— Она его преследует, — шепотом добавилаКукушкина. — Порой мне Барсова становится даже жаль. Если бы она быларекой, а Барсов — плотиной, его бы просто разорвало.

— Учти, он и к тебе начнет клеиться, — предупредилаЛюдочка. — Так что будь морально готова.

— А к тебе он клеился?

— Было дело, — призналась та, безжалостнорасправляясь с сосиской. — Одно время я даже думала, что это любовь.

Кукушкина поперхнулась и, как повелось, уронила очки насамый кончик носа.

— Подавилась? — сочувственно спросила Людочка.

— Это от неожиданности. Веришь ли, был момент, когда ятоже думала, что у нас с Барсовым любовь.

— Эка невидаль! — фыркнула Людочка. — Каждаядевушка, встреченная им на жизненном пути, хоть недельку, да думала так же.

— Он действительно такой потрясающий? — уточнилаВасилиса.

— Вряд ли ты можешь вообразить, до какой степени.

— Чтобы разочароваться в Барсове, нужно немаловремени, — поделилась своими выводами Кукушкина. — Но разочарованиепридет обязательно. Хотя в самом начале думаешь: разве может разонравитьсятакой потрясный мужик? Но… Проходит неделя-другая, и Барсов начинаетстановиться все прозрачнее и прозрачнее.

— А сколько ему лет?

— Сорок, — хором ответили девушки.

— Кстати, Юрочка Мусин машет нам рукой, — заметилаКукушкина, игриво пошевелив пальчиками. И пояснила:

— Ни в одном мужчине нельзя гасить огонек надежды.

— Надежды на что? — с подозрением спросилаВасилиса.

— Да на все, на что он только может надеяться!

— Эдак не отобьешься от смелых предложений, —пробормотала Василиса.

— От них и не надо отбиваться, — подняла вверхуголки губ Людочка. — Между ними нужно лавировать.

— Нет у меня таланта к этому делу, — призналасьВасилиса. — Если я разозлюсь, то посылаю только один раз, но так, чтоклиенты не возвращаются.

— Ну а если человек тебе нравится? — слюбопытством спросила Кукушкина.

Василиса пожала плечами и просто ответила:

— Тогда я ломаюсь сразу.

— Что, прямо так, без интриги? — ужаснуласьЛюдочка. — Это ведь неинтересно. Вот я, например, с Алексеем — ну, тызнаешь, о ком я! — до сих пор играю, как кошка с бабочкой.

— Зачем? — опешила Василиса. — У него от тебяи так фейерверк в голове. Видно же.

— Но официально я ему еще никто! — возразилаЛюдочка. — Жена вполне может победить, стоит мне только расслабиться.

— Да, — задумчиво протянула Василиса. —Видно, на рынке невест цена мне — две копейки.

— Старайся! — предложила Людочка. — Увидишь,как все сразу изменится вокруг.

— Жить станет интереснее, — поддакнула Кукушкина.

— Когда Барсов вернется, будет весело, —пробормотала Людочка с набитым ртом. Было понятно, что страсти и страстишки,время от времени разгорающиеся вокруг, являются для нее едва ли не любимымразвлечением.

— А вы уверены, что я ему понравлюсь? — спросилаВасилиса, с насмешкой глядя на девушек.

— Еще бы! Ты такая хорошенькая! — подлила медаЛюдочка.

— И, главное, новенькая, — добавила ложку дегтяКукушкина.

— Смотри-ка, Юра Мусин с Василисы не сводитглаз, — хихикнула Людочка. — А ты еще сомневаешься в своейнеотразимости!

Правда, Мусин ласков со всеми, кто ласков с ним.Отвратительная черта в мужчинах.

Василиса была согласна, что это отвратительная черта, ноКудесников велел заигрывать со всеми подряд. Его задание отлично укладывалось всхему поведения, которую здешние девицы почитали наиболее продуктивной. «Ужони-то меня не осудят!» — подумала про себя Василиса и отправилась за второйчашечкой кофе.

— Говорят, что запахи, — заявила она, присаживаясьна высокий стул возле стойки, — оказывают огромное влияние на чувствалюдей.

— Хотите сказать, как человек, насквозь пропахший кофе,я действую возбуждающе? — повел бровями Мусин.

— Надеюсь, вы пользуетесь этим преимуществом не слишкомшироко? — продолжала приставать к нему Василиса. На самом-то деле ейпретила роль глуповатой девушки. Она почитала ум достоинством женщины и до сихпор не отказалась от этого дремучего заблуждения. Впрочем, в «Метеорите» ейпредстояло быстро набраться жизненного опыта.

— Если это вас действительно интересует, — пожалплечами Мусин, — то я не разбрасываюсь.

— Это видно, — сказала Василиса, высасывая изчашки пенку. — У вас такая неиспорченная внешность.

— Хорошо, что не непорочная. — Мусин впервыепозволил себе улыбнуться в полную силу. Улыбка оказаласьсногсшибательной. — Не хотел бы я выглядеть в глазах хорошенькой девушкипростачком.

«Господи, сколько же слез пролито из-за этогообаяшки? — подумала Василиса, невольно залюбовавшись барменом. —Девчоночьи сердца он наверняка разбивал вдребезги, не оставляя даже крупныхосколков».

Впрочем, возраст ли давал себя знать или поселившееся в нейразочарование, но нынешнее обаяние Мусина выглядело слегка тускловатым, ему нехватало внутреннего заряда, настроения, куража.

Глянув на часы, Василиса заторопилась.

— Срочная работа? — посочувствовал Мусин.

— Нет, строгий начальник.

— Не повезло.

На самом деле Шувалов был вовсе ни при чем. Перед обедомВасилиса зашла к Таланскому с просьбой. На сегодня у нее была запланирована«разработка» Кирилла Княжского. Кудесников считал, что мужчин стоитпрорабатывать в порядке очереди, чтобы не запутаться самой и не создаватьненужной конкуренции.

Поскольку Княжский блестяще владел компьютером, было бынормальным попросить его о помощи. Устройся Василиса секретаршей к Шувалову по-настоящему,она и в самом деле в ней отчаянно нуждалась бы.

— Можете придумать для меня работу, котораяпредполагает хорошее владение текстовым редактором?

— Без проблем, — тут же согласилсяТаланский. — При нашей фирме есть исследовательская лаборатория. И хотяона находится в Серпухове, итоговые документы время от времени поступают комне. Я займу Люд очку и дам вам пару страниц с формулами и таблицами. Вызапутаетесь, и тогда я пришлю Княжского, чтобы помог вам разобраться. ИгорьМихайлович вернется часа через два. Этого времени будет достаточно?

Василисе план понравился. Простенько и со вкусом. Она и всамом деле не знала, как можно напечатать дроби с фигурными скобками исоорудить таблицу из восьми граф. Когда она возвратилась с обеда, Княжский ужеждал ее в приемной. Сейчас его деловой вид наводил на мысль о докучнойобязанности, которую он воспринимает как неизбежное зло. Никакого личногоинтереса у этого молодого человека к Василисе явно не было.