Отец открывает книгу, пока мы ждем, когда сварятся яйца. Я смотрю, как они бурлят в кипящей воде, но украдкой несколько раз посматриваю на него. Обложка книги сделана из потертой кожи, и на нее нанесен рисунок дракона. Из всех существ о которых я узнала, драконы восхищают меня больше всего.

– Это книга о драконах, Отец? Я смогу ее тоже почитать? – спрашиваю я с надеждой.

Он смотрит поверх книги.

– Боюсь, это не те сказки, которые ты привыкла читать. Тебе она покажется немного скучной. Она нужна только для исследований.

Я хмурюсь.

– Что ты изучаешь?

– Драконов и их перемещения за несколько лет. Как я уже и сказал, здесь нет рассказов.

Разочаровавшись, я меняю тему на ту, которая мучает меня уже несколько дней.

– Отец? – говорю я.

Он искоса смотрит на меня.

– Да?

– Я похожа на нее?

Он хмурится.

– На кого?

– На твою дочь. Ту, которая была человеком.

Он закрывает книгу и снимает очки.

– О, моя дорогая, ты похожа на нее, потому что ты и есть она. Ты думаешь как она, говоришь как она, даже двигаешься как она.

– Я вообще внешне выгляжу как она? Мне стало интересно, потому что Дэрелл показался мне таким удивленным, увидев меня на днях.

Он улыбается.

– Конечно, некоторые части тебя похожи. Большая часть твоего лица и головы была заменена, но у тебя остались ее глаза. Твои волосы другого цвета, но осмелюсь сказать, мне так нравится гораздо больше.

Я накручиваю длинный черный локон вокруг пальца, наблюдая как свет отражается от него.

– Какого цвета они были раньше?

– Золотистые как солнышко. Сейчас они темные как ночь. Очень кстати, не правда ли?

У меня перехватывает дыхание.

– Смогу ли я когда-нибудь отправиться в Брайер днем без плаща, как я делала это раньше?

– Почему тебе вдруг захотелось сделать что-то подобное?

Я сплетаю руки на юбке.

– Я хочу знать больше о людях проживающих там. Ты сказал, я любила их раньше. Я хочу увидеть город, когда солнце освещает фонтаны и цветы и…

Он обрывает меня взмахом руки.

– Нет. Ты гибрид. Ты никогда не будешь ходить среди людей. Тебе не стоит желать этого.

Мое лицо горит от стыда. Я желаю этого, несмотря на то, что думает Отец. Я ценю то, что получила в свой новой жизни, но не могу не стремиться узнать, что я потеряла. Возможно сейчас я и гибрид, но они тоже уже почти вымерли.

– Почему ты так плохо думаешь о людях? Разве ты сам не человек?

– Конечно я человек. Но ты нет. Я уже говорил тебе, они боятся того, чего не могут понять, и девочка с крыльями, хвостом и кошачьими когтями и глазами сильно напугает их.

Он берет меня за подбородок, когда в уголках моих глаз появляются слезы.

– Они несомненно нападут на тебя, а я этого не вынесу.

Я смотрю вниз на свои переплетенные руки. Он не может быть прав по поводу всех из них. Это не может быть правдой о том мальчике. Он оставляет для меня розы. Он хочет знать меня.

– Я уверена, что не все они плохие. Я ведь тоже наполовину человек.

– Да, дорогая. Не все люди плохие. Но тех, кто нападает от страха большинство. Даже если ты найдешь одного или двоих, которые не испугается тебя, то остальные погубят их.

– Что ты имеешь в виду?

Отец вздыхает.

– Позволь объяснить. Если люди узнают кто ты, они тебя убьют. Они выследят меня и убьют за то, что я тебя создал. Любой, кто симпатизирует тебе, тоже будет убит.

У меня все похолодело внутри.

– Неужели они такие жестокие?

– Да. Они безжалостные. Тебе надо держаться от них как можно дальше.

Он снова раскрывает свою книгу, но затем прикрывает ее, чтобы рассмотреть мое лицо.

– Ты же больше не видела того мальчика?

Он подозрительно прищурил глаза, и мне стало трудно смотреть ему в лицо.

– Нет, – вру я. – Не видела.

Успокоившись, он возвращается к своей книге, и мы ждем, когда приготовится наш завтрак.

Если у меня и были хоть какие-то сомнения по поводу того прятать ли розы от Отца, то они испарились. Его слова разрывают меня изнутри. Я не могу поверить, что то, что он сказал касается мальчика. Если люди поймают меня, я смогу защитить себя. Вот зачем Отец дал когти чтобы сражаться, хвост чтобы оглушать и крылья чтобы сбежать.

Я хочу угодить Отцу, но теперь это больше не единственное мое желание. Я хочу снова увидеть мальчика.

В МОИХ КНИЖКАХ ВСЕГДА ЕСТЬ ПРИНЦ, И ОН ВСЕГДА оказывается рядом с молодой девушкой в самых неожиданных местах. Когда я пролетаю между солнечными лучами, проникающими через деревья, я не могу не думать о том, встречу ли я когда-нибудь своего принца в таком месте как это. Гуляет ли тот мальчик когда-нибудь в этом лесу? Может ли вообще такое существо как я, иметь своего собственного принца? Может быть, где-нибудь там существует другой гибрид, похожий на меня. Или может быть, Отец создаст для меня принца.

К тому времени как я добираюсь до реки, которая изгибаясь, течет вокруг нашего леса, солнце уже висит высоко в небе, улыбаясь мне. Обычно мне нравятся такие дни, как сегодня; все в лесу окутано теплом, и я могу впитывать его. Но сегодня мои беспокойные мысли нависли тенью надо мной. Конечно, это первый раз, когда я ушла без поручения от Отца. Он на рынке для того чтобы, как он сказал, разыскать необходимые составляющие для своих экспериментов. Он вернется к заходу солнца, и ведь день в моем распоряжении. И все, чего я хочу, это читать у реки свои книги. Я усаживаюсь на выступающую из земли скалу, которая блестит в лучах солнца, и раскрываю книгу.

Меня отвлекает звук собачьего лая. Мои чувствительные уши навострились. Звук становится громче, и я хмурюсь.

Пиппа.

Этот проклятый сперьер последовал за мной. Она прорывается через листву, затем резко останавливается, настороженно глядя на скалу, на которую я взгромоздилась, и рычит. Я показываю ей язык.

– Здесь все равно не достаточно места для тебя.

Несколько минут она бродит рядом, не прекращая рычать своим маленьким горлышком, и затем, наконец, сворачивается рядом с кустом папоротника метрах в десяти от меня. Я усаживаюсь в углубление скалы, которое как будто сделано как раз для меня, и позволяю сказкам начать рисовать картинки в моем воображении.

В одной дочка мельника любит младшего сына короля. Тролли и гремлины заполонили землю, а колдуны заключают сделки, вымогая обещания, которые никто не сможет выполнить. И хотя принц красивый и храбрый, а девушка порядочная, сказка не заканчивается хорошо.