Такого расклада я не ожидал. Как же так, на всех один учитель? А до кого руки не доходят, тех тупо в расход? Что-то мне не нравится такая гармония.

— А за тобой Охотники не гонялись? — спросил я.

— Я же Мастер! — Дали сверкнула глазками. — Ах да, ты же ещё не знаешь, — она тут же сконфузилась. — Охотникам Мастера не достать, они же не могут перемещаться между Реальностями.

— А ты, значит, можешь, — ехидно хихикнул я.

— Именно эта способность и делает продвинутого Игрока Мастером, — серьёзно, без улыбки пояснила Дали. — Поэтому Охотники по негласному соглашению Мастеров не трогают, даже тех, кто не прошёл обучение у Учителя.

Я вспомнил, как тело Дали рассыпалось стаей бабочек, но всё равно поверить в путешествия по альтернативным мирам было трудно. Если честно, мне всё это до сих пор казалось какой-то игрой. Как можно перемещаться между Реальностями? Реальность, она ведь одна, вот эта, в которой я существую. Тут мне вспомнилась другая сцена: белобрысый киллер с ненавистью смотрит на Красотку на экране моего компа. Пожалуй, мне следует предупредить Дали, что не все Охотники равнодушны к Мастерам.

— А я тут недавно встретил одного Охотника, который тебя очень хорошо знает и, похоже, сильно недолюбливает.

Я ожидал какой угодно реакции: испуга, недоумения, возмущения, но только не того, что последовало. Дали спокойно расспросила, как выглядел Охотник, а потом, отвернувшись к окну, тихо произнесла.

— Не бери в голову, Антон. Это личное. Он меня не тронет, — в её голосе мне послышалась тщательно скрываемая боль.

Вдруг Дали резко развернулась ко мне всем телом, её зрачки расширились, на лице отразился откровенный испуг.

— А почему ты до сих пор жив? — она выпалила это так громко, что на нас стали оборачиваться.

— Сам не пойму, — я пожал плечами, переходя на шёпот. — Он хотел меня убить, но передумал.

— Так не бывает, — отрезала Дали, — тебе нужно срочно обсудить это с Учителем. Антон, ты в очень серьёзной опасности. Для Охотника упустить объект — это потеря лица. Что-то его остановило в тот раз, но он вернётся, даже не сомневайся. Знаешь, они все фанатики, ни перед чем не останавливаются, если уж взяли след. А след ты оставил такой, что не заметить его невозможно. Прошу тебя, иди сейчас же домой и отправляйся в Убежище.

Истерический настрой Дали не оставлял никаких шансов на продолжение этой занимательной беседы. Мы распрощались, и я поплёлся домой в омерзительном настроении. Утро было напрочь испорчено. Мой мир оказался совсем не таким простым и привычным местом обитания, каким я считал его до сего дня. Да и сам я оказался совсем не тем парнем, с которым привык иметь дело раньше. Теперь я по-настоящему злился на Дали. Это какая же у неё должна быть мораль, если фанатичные убийцы в её представлении не считались злом? Значит, если лично тебе ничего не грозит, то на убийства можно закрыть глаза? Как-то не вязались подобные рассуждения с невинным образом девушки-одуванчика.

Я пережёвывал свои огорчения так увлечённо, что не заметил, как подошёл к повороту, за которым располагалась детская площадке перед моим домом. Когда я уже собрался завернуть за угол, мне под ноги попалась непонятно откуда взявшаяся, суковатая палка. Я естественно споткнулся и едва не пропахал лбом асфальт. Знал бы я тогда, что эта палка спасла мне жизнь, наверное, забрал бы её домой и поставил на самое видное место как памятник счастливому случаю. Притормозив столь неожиданным образом, я невольно осмотрелся и с ужасом совсем рядом увидел моего незадачливого убийцу. Белобрысый сидел, развалясь, на скамеечке рядом с детской площадкой и, казалось, дремал. Его глаза прикрывала бейсболка, а в уши были вставлены наушники. Однако я почему-то был абсолютно уверен, что никакая музыка в его наушниках не играла, скорее уж это было какое-то устройство, усиливавшее внешние звуки.

По случаю раннего утра во дворе не было ни души. Тишина, птички поют. К гадалке не ходи, незамеченным мне домой не попасть. Любой посторонний звук, вроде шагов, мгновенно выдаст моё присутствие. И что делать? Я уже собрался было уйти и затаиться до тех пор, пока во дворе не появятся люди, производящие достаточно шума, чтобы незаметно проскользнуть в подъезд. Но тут удача улыбнулась мне во второй раз. На дорожке перед домом словно ангел-спаситель появилась почтальонша с сумкой на колёсиках. Её нехитрый транспорт производил просто неимоверный шум, гремя на стыках тротуарной плитки. Белобрысый, как и ожидалось, тут же встрепенулся, но увидев безобидную почтальоншу, снова откинулся на спинку скамейки и надвинул бейсболку на глаза. Я молча поблагодарил всех святых, выждал несколько секунд, чтобы парень расслабился, и быстро пристроился в хвост к моей спасительнице.

Уже поднимаясь по лестнице в квартиру, я внезапно осознал, что опасность может угрожать не только мне. Светик оказалась в положении заложника. Как сказала Дали, «они ни перед чем не останавливаются». Нужно было срочно придумать, как бы отправить Светика подальше от моего дома, желательно куда-то в защищённое место. Может быть, к мужу? Или это будет уже натуральное извращение? Так ничего и не придумав, я открыл дверь своей квартиры и замер на месте. Светик сидела за столом вся в слезах. В комнате явственно ощущался запах какого-то лекарства. Похоже, этот придурок, её муж, не нашёл ничего лучшего, как позвонить ей в ночи и сообщить о нашем разговоре. И пока я, как бомж, отсыпался на берегу пруда, моя милая ходила из угла в угол и пила успокоительное.

Моим первым порывом было броситься к ней, успокоить, приласкать, рассказать что-нибудь смешное. Но тут я понял, что судьба уже в третий раз за утро подкидывает мне спасительную соломинку. Это был мой шанс отправить Светика подальше от убийцы. С усилием задавив жалость к измученной бессонной ночью женщине, я молча уселся перед ней за стол. Инстинктивно я чуть не набросил дверную цепочку, но вовремя сообразил, что это только усложнит ситуацию. Опытному киллеру цепочка — не преграда, а Светик заподозрит неладное, и начнутся расспросы.

Уже было высохшие глаза Светика вновь наполнились слезами. Она смотрела на меня с немой мольбой, и слёзы прочерчивали мокрые дорожки на её щеках. Чёрт возьми, ну какой мужик такое выдержит? Сам не пойму, каким чудом я умудрился продолжить игру в оскоблённого и обманутого любовника.

— Я думаю, нам нужно какое-то время пожить отдельно, — хрипло проговорил любовник, не поднимая глаз.

Светик судорожно вздохнула, но не сказала ни слова. Она неловко вылезла из-за стола и молча стала собираться. Я сидел, не шевелясь и стараясь ни о чём не думать. Если бы она попыталась что-то объяснить или попросить, я бы не выдержал, и весь спектакль пошёл бы насмарку. Но во дворе сидел убийца и ждал удобного случая. И такого срыва я не мог себе позволить. Через несколько минут Светик уже стояла в дверях.

— Я заберу вещи вечером, — безучастно проронила она, не оборачиваясь, и дверь захлопнулась.

Как только Светик ушла, я кинулся к окну, выходившему во двор. Нужно было показать белобрысому, что я дома, а то ещё вздумает прицепиться к моей девочке. Я открыл окно, намеренно громко гремя шпингалетом, и высунулся чуть ли не по пояс. Белобрысый поднял на меня удивлённый взгляд, и я нахально помахал ему рукой. Теперь пора было линять. У меня было совсем немного времени, чтобы переправиться в Убежище. На всякий случай я всё-таки набросил цепочку, чтобы хоть ненадолго задержать убийцу. Потом я деловито расположился на диване, скрестив ноги вроде как для медитации, и закрыл глаза.