Девушка всплеснула руками.

Как же он мог! А впрочем, это на Гошку похоже. Боже мой, и зачем он влез В это дело, ну кто его просил! И как же теперь быть? Сегодня уже поздно туда ехать, да и не на чем, а завтра у меня очень важные переговоры по поводу гастролей за границей, я не могу подвести целую группу. И когда они завершатся, я понятия не имею. Могут и допоздна продлиться.

Она присела и задумалась.

Может быть, Володю попросить? Сейчас я ему позвоню. И Галке заодно.

Она взялась за телефон, но у Володи было все время занято, а ее подруги не оказалось ни дома, ни на работе.

Я с ними сегодня же переговорю, — пообещала Арина. — Попрошу кого-нибудь из них туда завтра съездить.

Можно мы вам вечером позвоним, и вы нам скажете, согласились они ехать или нет? — спросила Лешка.

Звони, конечно.

Ромка, даже не верится, что уже завтра Банга домой привезут и все наши волнения позади останутся. Ведь кто-нибудь из Арининых друзей да и съездит за ним в деревню! — С этими словами Лешка поздно вечером набрала Аринин номер телефона и, когда девушка сняла трубку, с замиранием в голосе спросила: — Ну что, они согласились?

Завтра они оба, с сожалению, заняты, — сказала Арина. — Но мы с Володей поедем туда послезавтра. Если Банг там находится уже много дней, то и еще один, я надеюсь, как-нибудь переживет.

Понятно, — вздохнула Лешка. И стоило ей положить трубку, как им с Ромкой позвонил Венечка.

Ну что, кто завтра едет за Дожиком?

А никто, — с разочарованием ответила Лешка. — Арина занята, все ее друзья тоже, и потому она отложила поездку на послезавтра, не сказала даже, на какое время.

Так не пойдет, — решительно заявил мальчик. — А давайте мы сами туда поедем на электричке? Нам же объяснили, как. Зачем бедному До-жику лишний день у чужих людей мучиться? А если вы против, то я и один могу!

Почему против? Я согласна, — заявила Лешка.

Я тоже, — лаконично сказал Ромка в трубку параллельного телефона.

Сбежав с двух последних уроков, Ромка с Лешкой и Венечка отправились в деревню под смешным названием Пере-левка. Они проехали несколько остановок от Киевского вокзала на электричке, дождались автобуса, потом долго шли по дороге, с одной стороны которой простиралось широкое поле, а с другой тихо шумел сосновый лес и пахло хвоей и прелой листвой.

На обратном пути Дожик здесь вволю набегается, — вдохнул в себя свежий воздух Венечка. — А Арина как удивится и обрадуется, когда мы его к ней приведем!

И моя душа будет спокойна, не придется больше обманывать Матвея Юрьевича, — добавила Лешка. Она шла и с восторгом озиралась кругом. — Красивые какие здесь места, а?

С таким прекрасным настроением они вошли в деревню и без особого труда почти сразу нашли нужный им дом. Подворье было большим и вмещало в себя несколько построек, среди которых был сарай из серых подгнивших досок, из него доносилось громкое куриное квохтанье. Недалеко от высокой вишни стояла большая старая собачья будка с широкими щелями, вдоль двора была протянута длинная проволока, на ней болталась толстая железная цепь.

— Доги — домашние собаки, их нельзя держать на цепи на улице. И спать им полагается в тепле, — с горечью сказал Венечка. Подойдя к забору поближе, он громко позвал: — Банг! Банг! Дожик!

Ответа не было. Из будки к ним никто не вылез.

Где же он? — заволновался мальчик.

А Лешка вспомнила, как год тому назад, тоже в апреле, она нашла в дачном поселке Славкиного Джима, и им его тогда сразу же и отдали. А потом из этого вышел целый детектив. И вот теперь они вновь ищут чужую собаку. История часто повторяется.

Эй, есть кто-нибудь? — громко крикнула она, но и из дома никто не вышел.

Они, наверное, в город уехали или еще куда-нибудь, — наморщив лоб, предположил Ромка. — Видите, следы из гаража на дорогу ведут.

Недолго думая, он перелез через ограду, затем подал руку Лешке и Венечке.

Спрыгнув на землю, Лешка кинулась к собачьей будке, но она была пуста. А конец цепи без ошейника валялся на земле.

Из соседнего дома вышла тетка в цветастом платье, поверх которого был накинут старый серый пуховик с торчащими наружу белыми перьями.

А что это вы там делаете? — с подозрением крикнула она. — И кто вы такие?

Мы из Москвы за своей собакой приехали, за догом, — вызывающе ответил Ромка. — Его у нас украли, и теперь мы намерены забрать его домой.

Украли? — удивилась тетка. — А гуторили, шо на улице подобрали.

Просто он сам бегал, один, без хозяина, — пояснила Лешка.

Так и забирайте, — согласно закивала тетка. — А то ж как его Колька привез, так с тех пор никакого спокою не стало. Воет и воет, особливо по ночам. Как он его дрыном ни полоскал, ничего не помогло.

Надо было его в дом взять, он бы и успокоился, — с возмущением сказала Лешка.

Да кто ж такую погань в доме держать станет? — удивилась тетка. — Он же весь лишаями покрылся. Еще заразишься! Тьфу!

— Так где он есть-то? — не вытерпел Венечка. Тетка взглянула на будку.

А шо, нету? А ведь когда они утром на рынок торговать ехали, он туточки сидел. Щи у меня со вчерашнего дня оставались, я их Кольке и дала, чтоб он ему вылил. Ну и жрет же! Лучше порося откармливать. Я Кольке так и сказала, как только он его привез.

А потом сюда никто не приезжал? — с тревогой спросила Лешка.

Потом я в сельмаг отходила, за маслом, а вернулась когда, не глянула. Ваш пес, говорите? А чего ж на улице одного бросили?

Тетка уставилась на Лешку, но той не хотелось ей ничего объяснять. И Венечка, стиснув челюсти, тоже стоял молча. Видимо, мальчик представлял, как «полоскали» дрыном доброго и безобидного Дожика, которого он за несколько дней успел полюбить. И вдруг он увидел на молодой травке пятна крови и с ужасом показал на них Лешке.

Тетка тоже взглянула на траву, а потом перевела взгляд на испуганного Венечку.

Не боись, это он цепь грыз, сорваться хотел. Дык она ему не по зубам оказалась. А и впрямь непонятно, куды ж он подевался-то? Сам сбежать-то не мог. — Она нашла проход в своем заборе и подошла к ребятам поближе. — А цепь-то отстегнута! Значит, кто-то здесь еще был. Можа, Васька, брательник его, приезжал?

Высказав свое предположение, тетка пошла в свой сарай, откуда донесся птичий переполох, и вышла оттуда с курицей в руках, держа ее за ноги вниз головой.

Она ее сейчас резать будет, — с противной улыбочкой прояснил дальнейшие теткины намерения Ромка.

У Лешки закружилась голова, а Венечка прошептал:

Пошли отсюда. Может быть, в другом доме люди получше. У них спросим о Дожике.