Что он использует для этого Гомера, пытаясь привлечь наше внимание, но видит, что мы не привлекаемся. Вот он и стал посылать нам сообщения. Только мы не можем их получить, потому что Космос не работает.

— Что же нам делать?

— Попасть туда и посмотреть самим, — сказала Анни. — Но сперва починить Космос. Вдруг инопланетяне продолжают слать нам сообщения? И потом, надо же им ответить…

— Но как? — спросил Джордж. — В смысле, как послать сообщение, чтобы они поняли, что это им? И что в нём написать? И на каком языке? Раз они прислали нам письмо в картинках, значит, нашего языка они не знают?

— Напишем: «Отцепитесь от нашего робота, зануды инопланетные!» — сердито сказала Анни. — «Не троньте нашу цивилизацию! Найдите себе другую и приставайте к ней!»

— Но надо же выяснить, кто они, откуда! — возмутился Джордж. — Если просто сказать «валите на свою планету», то мы так никогда не узнаем, от кого это послание!

— Тогда, может, напишем: «Если вы пришли с миром, добро пожаловать на Землю! А потом возвращайтесь домой!» — предложила Анни. — Тогда мы узнаем, кто они такие, а они поймут, что если у них недобрые намерения, то на Землю их не пустят.

— Да? И как же ты их не пустишь, интересно? А вдруг они великаны? Вот приземлятся, пойдут гулять и начнут на каждом шагу наступать на нас, как на Муравьёв.

— А может, — сказала Анни, и глаза её в свете фонарика ярко заблестели, — они малюсенькие, как микробы под микроскопом. И думают, что мы такие же. Они к нам прилетят, а мы их просто не заметим.

— А если у них по четырнадцать голов и по каждой течёт такая ме-ерзкая слизь? Попробуй таких не заметь!

Послышался скрип, звук шагов на лестнице, и на веранде появился Эрик. Глаза у него были сонные, волосы торчали во все стороны.

— Что здесь происходит? — строго спросил он.

— Джордж не мог уснуть, — быстро сказала Анни, — из-за разницы в часовых поясах. А я… принесла ему воды попить.

— Да уж вижу, — хмыкнул Эрик. — А ну-ка быстро спать!

Джордж тихонько пробрался в их с Эмметом спальню и улёгся в постель. С собой у него был фонарик, предусмотрительно отнятый у Анни. Сон как рукой сняло. Джордж достал «Руководство пользователя» и нашёл главу: «Как вступить в контакт с инопланетянами».

Как вступить в контакт с инопланетянами

Если инопланетяне действительно существуют, доведётся ли нам когда-нибудь с ними встретиться?

Расстояния между звёздами ошеломляюще велики, поэтому мы никак не можем быть уверены, что встретимся с инопланетянами лицом к лицу (при условии, конечно, что у них есть лица). Но даже если инопланетяне никогда не побывают у нас в гостях, а мы — у них, это не помешает нам с ними познакомиться и поговорить.

Сделать это можно, например, с помощью радио. В отличие от звуковых волн, радиоволны способны преодолевать пустое межзвёздное пространство. А перемещаются они с наивысшей возможной скоростью — скоростью света.

Почти полвека назад группа учёных решила выяснить, можно ли послать сигнал от одной звёздной системы к другой. Каково же было их удивление, когда они поняли, что для такой «межзвёздной беседы» не нужны никакие супертехнологии — можно обмениваться сигналами между звёздными системами с помощью самого простого радиооборудования. Тогда учёные стёрли с доски все свои мудрёные формулы и сказали себе: если это так просто, то инопланетяне, какими бы они ни были, наверняка пользуются радиосигналами для общения на большом расстоянии. И учёные решили, что будет совершенно логично направить большие антенны в небо и попытаться уловить эти сигналы. Ведь если удастся перехватить инопланетный радиосигнал, сразу станет ясно, что там кто-то есть, — и не нужно будет снаряжать дорогостоящие космические экспедиции в далёкие звёздные системы в надежде найти обитаемую планету.

К сожалению, пока что в ходе этой «программы подслушивания инопланетян» (она называется SETI, Search for Extraterrestrial Intelligence — «Поиск внеземных цивилизаций») не удалось уловить с небес ни единого сигнала, который можно было бы с уверенностью назвать инопланетным. Где бы мы ни искали, во всех радиодиапазонах царила тишина, не считая естественных помех из-за квазаров (мигающих высокоэнергетических центров некоторых галактик) или пульсаров (быстро вращающихся нейтронных звёзд).

Значит ли это, что разумных инопланетян, способных создавать радиопередатчики, не существует? Это было бы поистине поразительно, потому что в нашей Галактике наверняка не меньше миллиона миллионов планет, а ведь есть ещё сто тысяч миллионов других галактик! И если там нигде никого нет, значит, мы совершенно уникальны и чудовищно одиноки.

Но, как скажут вам учёные из SETI, ещё слишком рано утверждать, что во Вселенной некому составить нам компанию. В конце концов, если собираешься слушать инопланетное радиовещание, нужно не только направить антенну в нужную сторону, но и настроить её на определённый диапазон, обзавестись достаточно чувствительным приёмником и слушать его в нужное время. Опыты SETI — это как поиски сокровищ без карты. Поэтому совсем не удивительно, что мы пока ничего не нашли. Допустим, мы вырыли пару ям на пляже какого-нибудь острова в южной части Тихого океана и не нашли ничего, кроме мокрого песка и крабов. Это же ещё не значит, что там нет никаких сокровищ!

К счастью, новые радиотелескопы ускоряют поиск сигналов из космоса, поэтому вполне возможно, что через несколько десятков лет мы наконец различим слабый сигнал инопланетной цивилизации.

Что же нам скажут эти инопланетяне? Об этом мы можем только догадываться, но в одном можно не сомневаться: их сообщение наверняка будет длинным, потому что оживлённый диалог у нас не получится. Допустим, например, что планета, где находятся ближайшие к нам инопланетяне, обращается вокруг звезды, от которой до нас — тысяча световых лет. Если завтра мы уловим их сигнал, значит, он был отправлен тысячу лет назад. Это будет послание из далёкого прошлого. Ничего плохого в этом нет. В конце концов, читаем же мы Софокла или Шекспира. Это тоже послания из прошлого, но они по-прежнему захватывающе интересны.

Но если мы решим ответить инопланетянам, то наш ответ будет идти к ним ещё тысячу лет, а их ответ нам — ещё столько же! Иными словами, между нашим «привет» и их «ку» пройдёт двадцать столетий. Поэтому, хотя побеседовать с помощью радиосигналов было бы куда проще и быстрее, чем добираться на «пресс-конференцию» на космическом корабле, всё равно эта беседа протекала бы, мягко говоря, неспешно. Отсюда вывод: скорее всего, инопланетяне, зная, что всласть поболтать не удастся, отправят нам целые тома сведений о себе и своей планете.