знак судьбы.

– Очень злишься? – я посмотрела на него заискивающе. – А можно я просто в офисе сверхурочно пару недель поработаю?

– Как сейчас работаешь? Да хоть круглосуточно – никто разницы не заметит. Как ты вошла в дом, не расскажешь?

И вот сейчас я определилась окончательно. В глупой надежде Алены вернуть бывшего ухажера скрывался мой козырь, и поскольку Глеб все еще не впал в ярость, этот козырь можно придержать в рукаве.

– Пусть останется моим маленьким секретом? – я неловко улыбнулась. – Захоти ты сегодня меня задавить, то уже примчался бы с полицаями. Значит, у тебя на уме другое. Какое-нибудь наказание, которое закроет вопрос?

– Угадала, – он широко улыбнулся и выдал без размышлений, словно уже по пути сюда все придумал: – Вырядишься в вечернее платье и пойдешь со мной на официальную встречу. Нет, подожди, это еще не наказание – оно в другом: там ты будешь вести себя прилично! Как будто всю жизнь общалась с людьми и наслаждалась этим общением! Хочу узнать, способна ли ты хотя бы притвориться адекватной собеседницей. Потянешь или зовем полицию?

Я кивнула, успев скрыть от него облегчение. Не думала, что отделаюсь так просто. Да и мне самой стало любопытно – смогу ли притвориться? Кажется, мне все же надо этому научиться, а то люди от моих реплик иногда в стороны шарахаются. И теперь как ни в чем не бывало пошла из кабинета, меняя тему:

– Что это вообще за система такая? Умный дом?

– Очень умный дом. Тестовая версия, – подтвердил он. – Разрабатываем разные механизмы дистанционного управления. До сегодняшнего дня в полевых условиях не проверяли.

– И что, здесь все камерами напичкано? – ужаснулась я.

– Нет, конечно, для тестовой версии не вижу необходимости. Около сейфа только, ну и датчики движения передадут мне на телефон, если несанкционированная мышка зайдет туда, куда не следует.

– Ты параноик, Глебарисыч! – похвалила я.

– И сколочу на этом второе состояние. Не представляешь объем спроса, у нас тут благодатная среда для параноиков. Отвезем тебя домой, или снова сначала опустошишь мой холодильник?

Будто у него там есть чем поживиться – я в прошлый раз проверяла. Сама я готовить не люблю, да и не особенно умею, но, похоже, и владелец этого напичканного электроникой дома тоже предпочитает выживать на доставке готовой еды. Потому я гордо отказалась.

А по пути менее гордо пригласила его в пиццерию, где мы и поужинали за его счет.

Глава 8. Подпространство

Я уже почти внесла в свое ежедневное расписание присоединение к офисному чаепитию. При полном вакууме информации этот источник для меня оставался единственным. Но все-таки раздражало, с какой готовностью сотрудницы расхваливали шефа. Особенно в нем души не чаяла Татьяна Михайловна. И в очередной раз я не выдержала:

– Да что вы заладили, какой замечательный человек – этот ваш «Жеглов»! Вам не приходило в голову, что он вообще не человек? У него ведь даже пупка нет! Я как узнала, так с тех пор спать спокойно не могу: как такое могло получиться? Или он все-таки тестовая модель очень умного человека, созданная руками еще более умного человека? Будущее нагрянуло откуда не ждали!

– В смысле, нет? – закономерно удивилась «Кабинка номер девять крайнего ряда». – Ты как об этом узнала?

– То есть тебя только это заинтересовало? – я тяжело вздохнула и продолжила: – Нет, я, конечно, не медик, потому многого могу не понимать. Знаю, что человек может родиться без руки или ноги, даже без одной почки, но как он родится без пупка? А среди вас есть медики?

Это они раньше думали, что сплетни – не для них. Просто им никто таких заманчивых тем не подкидывал. Потому собравшиеся дамы забыли о чае в кружках, подались друг к другу ближе и начали всерьез накидывать версии: может ли быть такое, чтобы у человека не было пупка. Так раззадорились, что и не заметили, как сам начальник подошел на шум и там же замер, обескураженно понимая, кто главный герой этой фантастической истории.

– Скорее всего, пупок можно удалить хирургическим путем! – оглашала Татьяна Михайловна свою версию. – Можно же себе грудь сделать или ягодицы подтянуть косметической хирургией. Но я ведь тоже в медицине ничего не понимаю…

– Ну да, – протянула «Кабинка номер два третьего ряда». – Теперь осталось додуматься, для чего это понадобилось Глебу Борисовичу.

Предмет обсуждения решил, что на том хватит – он почему-то уставился на меня, будто бы точно угадал, кто это обсуждение породил и до целой хирургии удачно поддерживал. Рявкнул в мою сторону, но чтобы каждая расслышала:

– С чего вы вообще взяли такую дичь? Вам работы мало? Так я сейчас накину!

Не знаю, как остальным, но мне лично очень не понравился его тон – мы ему не подчиненные, чтобы нас так отчитывать. Пришлось парировать:

– Ну знаете, Глебарисыч! Я тоже много какой лапши могу навешать. А может, вы запрограммированы именно на такой ответ, товарищ тестовая версия киборга?

Глеб на провокацию поддался – видимо, привык общаться с адекватными людьми, вот и не знал, как правильно реагировать на спонтанные вбросы:

– Есть у меня пупок – вот! – он нервно выдернул край футболки из-под ремня и оголил часть живота. – Никакой я не киборг! Лада, если продолжишь в том же духе, я сотрудникам еще и разговаривать с тобой запрещу. – Он прошелся взглядом по остальным. – А вы кого вообще слушаете? Достаточно доказательств, чтобы все пошли работать?

Строго для протокола: пуп был. Примерно на том самом месте, где должен был быть. Ну и заинтересованным сразу стало ясно, что в тренажерку он все-таки ходит, а не только других туда выпроваживает. Женщины и девушки неловко замялись, кое-кто не забыл покраснеть, кто-то сразу с места в свой аквариум заспешил. А я пожала плечами и тихо выдохнула:

– По-моему, больше похоже на зарядное устройство, чем на пупок.

Но на меня никто не обиделся, что поставила их в неловкое положение. «Кабинка номер четыре пятого ряда» пихнула меня в локоть и шепотом возрадовалась:

– Круто ты его на полустриптиз развела! Но лучше бы сказала, что у него ягодиц нет или еще чего-нибудь. Не, ну хорош же мужик, а! Я б глянула, есть ли у него ягодицы, а то вдруг. А ты прикольная, Лада. Можно как-нибудь посидеть вместе в баре, поболтаем по-девичьи!

Я глянула на нее исподлобья. Похоже, она в отделе продвижения работает – в другие департаменты поумнее людей принимают. Потому не ответила, а неспешно последовала за возмущенным начальством. Зря он так близко к сердцу мой выпад принял – я ведь даже не собиралась его задеть. То есть до