а мы, судя по всему, наоборот, движемся к нему. — почти шёпотом, чтобы не слышали остальные бойцы, обратился ко мне Вадим.

— Километра два, почти по прямой, будет небольшая река. Уверен, там мы точно добудем пропитание. — успокоил я здоровяка. — И ещё у меня есть одна задумка, скорее даже пожелание, но я пока не буду его озвучивать. Не хочу спугнуть удачу.

К воде вышли через четверть часа, по пути не встретив ни одного живого существа. Вышли грамотно, разделившись на пары и растянувшись на добрых пару сотен метров вдоль берега. Питомцы к тому времени предупредили, что сил на полёты у них нет, и никто за это не осудил мутантов. Если бы не звери, ещё неизвестно, удалось бы нам победить в испытании полковников.

У воды нам наконец улыбнулась удача. На противоположном берегу было целое стадо рогатых зверей, очень сильно напоминающих земных буйволов. Здоровенные, каждый за тонну, эти травоядные при виде нас ни чуть не испугались. Ещё бы, река широкая, порядка семидесяти метров. Пришлось показать наивным зверям, что мы очень голодны и настроены крайне решительно.

Залп из семи плазмометов не оставил зверью ни единого шанса, и через минуту на берегу осталось лежать шесть туш. Остальные, увидев, как их товарищей прошивают насквозь огненные шарики, с рёвом ломанулись прочь. Те звери, в кого мы всё же попали, уже не подавали признаков жизни. Ещё бы, тут от одного болевого шока можно копыта откинуть. Это ж считай что что из авиационной пушки прилетело…

— Ну и как мы до них будем добираться? — поинтересовался у меня капитан, когда мы рассматривали нашу добычу. — Мосты все разрушены, а у меня что-то нет желания лезть в воду.

— Придётся вновь использовать авиацию. — улыбнувшись, ответил я. — Правда, сначала дадим летунам как следует насытиться. Драк, готовы с соплеменником к короткому полёту?

— Трах тебе в док, друг! Готовы. — прорычал питомец.

— Тогда чего ждёте? Живее на другой берег, пока убоина не остыла!

Через полтора часа мы, соорудив из каменных блоков мангал, жарили на прутьях мясо. Даже фильтры бронешлемов не справлялись с одуряюще аппетитным ароматом готовящейся пищи, из-за чего мы все давились слюной.

Чуть в стороне, сытые и довольные, отдыхали чёрные мутанты. Питомцы на двоих сожрали целую тушу, и ещё три перенесли на нашу сторону. Так что вопрос с приёмом пищи был решён. Впрочем, с водой тоже — в реке она оказалась чистой и вкусной.

Гости пожаловали, когда мы уже утолили жажду с голодом и отдыхали. Три человека. Два старика, и один молодой паренёк, сильно хромающий на одну ногу. Глядя на парламентёров, я не сдержался от смеха — до того они нелепо выглядели. Ты смотри, отправили на переговоры тех, кого не жалко. Впрочем, что мне известно о взаимоотношениях игроков и местных жителей? Ничего.

— Вадим, сиди я их сам встречу. С Драком. — жестом остановив капитана, обратился к питомцу: — Пошли, друг, поговорим с потомками тех, кто заварил всю эту кашу с аномалией.

«Друг, какие-то они больные. Мы не заразимся от этих аборигенов?»

«Нет. Разве что старостью, но это крайне долгий процесс»

При виде мутанта, его зубастой пасти и глаз, излучающих неестественный свет, аборигены как-то разом сникли. Один из стариков обратился к хромому подростку, и я, благодаря своему улучшеному восприятию услышал:

— Ну Щито, Маслют, минас нимного буди жрать та зрюга.

— Та минам увсим кониц. — с обреченностью ответил мальчишка.

— Уважаемые, мы не собираемся причинять вам вред! — громко и чётко произнёс я, показывая безоружные руки. — Мы хотим говорить с вами!

— Чистая ричь! — с удивлением произнёс один старик. — У ниго чистая ричь.

— Друг, они странные. — прорычал питомец.

— О-о-о! Зрюга гутарити! Тикаим! — хромой подросток аж взвизгнул от ужаса. Да твою же аборигенскую душу, какого хрена они так одичали?

— Драк, ты бы помалкивал. Всю дипломатию мне к хренам рушишь. — пристыдил я питомца, после чего вновь обратился к парламентёрам: — Уважаемый, мне бы поговорить с вашими старшими. Вождь, старейшина, или кто тут у вас за главного? Босс, начальник?

— Тебе надити минас главная! Хочувати гутарити с админкой?

— Во, в точку! Где этот ваш админка? С ним хочу говорить!

— Ни-и. — замотал головой старик. — Админка дальний, многа день буди. Тебе гутарити со Техникой.

— У вас есть дальняя связь? — удивился я.

— Ни-и, Техника — минас главная тута. Маслют, вызви Технику.

— Чичас буди. — с радостью заверил меня паренёк, и резво похромал прочь от нашего лагеря.

— У Техники чистая ричь. — сообщил мне один из стариков. — Она лучший внимать тебе.

— Дай то бог. А то у меня уже мозги начали закипать от ваших речевых оборотов. Хочувати с сыром, чичас админка подаст, ёж твою медь.

* * *

Солнце клонилось к горизонту, от чего тени полуразрушившихся высоток удлинились, превратившись в хищных тварей. Они, словно ненасытные демоны мрака, решили отобрать у заросшего лесом города тепло, накопившееся за день.

К счастью, костёр в нашем лагере дарил тепло и днём и ночью, а потому долгая, и весьма интересная беседа не прервалась с приходом сумерек.

— Значит ты утверждаешь, что изучил наш язык на родной планете. — задумчиво произнесла Техника — невысокая женщина, чуть старше среднего возраста, но при этом со спортивной, подтянутой фигурой и весьма хороша собой. Да, необычное имя для человека, живущего в мире, где лук и стрелы внезапно стали самым надёжным оружием, а встречающиеся на руинах мегаполиса древние механизмы обходят дальней дорогой. Во избежание, так сказать.

— Не просто изучил. Этот язык там и зародился. Изначально он был иным, но со временем совершенствовался, и в итоге принял ту форму, на которой мы сейчас общаемся.

— Скорее всего это кто-то из наших учёных проводил эксперимент, воздействуя в нужных местах на аборигенов твоей планеты, и отслеживая формирование чистой речи. — предположила Техника. Ну-ну, аборигенов. Обидно, чёрт возьми, хотя и правдоподобно.

— Ну а у вас, почему вы позволили исковеркать чистую речь до какого-то абсурда? — спросил я, чтобы отвлечься от мрачных мыслей о доме.

— Потому что здесь, на планете, ещё присутствуют общины, восхваляющие культ личности Эмао. У этих изгоев серьёзные проблемы с генетикой. От того и дети у них через одного рождаются больными. Таких они обычно изгоняют, ну а мы принимаем. Увы, но культисты Эмао плохо поддаются обучению, хотя среди себе подобных они довольно хорошо понимают друг друга.

— А вы, стало быть, склонны к культу Даггара. — полуутвердительно сказал я.

— А мы просто