Вопрос: как долго могут существовать такие цивилизации?

Ответ: это самый сложный вопрос. Возьмём для примера Землю: мы используем радиоволны менее ста лет. Сколько ещё времени наша цивилизация будет пользоваться этим способом связи? Уничтожим ли мы себя через несколько лет или преодолеем все трудности и просуществуем ещё десять тысяч лет или больше?

Перемножив все эти переменные, получаем

N — количество цивилизаций в нашей Галактике, с которыми у нас есть шанс вступить в контакт.

— Благодарю вас, профессор Эммет, — сказала Анни. — Нобелевскую премию вам уже выслали по почте. А теперь чеши отсюда, ты, бактерия экстремальная! Пойди поищи других представителей своего вида! Кстати, Джордж, инопланетяне встречаются даже на Земле! Взять хотя бы Эммета.

— Стоп, машина, — сказал Джордж. — Вернись, пожалуйста, к началу. Ты получила послание от инопланетян? Где? Как? Что в нём было?

— Там было сказано, — встрял Эммет, — что в назначенное время к её окну подлетит инопланетный корабль и зелёный луч телепортирует её на базу. Мы все с нетерпением ожидаем этого судьбоносного момента.

На этот раз не выдержал Джордж:

— Заткнись, Эммет! Пусть Анни наконец-то расскажет, как всё было!

— Итак, сенсация! — пропела Анни. — Свои и чужие, земляне и пришельцы, располагайтесь поудобнее и готовьтесь услышать нечто невероятное.

Эммет затаил дыхание и приник к стволу.

Джордж усмехнулся.

— Я готов, агент Анни, — сказал он. — Скорей же!

— Эта поразительная история, — не спеша приступила к рассказу Анни, — началась одним летним вечером. Это был самый заурядный вечер. Никому бы и в голову не могло прийти, что именно в этот вечер впервые в истории нашей планеты мы получим весть от инопланетян. — Она сделала внушительную паузу. — В тот вечер я и члены моей семьи…

— И я! — пискнул внизу Эммет.

— …и этот, — добавила Анни, — вернулись домой после наблюдений за посадкой робота на Марс. Казалось бы, что тут такого? Обычное семейное времяпрепровождение. Рутина. Ничего особенного. За одним исключением…

Несколько недель назад во Всемирном космическом агентстве Эрик, Сьюзен, Анни и Эммет наблюдали за попыткой робота-марсохода совершить посадку на поверхность Красной планеты. Робот по имени Гомер добирался до Марса десять месяцев и преодолел 680 миллионов километров. Гомер был новейшим из серии роботов, отправленных Агентством на Марс.

Эрик был необычайно взволнован, потому что на борту Гомера было установлено особое оборудование для поиска следов жизни на Марсе. Гомеру предстояло искать на планете воду. На конце его длиннющей руки находилось специальное устройство, похожее на скребок и ковш одновременно. Робот должен был процарапать ледяную поверхность планеты, достать образцы грунта, потом нагреть в особой печи — и тогда станет ясно, была ли когда-нибудь на Марсе вода. Вдруг на этой холодной и пустынной планете в далёком прошлом было тепло, и её омывали реки и моря?

— А как мы знаем по опыту Земли, — сказал Эрик детям, — где вода, там и жизнь!

Но главное заключалось в том, что Гомер должен был провести подготовку к пилотируемому полёту на Марс. В первый раз за всю историю Всемирное космическое агентство готовилось снарядить на Марс космический корабль с людьми на борту, чтобы тщательно исследовать планету и выяснить, удастся ли основать там поселение.

Так что Гомер был очень ценным роботом. Не только потому, что это был очень дорогой робот с чудесами современной электроники на борту.

И не потому, что это был, как выразилась Анни, робот с характером. И правда, в Гомере с его глазками-камерами, тоненькими ножками и круглым животиком, где размещалась бортовая печь, виделось что-то человеческое. Но дело было не в этом.

Гомер был очень ценен, потому что именно ему предстояло открыть новую эру космических исследований — поисков нового дома для человечества.

В день спуска Гомера на Красную планету Эрик, Сьюзен, Анни и Эммет стояли в просторном круглом зале наблюдений за полётом. По залу тянулись ряды компьютерных столов, за которыми сидели специалисты. На экранах перед ними постоянно появлялись новые данные: по пути к Марсу Гомер посылал на Землю сигналы, сообщая о своём продвижении. Сигналы эти в виде кода поступали во Всемирное космическое агентство, а компьютеры их расшифровывали, превращая в слова и картинки. Чтобы долететь до Земли, сигналам требовалось время, поэтому в зале не сразу узнавали о том, что происходит с Гомером. Сел он на Марс — или разбился? Ещё миг — и всё станет ясно…

Анни и Эммет, не отрывая глаз от большого экрана, следили за приближением Гомера к Марсу. Все, кто был в зале, привстали и застыли в ожидании, изо всех сил надеясь, что их любимый робот благополучно опустится на Марс и приступит к своей миссии.

Беспилотные космические полёты

Учёные посылают беспилотные космические аппараты в путешествие по Солнечной системе для сбора новых данных о соседних планетах. Благодаря беспилотным аппаратам можно получить ответы на конкретные вопросы, например: «Как выглядит поверхность Венеры?», «Ветрено ли на Нептуне?», «Из чего состоит Юпитер?».

Беспилотные космические полёты не так эффектны, как пилотируемые, но у них есть несколько важных преимуществ:

Роботы путешествуют на большие расстояния, перемещаясь гораздо дальше и быстрее, чем любой космонавт. Как и пилотируемые корабли, роботы нуждаются в источниках энергии. Как правило, такими источниками служат солнечные батареи, преобразующие солнечный свет в электроэнергию; а у тех аппаратов, которые удаляются на большие расстояния от Солнца, на борту есть собственный генератор. И всё-таки роботам требуется гораздо меньше энергии, чем пилотируемым кораблям, потому что им не надо поддерживать в пути комфортабельные для жизни условия.

Роботам не нужны запасы воды и пищи, не нужен кислород для дыхания, а потому они меньше и легче, чем пилотируемые космические корабли.

Роботы не знают, что такое скука, болезнь, тоска по родине.

Если происходит авария, никто не погибает. Космические аппараты гораздо дешевле, чем пилотируемые корабли, а по завершении миссии роботам не надо возвращаться домой.

Именно беспилотные аппараты открыли для нас чудеса Солнечной системы. Они отправили на Землю данные, позволившие учёным лучше понять, как сформировалась Солнечная система и что происходит на других планетах. Люди пока что добирались только до Луны, то есть на расстояние 375 ООО километров, а космические аппараты проделывали путь в миллиарды километров и отправляли нам поразительные, подробнейшие изображения самых дальних уголков Солнечной системы.

Впрочем, и на Луне до человека побывали три десятка космических аппаратов! Они летали уже на все планеты Солнечной системы.