– Воу! – раздался за нашими спинами голос. Мы повернулись и увидели на пороге Ли. – Почему вы убиваете друг друга? Что я пропустил?

Мы с Ноем молчали – все еще сверлили друг друга взглядами.

– Ничего, – наконец ответила я. – Увидимся наверху, Ли.

Уходя, я услышала, как они тихонько переговариваются на кухне.

Ной такой… такой невыносимый! Конечно, он невероятно привлекательный. Но, черт, зачем вмешиваться? Как он только мог предположить, что парень хочет пойти со мной на свидание не потому, что я искренне ему нравлюсь?

Упав на кровать Ли, я заорала в подушку, выпуская гнев.

К тому времени, как Ли поднялся в комнату поработать над плейлистом для «Будки поцелуев», я успокоилась и уже рыскала в его музыкальной библиотеке. Он задал мне всего один вопрос:

– Что-нибудь нашла?

Вот почему я так сильно любила Ли.

* * *

Он ждал до тех пор, пока мы не устроились в гостиной с китайской едой на вынос.

– Так что произошло между тобой и Ноем?

– Я набросилась на него из-за того, что он меня сильно опекает. Он орал, что всего лишь присматривал за мной. Я снова накричала на него. И потом вошел ты.

– Но у него есть убедительная причина, – осторожно сказал через минуту Ли. – Я пытался сказать тебе…

– Да, я знаю, Ли. Но тут все по-другому. В смысле ты мой лучший друг.

Ли усмехнулся.

– М-м… да, но Ной в чем-то прав. Не все парни такие хорошие.

– Да, но… я не настолько глупа, чтобы купиться на это.

– Я присматриваю за тобой, Шелли.

Он положил руку на мое колено, и я улыбнулась. Когда это говорит Ли, все хорошо. Но когда так сказал Ной, я разозлилась.

– Я знаю. У меня проблема только с Ноем. Он довел это до крайности. Я могу пережить свидание с Коди. Ты знаешь, какой он. Он такого не сделает.

– Да, знаю.

– А Ной, очевидно, не знает.

– Знаешь, вы меня очень напугали. Серьезно.

– Да, я понимаю, – ответила я, стараясь сдержать смешок.

– Просто… будь осторожной.

– Господи, Ли, сотни людей ходят на свидания. Ты ходишь на свидания. Ты же на первом свидании не пристаешь к девушке.

Ли рассмеялся.

– На третьем, возможно.

– Так вот почему Карен не пошла с тобой в кино?

Мы оба захохотали над моей шуткой.

– Правда, Эль. Не хочу, чтобы тебя обидели, – серьезно сказал Ли, когда мы успокоились.

– Знаю.

– Просто будь осторожна.

– Ладно. Остынь.

– Обещаешь?

– Клянусь-клянусь-клянусь, – улыбнулась я и обхватила его мизинец своим. С опекой Ли я могла справиться. Вообще-то, она мне даже нравилась. Я не против того, чтобы Ной играл роль моего старшего брата и тоже меня защищал. Мне не нравилось, что он как будто был совершенно против моих свиданий.

Вот придурок.

Остаток недели пролетел незаметно: мы составляли плейлист, красили вывеску, собирали необходимые декорации, делали указатели и постеры, не говоря уже о таких мелочах, как домашние задания. Я изо всех сил старалась избегать Ноя, когда была у Ли дома, – все еще злилась на него и не хотела снова затевать ссору.

Наступила пятница, и я не находила себе места. Вечером мы с Коди собирались пойти в кино и договорились встретиться там в семь вечера. Я решила опоздать на пять минут, как и положено девочкам. Парень же должен немного подождать, верно?

Придя домой, я устроила в шкафу разгром, пытаясь подобрать наряд. Руки слегка дрожали, дыхание сбилось. Сердце одолевали тревоги и сомнения, но я изо всех сил гнала их прочь. Мне хотелось выглядеть привлекательно, но не очень откровенно. Это кино, вырядиться все равно не получится. Так как Коди ненамного выше меня, от каблуков придется отказаться.

Наконец я остановила выбор на темно-серых джинсах. Отлично, уже хоть что-то. Осталось подобрать верх. Я не стала спрашивать у девочек совета: слишком стеснялась признаться, что никогда не была на свиданиях и не знала, что надеть в кино. Нет, я много раз ходила на фильмы с парнями, но с друзьями, и им было плевать, во что я одета. А сейчас… Коди обязательно заметит. Я понимала, что паниковала без причин, но ничего не могла с собой поделать.

В конце концов я решила надеть светло-розовый джемпер с рукавами три четверти. Вырез украшали темно-розовые кружева, поэтому он был все же нарядный. Я добавила серебряную цепочку, несколько браслетов и решила, что выгляжу очень даже неплохо. Может, надо было надеть более привлекательную одежду? Этот джемпер никак не подчеркивал мою грудь. Если тебе есть чем гордиться, грех такое не показать, правда? Или нет?

Я посмотрела на часы. Вот дерьмо. Я должна была выйти пять минут назад. Придется идти как есть.

– Пока! – крикнула я папе, сбегая по ступенькам.

– Повеселись там, – ответил он.

Брэд был поглощен приставкой и кричал под видеоигру.

Захлопнув дверь, я увидела перед домом машину Ли. Упс. Я обежала вокруг и уселась рядом.

– Извини, – сказала я, чуть запыхавшись. – Ничего же страшного, если он подождет? – Я нервно рассмеялась, повернула голову и неожиданно громко вскрикнула: – Ной, что ты здесь делаешь?

– Ли надо закончить кое-какие дела. Поэтому твоим водителем буду я.

– Если бы вы сказали мне раньше, я вызвала бы такси или попросила бы папу меня отвезти. Почему Ли меня не предупредил?

– Я думал, он тебе сказал.

– Нет.

– Ну тогда не знаю.

Ной повернулся и окинул меня критическим взглядом. Я нервно одернула джемпер.

– Как я выгляжу? Не знаю, не слишком ли повседневно… Благодаря кое-кому у меня нет в таких делах никакого опыта.

– Все нормально, – холодно улыбнулся он.

– А волосы?

– В порядке, – неуверенно ответил он, пожал плечами и завел машину. – Пожалуй, ты выглядишь неплохо.

– В смысле «неплохо»?

– Неплохо для тебя. Вроде все прикрыто.

– Ого! Мне кажется, или это комплимент?

– Не совсем. Но, Эль, если этот парень попробует что-то сделать… Я имею в виду…

– Ной. Он парень. Я девушка. Многие целуются на первом свидании! Но не попытается же он переспать со мной посреди фильма. Не о чем беспокоиться.

Ной пожал плечами и нахмурился.

– Я просто говорю…

Некоторое время мы не говорили.

– Мне кажется, за последнюю неделю я разговаривала с тобой больше, чем за весь прошлый год, – наконец прервала я молчание.