Я выскочил из «Катласса», взглянул на часы, схватил портфель и быстро направился к входу в штаб-квартиру корпорации «Каллауэй Гольф». Судя по моим записям, я уже четыре раза звонил в этот гольф‐клуб. Он был своеобразным гигантом в своей нише. На данный момент я получил в общей сложности семнадцать отказов от трех разных людей.

С тех пор как я вернулся на работу после сотрясения мозга, мне удалось продержаться на первом месте в общем рейтинге продаж в течении пяти месяцев. Теперь я уже был серьезным претендентом на звание продавца года. За последние шесть месяцев я заработал больше денег, чем за весь предыдущий год, однако самой важной статистикой, которой я гордился больше всего, было мое неоспоримое лидерство в количестве провалов в сдаче копировального аппарата. В глубине души я знал – пока я лидирую в этой категории, ничто не сможет меня остановить.

Секретарша провела меня в кабинет вице-президента, человека по имени Роберт Меррилл. Меня встретили, предложили кофе и попросили сесть. Это была моя первая встреча с Меррилом.

– Мне бы очень не хотелось начинать нашу встречу в негативном ключе, молодой человек, – начал Меррил. – Но вы просто теряете свое время, постоянно названивая в нашу компанию. Мы очень довольны нашим нынешним поставщиком и заключили трехлетнюю сделку. Но вы, кажется, настроены решительно. Так уж и быть, я готов выслушать вашу пятнадцатиминутную презентацию, – сказал он, снимая свои часы «Ролекс» и кладя их на стол. Это должно было дать мне понять, что время пошло.

Когда отведенные минуты истекли, Меррилл вежливо сказал мне «нет» во второй, третий и четвертый раз. Однако он также признал, что ему понравилось кое-что из того, о чем я говорил. Уже на пороге Меррилл предложил мне обговорить возможность новой встречи с его секретарем. Помимо этого он добавил, что, на самом деле, немного перегнул палку с их «закрытостью» к новым возможностям.

Потребовалось пять встреч с четырьмя разными людьми, больше двадцати одного «нет», но в итоге окно возможностей наконец-то открылось. Как я и предполагал.

Когда я встал, чтобы уйти, на глаза мне попалась одна деталь. Я замер, как вкопанный. На стене висела фотография седьмого грина на курорте Ла-Коста.

– Вы играете в гольф? – спросил Меррилл.

– Не так много, как хотелось бы. Выбираюсь пару раз в месяц, – ответил я, не сводя глаз с фотографии.

– Это седьмой грин в Ла-Коста, – сказал он. – Я являюсь членом этого клуба. Нам следует когда-нибудь сыграть вместе.

– Готов поспорить, что эта фотография была сделана с балкона вашего дома, из коридора, недалеко от главной спальни, – сказал я, абсолютно уверенный в собственных словах.

– Собственно говоря, так оно и было! Как вы догадались об этом?

«Потому что я был там», – хотелось сказать мне.

– Просто предположение, – в итоге ответил я.

– Это просто замечательный дом. Я буду скучать по нему.

– Вы переезжаете?

– Ох, нет, не в ближайшие пару лет, – ответил Меррилл. – Мне еще многое предстоит сделать здесь, но моя жена всегда была неравнодушна к Скоттсдейлу. Там мы и планируем отправиться на пенсию.

Я сунул руку в карман и вытащил одну из своих визиток. Написав на обороте номер своего домашнего телефона, я протянул ее Мерриллу.

– Когда будете готовы продать, не трудитесь звонить агенту по недвижимости. Я – тот человек, который купит ваш дом.

– Вы как будто абсолютно уверены в своих словах, – ответил Меррилл.

– Не просто уверен, – ответил я. – Это моя судьба.

Затем я направился к двери, но вдруг услышал крик Меррилла:

– Подождите, вы что-то уронили!

Я посмотрел вниз. Там, под стулом, на котором я сидел, лежал сложенный лист бумаги. Мне не нужно было поднимать и разворачивать его, чтобы понять, что это такое. Это была страница, которую я вырвал из книги Эрика… из моей книги… из книги, которую я только начинал писать.