— Чё за дела?

— Космос! — возбуждённо воскликнула Анни. — Ты ожил! Какое счастье! Пожалуйста, открой нам портал, прямо сейчас! Мне очень нужно посмотреть на…

— Ща всё брошу… — лениво протянул Космос.

— Пожалуйста, Космос, помоги! — не выдержал Джордж. — У нас большие неприятности. Без тебя никак!

Двоичный код

Привычная нам система счета имеет основание 10 по числу цифр от 0 до 9. Место каждой цифры в числе называется позицией. Считая от 1 до 9, мы заполняем позицию «единиц». Затем переходим к позиции «десятков» (цифра в этой позиции показывает, сколько десятков в числе). Дойдя до 99 (9 «десятков» + 9 «единиц»), переходим в позицию «сотен» (100 = 10х10). А после 999 — в позицию «тысяч» (1000 = 10x10x10). И так далее.

В двоичной системе всего две цифры — 0 и 1. Поэтому она имеет основание 2, а каждая позиция — произведение «двоек», а не «десятков»: 2, 4 (2x2), 8 (2x2x2) и так далее. Число 3 в двоичной системе записывается так: 11 (1 «двойка» и 1 «единица»). А так выглядит счёт от 1 до 10: 1, 10, 11, 100, 101, 110, 111, 1000, 1001, 1010.

Первые программисты использовали двоичную систему для простоты: гораздо проще разработать микросхему, у которой есть только два положения — «включено» и «выключено». Двоичный код идеально подходил для первых компьютеров, электроника которых «понимала» только «вкл» и «выкл» (то есть 1 и 0). Так сложнейшие вычисления производились с помощью простых микросхем.

— А чё я-то? Сижу, тащусь, — ответил самый умный компьютер в мире.

— Что-что ты делаешь? — ушам своим не веря, переспросил Джордж и придвинулся ближе к экрану.

— А ну не лезь! — крикнул вдруг Космос. — Чего вылупился?

— Космос, у нас огромные трудности… — начал снова Джордж.

— Свободен! — перебил Космос. И не пялься на мой экран, понял?

— Космос, — нежно проворковала Анни, — кто тебя обидел, чувачок?

— Да зануды эти. Достали, — пожаловался в ответ Космос. — А ты ничё, клёвая.

— Ты тоже чёткий пацан, — расцвела Анни. — Приколись, старичок, тут у нас полная лажа. Предок мой ваще типа на ушах — какие-то бакланы наехали на его робота.

— Во уроды! — воскликнул Космос, и в голосе его впервые послышалась заинтересованность.

Джордж и Эммет слушали этот диалог с отвисшими челюстями.

— Ты же супербизон, Космос! — щебетала Анни. — Мегамонстр! Поможешь нам найти этих кренделей?

— Базара нет, — ответствовал Космос. — Я с вами.

Анни с самодовольной ухмылкой повернулась к мальчикам:

— Слыхали? Он сказал, что я клёвая! Ой, смотрите! Портал!

Из экрана Космоса в дальний конец комнаты протянулся тоненький луч света: компьютер рисовал портал — дверь, через которую Джордж и Анни когда-то уже выходили в открытый космос. Дверь эта распахнулась; за ней оказалось чёрное небо, усеянное звёздами, блестевшими во много раз ярче, чем когда видишь их с Земли.

В проёме появилась какая-то красная планета.

Джордж шагнул к порталу; но не успел он сделать второй шаг, как дверь с грохотом захлопнулась прямо у него перед носом и на ней появилась табличка — тетрадный листок с кривыми буквами: «Не влезай, убьёт!»

В тот же миг все трое подпрыгнули, потому что из-за двери грянула оглушительная электронная музыка.

— Анни, что это всё значит? — спросил Джордж, когда музыка так же внезапно смолкла.

— Я не знаю, — сказала Анни, — но Космос ведёт себя точь-в-точь как мальчишки постарше из моей бывшей школы. Они так говорят, чтоб казаться крутыми.

— А сколько им лет, этим мальчишкам? — спросил Джордж.

— Лет четырнадцать, наверно. А что?

— А то, — сказал Джордж, — что когда он включился в первый раз, то вёл себя как младенец. Эммет пытался его обновить, но получилось не до конца. Так что теперь…

— …у Космоса переходный возраст! — договорила за него Анни. В её голосе смешались ужас и восторг.

— Интересно, что скажет твой папа, — произнёс Джордж.

— Лучше бы ему ничего не знать. По крайней мере, пока.

Внизу открылась входная дверь, и на лестнице послышались шаги.

— Быстро! — подскочила Анни. — Эммет, закрывай Космос!

Они затолкали Космос под кровать Анни, и когда в дверях показалась голова Эрика, все трое мирно сидели рядышком, глядя в книгу. На корешке виднелось имя автора: «Эрик Беллис».

— Как приятно видеть, что вы поладили, — с улыбкой заметил Эрик.

Анни обняла Эммета за плечи.

— Да, мы теперь друзья, правда, Эммет? — Она легонько ткнула его в бок и прошептала в ухо: — Говори же!

— Подтверждаю, — механически произнёс Эммет. Он ещё не опомнился после того, как своими глазами увидел портал.

— Вот и прекрасно, — сказал Эрик. — Я смотрю, вы читаете мою книгу «Крупномасштабная структура пространства-времени». Ну и как она вам?

— Очень интересно, — вежливо сказал Джордж, который пока не понял в книге ни слова.

Эммет пришёл в себя.

— Там у вас ошибка на странице сто тридцать шесть, — услужливо подсказал он.

— Надо же, — удивился Эрик. — Раньше никто не замечал. Хотя, конечно, это не значит, что ты неправ.

— У меня есть идея, как её исправить, — сказал Эммет.

Анни страдальчески застонала, но Джордж сурово посмотрел на неё, и она быстро исправилась:

— Я хотела сказать «молодец, Эммет»!

— Ну что ж, — задумчиво проговорил Эрик. — Вообще-то, я хотел предложить всем вместе поехать в кафе и поесть мороженого. Но раз вы так увлечены чтением, я, пожалуй, не стану вам мешать…

— Мороженое! — Анни и Джордж одновременно подпрыгнули.

Эммет не шелохнулся. Взгляд его по-прежнему был прикован к книге.

— Эммет, вернись на Землю! — позвала Анни. — Мороженое будешь? Мо-ро-же-но-е. Такая холодная сладкая штуковина…

Эммет поднял глаза.

— Вы честно хотите, чтоб я поехал с вами? — неуверенно спросил он.

— Да! — хором ответили Анни и Джордж. — Хотим!