– В конце вечера он собирался меня поцеловать, но я чмокнула его в щеку и ушла. Он не приставал ко мне, просто все к этому шло, а я выставила себя полной дурой, отказавшись от поцелуя. Ничего не случилось, просто мне неловко.

Мгновение он изучал мое лицо, а потом спросил:

– И все? Ты уверена?

Мне показалось, что Ной едва сдерживал смех. От обиды мне хотелось топать ногами.

– Да. Почему ты всегда драматизируешь? Никто из парней этой школы не заставит меня сделать то, чего я не хочу.

Ной выгнул бровь, словно намекая на мою наивность. Я лишь пожала плечами.

– А теперь я могу смыть эту чертову краску, или у испанской инквизиции ко мне остались еще тупые вопросы?

– Кто-то явно не в духе, – усмехнулся он.

– Я вся в краске, а ты еще устроил мне допрос с пристрастием! Конечно, я не в духе!

Я рванула к раздевалке, но когда увидела себя в зеркале… сама чуть не рассмеялась. Что за чудовище! Растекшаяся по волосам краска капала на лицо, стекала по шее и заляпала всю рубашку…

Но все веселье сошло на нет, когда краска не отмылась и я не обнаружила в своем шкафчике запасных вещей. Через десять минут интенсивного отмывания мне удалось избавиться от части краски на волосах и почти полностью очистить лицо. Она затекла прямо под блузку, поэтому я стояла в брюках и лифчике. Когда открылась дверь, я даже не повернулась, предполагая, что зашел Ли.

– Эль? Ли сказал, что поедет поесть с ребятами, но если тебя нужно подвезти домой… – Ной замолк, увидев меня.

Я застыла на месте, моргая своему отражению в зеркале. Почувствовав, как вспыхнули щеки, я повернула голову, надеясь, что покраснела не так сильно, как мое отражение.

– Что? – огрызнулась я.

– Ничего.

– Нет, что ты говорил?

– Да, точно… ну, эм… Ли поедет с ребятами перекусить, но сказал, что, если ты хочешь домой, я должен тебя подвезти. Учитывая, что ты все еще выглядишь как творение Пикассо…

Я взглянула на розовые пятна на ключице и засмеялась, пытаясь скрыть, как мне неловко из-за того, что он застал меня в одном лифчике. До этого он видел меня в бикини, но сейчас ситуация была совсем… другой.

– Скажи Ли, чтобы ехал.

– Конечно. Сколько ты еще здесь пробудешь?

Я пожала плечами.

– Не знаю. Так как ты отвезешь меня сразу домой, я могу помыться там, поэтому… – Я надела мокрую блузку, быстро застегнула ее и закинула рюкзак на плечо. – Идем.

Мне совершенно не хотелось ехать с Ноем в одной машине: я чувствовала, что меня ждет очередная лекция.

– Как дела с «Будкой»? – спросил он, стараясь поддержать разговор, пока мы шли к парковке. Я настороженно посмотрела на него, и он, поймав мой взгляд, пожал плечами. – Что? Мне нельзя с тобой разговаривать?

В ответ я лишь скептически выгнула брови. Он снова пожал плечами.

– Ну и ладно. Так ты ответишь или нет?

Я вздохнула и на секунду зажмурилась. Мне казалось, я должна злиться на него, но никак не могла найти для этого вескую причину. Наверное, Ной просто странно на меня влиял. Только я еще не поняла, хорошо это или нет.

– Все в порядке. Надо кое-что доделать до пятницы, но мы успеем, если Ли не начнет снова вместо букв разукрашивать меня.

– Поверь, из тебя получилась отличная картина в стиле импрессионизма.

Я резко остановилась. Ной сделал пару шагов, прежде чем заметил, что меня нет рядом. Я вопросительно уставилась на него, изогнув брови.

– Что?

– Кажется, это был комплимент. Ной Флинн только что отвесил мне комплимент. Кто-нибудь, свяжитесь с прессой.

Он саркастично усмехнулся, но я заметила блеск в его глазах, улыбнулась в ответ и догнала его.

– Ты придешь на карнавал? – спросила я.

– Да, вроде как должен. Учителя призывают поддержать «дух школы» и все такое.

– Заскочишь к «Будке поцелуев»?

Он выгнул бровь и скривил отвратительную гримасу.

– А почему ты спрашиваешь, Шелли?

– Все девчонки, особенно те, которые согласились сидеть в будке, просили меня убедить тебя заскочить к нам. Поцелуй с Ноем Флинном – захватывающая перспектива.

Он широко улыбнулся.

– Так ты не за себя просишь?

Только в своих мечтах.

– Нет, точно нет.

– Ну обещать не буду. Но если снова спросят, можешь сказать им, что, возможно, забегу.

– Ты слишком высокого о себе мнения, – пробормотала я, качая головой.

Остановившись, я поискала глазами его машину, а он тем временем достал связку ключей, но автомобиля нигде не было.

– Где твоя машина? – спросила я, следуя за ним.

– Я сегодня не на ней.

– Тогда… как ты сюда приехал?

– На мотоцикле.

Я застонала, замедлила шаг, а затем остановилась, заметив красно-черный мотоцикл, который Ной собрал из хлама, валяющегося в их сарае. Не поймите меня неправильно, байк выглядел круто, но я никогда не каталась на мотоциклах, и одна только мысль о предстоящей поездке приводила меня в ужас. Но у меня не осталось выбора, кроме как сесть на эту двухколесную «опасность». С Ноем.

– Если умру, виноват будешь ты.

– Эль, ты не умрешь. Вот, возьми шлем.

– У тебя он только один? Но если…

– Со мной все будет в порядке, – перебил он. – Я пока ни разу не разбивался.

Ной постучал по рулю, показывая, насколько тот крепкий.

– Но если ты упадешь? Если разобьешься? Шлем надевают не просто так! Ты что, хочешь погибнуть?

Мой голос звучал все истеричнее. Я не сводила взгляда с мотоцикла, который с каждой секундой казался мне все более пугающим и опасным.

– Волнуешься за меня, Шелли? – поддразнил Ной.

Я прищурилась, а он ухмылялся и перекидывал шлем из одной руки в другую. Не выдержав, я выхватила его.

– Не надо бояться мотоцикла, – сказал он, поглаживая мотоцикл, как любимую собаку. – Он не кусается.

– Он, может, и нет, а вот ты – да, – пробормотала я себе под нос, но Ной услышал и фыркнул, а затем засунул под сиденье сначала свой рюкзак, потом мой.

Стиснув зубы, я натянула шлем на голову. Мне так не хотелось этого делать, но выбора нет. Мне нужно было добраться до дома, чтобы потом присоединиться к Ли и парням. Хотя я бы лучше пошла в таком виде, чем села на мотоцикл с Ноем.

Я запуталась с ремнем: шлем был огромным, и я не видела, что делаю. Он пах цитрусом, как и подушка Ноя. Приятный аромат. Я отбросила лишние мысли и вернулась к актуальной проблеме – надеть шлем, чтобы не умереть.