Я открыл рот от удивления. Значит, я нахожусь не в своей Реальности? Так вот почему здесь ночь и зима. Дело, оказывается, вовсе не в географии.

— А откуда взялось Убежище? — продолжал допытываться я. — Неужели Создатель, или кто там, заранее позаботился о начинающих волшебниках?

Учитель весело рассмеялся. Похоже, ему начали нравиться мои вопросы.

— Волшебниках, говоришь. Вот значит, кем ты себя возомнил, — отсмеявшись, он снова сделался серьёзен. — Увы, боюсь, очень скоро ты поймёшь, какую поганую ловушку уготовил для тебя Создатель. И нет, Он не сотворял Убежище, это сделал Творец. Хотя, в каком-то смысле ты прав, Создатель тоже участвовал в сотворении Убежища, на то оно и со-творение, то есть совместное творение. Потерпи немного, я тебе всё объясню, как только ты будешь готов.

Мои мозги начали потихоньку закипать. Создатель, Творец, а в чём разница? Это что, разные сущности, что ли? И о какой ловушке он там вещает? Опять подстава?

— Прежде чем мы пойдём завтракать, — сказал Учитель, взглянув на светлеющее небо за окнами зала, — я должен вручить тебе вот этот медальон.

Он протянул мне медальон из очень светлого, почти белого, металла на прочной цепочке. С одной его стороны была выгравирована голова волка, а другая была вся покрыта непонятными значками, возможно, буквами незнакомого алфавита. Медальон был красивый и очень стильный. Я с удовольствием надел его себе на шею поверх майки.

— Это знак Школы, — пояснил Учитель. — Теперь ты полноправный ученик. Поздравляю, и добро пожаловать в Игру.

— В какую игру? — спросил я с недоумением.

— В единственную Игру, в которую только и стоит играть, — торжественно провозгласил мой наставник. — Игру в Реальность. Да, кстати, — добавил он уже вполне буднично, — позаботься о том, чтобы Охотник увидел этот медальон прежде, чем спустит курок. Это твоя защита, единственная, между прочим.

Вот это другое дело. А то только и знает, что запугивать меня разными страшилками и непонятностями. Я вылез из кресла и вслед за Учителем двинулся в сторону кухни, однако на полпути сообразил, что в готовке еды нет надобности. Всё уже было расставлено на столе и источало соблазнительные ароматы. По всему выходило, что этот дом адаптируется не только к моим потребностям. Всё-таки Учитель тут явно главный, если не считать мифического Творца, разумеется.

За завтраком я неспешно прикидывал, как бы так задать вопрос о Создателе и Творце, чтобы ненароком не обидеть чьи-то религиозные чувства. Сам-то я не был религиозен от слова совсем. Нет, я, конечно, верил, что люди — это не конечный продукт эволюции, иначе было бы слишком грустно, что над нами существует нечто большое и непостижимое, типа бога, абсолюта или дао, не важно, как это обозвать. Но к религии эта моя наивная вера в высшие силы не имела никакого касательства. Интуитивно я понимал, что в данном случае речь шла не о ком-то из классической тройки Иегова — Иисус — Магомет. Как-то не верилось, что Учитель мог купиться на эту дешёвую авраамическую разводку. Но рисковать не хотелось. Мне приходилось сталкиваться с ситуациями, когда, в остальном вполне здравые и даже умные, люди вдруг становились невменяемыми фанатиками в вопросах, связанных с религиозными предпочтениями. Здесь нужно быть очень аккуратным. Помимо теологии, был ещё один, гораздо более насущный вопрос. Почему это у Программистов не может быть карьеры, и о какой такой «поганой ловушке» Создателя шла речь? Как по мне звучало всё это не слишком ободряюще.

В процессе раздумий я смёл всё, что было на моей тарелке, хотя вроде бы недавно (по моему времени) завтракал. Учитель, конечно, заметил мою необычную молчаливость, но терпеливо ждал, когда я сам созрею для продолжения разговора. Так и не выработав стратегию обхода острых камней в религиозных темах, я решился задать вопрос в лоб.

— Учитель, а кто такой Создатель? Это бог? — на мой вкус прозвучало вполне вежливо, но всё равно я чувствовал себя как-то неловко.

— А это зависит от того, какое значение ты вкладываешь в слово «бог», — спокойно ответил Учитель. — Если бог — это тот, кто обладает возможностями, намного превосходящими человеческие, то да, Создателя можно назвать богом. Но всё гораздо проще. Разве в самом слове Создатель не заключено его значение? Как ты думаешь?

Учитель замолчал, явно подразумевая, что этот вопрос вовсе не был риторическим. Похоже, теософский диспут мне не грозил, разговор шёл в прагматичном русле, что не могло не радовать.

— По-видимому, Создатель должен что-то создавать, — в тон Учителю ответил я.

— Не попробуешь угадать, что именно? — он продолжал меня подкалывать.

Исходя из нашего разговора до завтрака, я сделал вывод, что Создатель, пожалуй, будет рангом повыше, нежели Творец. А если Творец способен создать новую Реальность, например, Убежище, то что же остаётся на долю Создателя?

— Не стесняйся, — подбодрил меня Учитель. — В конце концов это просто слово для обозначения определённого понятия. Тут нет ничего священного или запретного, если это тебя смущает.

— Может быть, меня? — задумчиво произнёс я и сразу понял, что прозвучало это пафосно до идиотизма.

Однако Учитель не стал смеяться, наоборот, мне показалось, что он обрадовался моему нескромному ответу. Неужели угадал?

— Ну конечно, — заулыбался мой наставник, — для меня Создатель — это тот, кто создал меня, а также тебя и других Игроков.

— И как же он это сделал? — я решил развить достигнутый успех, — из праха, или клонировал из ребра, как Еву?

Если честно, я сознательно стремился перевести серьёзный разговор в шутку, так как у меня вдруг возникло острое ощущение опасности. Вот сейчас Учитель ответит и окончательно добьёт мой и так трещавший по швам мир. Зачем только спросил? Жил себе в своей милой безопасной неопределённости, а теперь придётся столкнуться с жестокой правдой. Учитель не станет со мной миндальничать, это сразу видно. А смогу ли я принять эту правду? Но тот, словно почувствовав мой страх, не стал спешить с ответом.

— Для начала нужно ответить на другой вопрос, — сказал он, глядя мне в глаза, — а кто такой ты?

Час от часу не легче. Вопрос застал меня врасплох. Не то, чтобы я совсем никогда не задумывался над тем, кто я такой, но однозначно ответить в стиле нашей откровенной беседы мне было не под силу. Я начал лихорадочно вспоминать всё, что читал по этому поводу. Хотелось по возможности не выглядеть абсолютным неучем.

— Я — это триединство тела, души и духа, — начал затаившийся неуч, осторожно подбирая слова.

Однако продолжить Учитель мне не дал. Он начал истерически хихикать. Я сидел, насупившись, не понимая, то ли обидеться, то ли тоже рассмеяться.

— Выбрось из головы эту эзотерическую чушь, — сказал он отсмеявшись. — Зачем повторять чужие слова? Думай своей головой, полагайся на интуицию.

Так, похоже, мне дали ещё одну попытку. Интересно, а как вопрос «кто я?» связан с процессом сотворения меня любимого. Ну создал меня Создатель и хорошо. Зачем мне лезть в технологию этого процесса? Стоп. Если Учитель увязывает эти два вопроса, значит связь существует. Действительно, если я тело, то меня можно сделать из праха, как голема, или клонировать, например, из ребра Создателя. Чушь собачья. Да у него рёбер на нас всех не хватит, если они у него вообще есть. На этом логическая цепочка оборвалась. Я с тоской поглядел на Учителя и попробовал зайти с обывательской стороны.