Поскольку понимание личности моего «Эстета» оказалось очень верным, то меня буквально целиком захватило острое чувство жалости к нему. Как это он, бедняга, живет пустым бездонным сосудом? Правда, чем больше я жалела Игоря, тем сильнее сама проваливалась в никуда: оказалось, что душевная пустота весьма заразна… Все это мне не нравилось. Но в тот момент я еще не могла оставить Игоря – этого красивого, хоть и совершенно никакого мужчину. И не готова была прекратить наши такие же красивые и абсолютно никакие отношения.

Игорь потихоньку шел на поправку, наконец, он вернулся домой. За время лечения и реабилитации он невольно запустил себя, сказался и малоподвижный образ жизни, что, конечно, его не украсило. И все-таки он был дома!

Мы решили отметить это долгожданное событие. Я очень ждала встречи, потому что это был шанс впервые за несколько месяцев побыть вдвоем и разобраться в своих чувствах. Все было по-прежнему мило. Игорь оживал на глазах, в его голосе вновь зазвучали слащавые нотки, от которых я начала было отвыкать. Он возвращался в свою стихию. Меня это очень радовало, но в душе я ощущала, что жалость к нему никуда не исчезла. Она, увы, так и не перерастет во влюбленность, и не нужно подменять одно другим. Что же касается моего желания пожить для себя, то оно вновь не увенчалось успехом, потому что жила я как бы для него. В сообщающихся сосудах уровень воды одинаков, а у нас так не получалось. Внутренний мир Игоря наполнялся за счет моего опустошения, мы оказывались не на равных. И все же разрывать отношения насовсем мне пока не хотелось. Однажды в телефонном разговоре после долгих раздумий и поиска нужных слов я набралась смелости и сказала:

– Игорь, а давай с завтрашнего дня мы будем просто друзьями, хотя бы на время? Мы не расстаемся, а переходим в новое качество.

– Давай, Лапуля, – ответил он, выдержав некоторую паузу.

Такой был разговор, и, как ни странно, все так и получилось. Оказывается, отношения без влюбленности реальны и они не несут никакой особой трагедии. Легко сошлись – легко разошлись. Мы до сих пор общаемся, хоть и нечасто, но всегда как старые добрые приятели.

Игорь вернулся на работу продавцом украшений и по-прежнему участвует в ювелирных выставках. Он все так же улыбчив, элегантен и мил, только постарел и располнел за эти восемь лет… Я подхожу к нему поздороваться, а Игорь, как и раньше, в роли продавца, застегивает новый браслет на моем запястье. Удивительный мужчина этот Игорь!

Восьмая серия. Костик

Такие воспоминания меня посетили, пока я стояла под горячим душем. Интересно, куда это задевался серебряный браслет, который я когда-то купила на выставке? Выйду – поищу… Я закрыла воду и вылезла из ванны. Завернулась в большое махровое полотенце, пошла в комнату, но тут опять случился звонок, на сей раз уже в дверь. «Кого там принесло?» – с раздражением подумала я, но все-таки подошла к двери и заглянула в глазок. Это были мои друзья – семейная пара Алексей и Ольга. И чего им дома не сидится? Или это только у меня 31 декабря уйма дел? Как была, в полотенце, я открыла им дверь.

– Наденька, с наступающим! – закричали они и начали меня обнимать. – Ой, да ты раздетая совсем, не простудись, пожалуйста! Мы на минутку, только тебя поздравить.

Тут я заметила, что за плечами Алексея большой мешок, как у Деда Мороза. Из этого мешка он вытащил и протянул мне новогодний подарок – загадочную коробку, завернутую в блестящую бумагу и перевязанную красной лентой.

– Спасибо, ребята! Очень тронута, молодцы, что зашли. Так внезапно, но мне приятно!

Оказалось, что они заходят ко всем друзьям, поздравляют с Новым годом и тем самым получают ответный позитив. Это, конечно, прекрасно, их цель благородна, но тут невольно напрашивается вопрос: зачем люди, давно состоящие в крепком браке, в такой суматошный день, когда каждый обязательно чем-то занят, без предупреждения ходят по друзьям?

Неужели их отношения тоже незаметно стали никакими, а им самим как воздух нужна подпитка чужими эмоциями? В таком случае, ребята, вы совсем не волшебники с подарками, а скрытые вампиры, проникающие в дома и завистливо подглядывающие за недоступной вам предновогодней жизнью. Вот и меня застали буквально врасплох, с мокрыми волосами, в полотенце. Стоп, Надежда! Нельзя так плохо думать о людях! И не всё нужно мерить по себе. Друзья постарались, сделали всем явно недорогие (иначе можно разориться), но все же настоящие подарки. Надо уметь быть благодарной!

У меня тоже всегда припасены небольшие подарки для внезапных гостей. Я сходила в комнату, принесла перекидной календарь на следующий год с красивыми видами природы и вручила Ольге и Алексею. Казалось, они были рады, горячо поблагодарили меня и… положили календарь в тот же огромный заплечный мешок, откуда несколько минут назад был извлечен мой подарок. Я все поняла. Так мои друзья просто-напросто избавляются от ненужных подарков, возможно, даже прошлогодних. Мои посетители постояли на пороге несколько минут и ушли, хотя я приглашала их зайти в квартиру и выпить чаю или кофе… С их уходом мне сразу стало как-то легче.

Я почувствовала себя свободнее и решила сразу распаковать подаренную мне коробку. Оказалось, в столь заметной упаковке спрятался набор довольно миленьких пластиковых контейнеров. Если честно, я в душе порадовалась этому подарку. Практичные вещи – всегда удачный выбор! Ощутив какой-то внутренний подъем, я сразу же и перемыла весь набор, чтобы начать им пользоваться.

Наконец, я добралась до комнаты, чтобы заняться собой – расчесать и высушить феном волосы, одеться, сделать прическу, накраситься и поискать браслет, о котором я вспомнила, еще находясь в душе.

Браслет, конечно, нашелся, хоть и не сразу. Я несколько лет его не носила, поэтому убрала куда-то в дальний ящик и забыла, в какой именно. Примерив украшение, я все же решила его не надевать – браслет показался мне примитивным и тяжелым. Да и не особо-то он украшал мою руку, скорее, был никаким. А от никакого, в любом его проявлении, я просто устала. Так я подумала и… зевнула. Просто почувствовала, что за предпраздничными хлопотами я притомилась. Пока позволяло время, я решила вздремнуть часок, а уж потом точно одеться и накраситься. Я прилегла на кровать, но сон как рукой сняло. Я никогда не умела спать днем, какой бы усталой я ни была. Вот и на этот раз – напрасно понадеялась на чудо. Я просто лежала, глядя в потолок, а в голову лезли очередные воспоминания…

* * *

После красивых «никаких»