случилось?» — прозвучал в моей голове встревоженный голос питомца. — «Я почувствовал Эмао! На краткий миг, но она точно была здесь! И ещё она была другой. Какой-то злой, неправильной.

«Драк, я тебе уже обещал рассказать, что Эмао не друг. Когда встанем на отдых, я открою тебе свой разум. Надеюсь, тебе этого будет достаточно, чтобы понять, кто есть кто»

Перед глазами, отвлекая от беседы с питомцем, появилось очередное сообщение. И в этот раз оно точно было не от «Зоны А-2»

«Игрок Андрей Базилевский, ты уничтожил частицу Эмао. Противник временно лишился контроля над ареной"Столица".

Загружена карта локации.

Получены координаты ключевой цели, центрального узла "Транспортной паутины".

Внимание! Приоритетная цель!»

— Командир, у нас потери.

— Что? — я не сразу понял, о чём речь. Всё ещё переваривал сообщение от Даггара. — Капитан, говори конкретно, кто?

— Михаил. Перетянул весь огонь на себя, позволив остальным прицельно отстреляться.

— Восемь негритят в Девон ушли потом. Один не возвратился, остались всемером. — процитировал я отрывок страшной считалки из романа знаменитой писательницы. Чёрт, а её вообще кто-нибудь знает ещё?

— Мрачная шутка, командир. — не одобрил мои слова здоровяк.

— Эта шутка не про нас, Вадим. В нашем отряде, вместе с мутантами, девять бойцов. А ещё мы знаем примерное расположение противника, и можем его отслеживать дистанционно. Это большое преимущество, особенно в тёмное время суток.

— Согласен, командир. В связи с этим у меня предложение. Не отвлекаться, а немного поднажать, и устранить противника. Выследить их лагерь, и ударить с нескольких сторон.

— План хороший, только есть одно но. Нам нужно добраться до центра города, и там кое-что сделать. Боюсь, если мы всех положим, нас перебросит назад, на корабль, и мы не выполним главное задание.

— Можно оставить одного-двух бойцов чужой фракции, и гнать их в нужном нам направлении. — предложил капитан, и тут же добавил: — Могу я узнать, в чём заключается наше, хм, главное задание?

— Где-то здесь имеется объект — транспортный узел, способный перебросить любое живое существо на огромное расстояние. Нам нужно оставить на объекте одну небольшую вещь, которая заблокирует доступ одному искину, и откроет другому. Понимаешь, Вадим, вся эта игра — ширма. На самом деле некая могущественная сила пытается нашими руками решить свои личные проблемы. И поверь, если у неё получится задуманное, плохо станет и содружеству, и окраинным миром.

— Командир, ты хочешь сказать, что Эмао существует вне пределов аномалии? — с тревогой спросил здоровяк, значительно понизив голос.

— Я хочу сказать, что корпорация Аурум совершила роковую ошибку для всех разумных, когда влезла в аномалию. Слушай, давай обсудим это, когда закончим все дела и вернемся на "Базилевс". Сейчас у нас другие задачи — вычислить местоположение противника, затем решить, как устранить мелочь, и погнать вражеского полковника именно туда, куда нам нужно. Да, ещё не мешало бы раздобыть чего-нибудь поесть. — подвёл я итог нашему разговору. — Всё, уходим с открытого места, а то нас так же перестреляют из-за угла.

«Кэп!» — совершенно внезапно раздался в голове голос искина. Твою то циррозную печень, искин пробудился!

— Тая, позже поговорим.

«Кэп, я всего лишь хотела сказать, что мною получена карта местности, на которой мы находимся, и координаты какой-то цели»

* * *

Ночь. Не та, что в аномалии, а настоящая, со звёздами и аж двумя месяцами на небосводе. Крики птиц, которых днём и в помине не было, глухое порыкивание хищников где-то в дали. Похоже наткнулись на тела убитых, и теперь делят добычу.

Увы, наши надежды на ночную "авиаразведку" не оправдались. Как выяснилось, в тёмное время суток чёрные мутанты видят даже хуже, чем люди. Так что нам пришлось двигаться вперёд на свой страх и риск. Благо, мы успели определить приблизительное местонахождение противника, и добрых четыреста метров прошли довольно быстро. Ну в дальше уже стали действовать предельно осторожно.

Первого убитого увидели случайно. Сначала вообще решили, что боец вражеской фракции просто уснул, прислонившись спиной к углу одного из домов. Посовещавшись, мы решили взять языка, но когда двое наших бойцов приблизились к противнику, стало ясно — мертвец. Под сидящим было большое темное пятно, оказавшееся лужей крови. Видимо раненый укрылся за домом, и спокойно умер.

— Энергоячейки у оружия почти пустая. Едва ли хватит на два выстрела. — сообщил один из бойцов.

— Похоже у них была знатная заруба, раз этот бедолага расстрелял весь боезапас. — предположил Вадим. — Что будем дальше делать, командир?

— Рассредотачивайтесь, занимайте позиции. У нас, благодаря трофеям, полный боекомплект, так что отобьётесь.

— А ты куда? — удивился капитан.

— А я возьму обоих мутантов, и быстро слетаю по нужным мне координатам. Теперь это можно сделать быстро. Надеюсь, старший зверь лейтенанта будет не против?

Через десять минут я, расположившись на спине огромного мутанта, летел над ночным городом. Жаль, бронескаф не давал полноценно насладиться ощущением полёта. Да и мут старался лететь плавно, щадя мой вестибулярный аппарат.

Рядом, часто махая крыльями, летел Дракот. Питомец выполнял роль переводчика, доносящего мои приказы до своего соплеменника.

Благодаря искину, летели практически по прямой. Ошибиться в направлении было невозможно, Тая отлично контролировала любое наше отклонение от маршрута. До транспортного узла было всего лишь пятнадцать километров, и сейчас это расстояние стремительно сокращалось.

Под нами проносились уже не трёх и пяти этажные здания, а настоящие небоскрёбы. Их красоту было трудно оценить, ведь в большинстве случаев это были развалины. Здесь, в центре мегаполиса, пластик и бетон окончательно проиграли борьбу со временем.

«Кэп, до места назначения осталось шестьсот метров» — доложила искин. Ну вот, похоже добрались.

«Драк, передай соплеменнику, что до места приземления осталось около шестисот метров» — передал я своему питомцу. — «Через двести метров пусть начинает искать место для посадки.

«Передал» — отозвался Дракот.

Нам повезло. По указанным координатам было не отдельно стоящее, возможно разрушенное здание, как я предполагал, а парк. Да, большей частью заросший, как большими деревьями, так и другой растительностью. Имелись и целые дороги, которые не смогла полностью завоевать флора. Эти даже не дороги, а тракты, словно лучи расходились в разные стороны от большой круглой площади. Даже сейчас, в ночное время, её поверхность сильно контрастировала с окружающим пейзажем. Чёрная, буквально поглощающая свет поверхность, навеяла мне мысли о чёрной дыре, или нефтяном озере.

На край этой площади и приземлился чёрный мутант. Тая тут же сообщила, что до цели осталось всего восемьдесят метров. Что ж, эта самая цель явно в центре чёрного круга.

— Драк, ждёте меня здесь. — приказал я. И тут же поморщился — мой голос звучал слишком глухо, словно из глубокой шахты. А ведь