся к нему с сухой улыбкой:

— Хочешь надеть на мишку подгузник, как на куклу?