Джинни никогда не рассматривала ситуацию с такой точки зрения, поэтому слова Молли взволновали ее. То, что ее приняли в королевскую семью, действительно имело значение. Да, она носила наследника престола, но существовало много других способов разрешить этот деликатный вопрос.

— В твоем положении нельзя быть слишком щепетильной, — заметила Джессика. — Ты должна вести себя тверже.

— Ты не сказала Дому, что мы в курсе вашей договоренности, — поддержала подругу Молли. — Как будто боялась его реакции.

— Это правда, Джин. Если ты не научишься отстаивать свое мнение, этот парень скоро начнет вытирать об тебя ноги.

— А что, если у меня есть план получше, чем бодаться с Домом до конца нашей совместной жизни?

— Ты нам о нем не говорила.

Джинни решила, что альтернативное мнение сейчас пригодится ей как никогда.

— Вы же знаете, что после папы мне трудно доверять мужчинам?

Молли кивнула. Джессика сурово скрестила руки на груди.

— Думаю, если бы не эта случайная беременность, я никогда не подпустила бы никого настолько близко, чтобы задуматься об общем ребенке.

— Надеюсь, ты не хочешь втащить прекрасного принца в настоящую семейную жизнь, чтобы он почувствовал вкус и остался? — спросила Джессика. — Твои проблемы с доверием делают этот план откровенно глупым.

— Я не хочу, чтобы он остался. Но этот брак мне необходим.

— Как это понимать? — Молли скептически наклонила голову.

— Мы с Домом связаны одной цепью на два с половиной года, и он действительно хороший человек. Я не вижу причин, которые помешали бы нам в течение этого времени быть настоящими супругами и родителями. Я не отказалась бы получить такой опыт.

— Причина в том, что Доминику это не нужно.

— Мы все равно разведемся. Кстати, именно этот факт придает мне достаточно уверенности, чтобы желать…

— Заняться сексом?

— Не только. Нам с Домом комфортно и весело вместе. Мне кажется, из нас получатся достойные родители. Возможно, реальные супружеские отношения повысят шансы остаться друзьями после развода, от чего выиграет в первую очередь наш малыш.

— В этом есть логика, — подумав, заявила Молли.

— Как ты можешь так говорить? — набросилась на подругу Джессика. — Чем реальнее отношения, тем больнее будет Джинни, когда они закончатся!

— Или нет. — Молли пожала плечами. — Это необычная ситуация, Джессика. И потом, Джин всегда обладала способностью привлекать мужчин, как другие женщины — комаров. Ей все равно придется выйти за этого парня и родить ему ребенка, так зачем отказывать себе в праве хотя бы два года побыть настоящей принцессой?

— Ты как будто предлагаешь съесть целый торт, прежде чем начинать диету.

Джинни засмеялась.

— Девочки, я больше никогда не выйду замуж. Простите мне желание немножко поиграть в семью.

— Надеемся, ты знаешь, что делаешь.

— Я тоже на это надеюсь. Но даже если ошибаюсь, рискую только двумя годами жизни. — Довольная аргументом, Джинни сменила тему. — Вы привезли наряды на сегодня? Если нет, нужно вызвать старшего портного с каталогами. Когда мне нечего надеть, Джошуа обзванивает бутики, и одежду доставляют в течение двух‑трех часов.

— Хочешь сказать, мы можем просто так получить по вечернему платью? — выдохнула Молли.

— Если они вам нужны. Доминик готов заплатить сколько угодно, лишь бы не краснеть за меня перед отцом.

— Мне кажется, ты получаешь от жизни во дворце слишком большое удовольствие. — Джессика покачала головой.

— Вообще никакого. Положение принцессы предполагает не только бесплатные наряды по щелчку пальцами. Я точно не буду скучать по вниманию прессы и мысли, что свекор может депортировать меня в любой момент.

— Но, пока ты здесь, чем мы можем тебе помочь с Домиником?

— Ничем. Я должна решить этот вопрос сама, только пока не знаю как.

Джинни старалась придумать что‑то уже давно. Она не могла прямо сказать: «Эй, давай спать вместе» — и в искусстве соблазнения тоже была не сильна. Оставалось лишь ждать удачного момента и стараться им воспользоваться. Учитывая, что Доминик бегал и скрывался от нее уже две недели, ожидание могло затянуться на неопределенный срок.

Она вызвала Джошуа, и три подруги потеряли счет времени за примеркой платьев. Джинни готовилась особенно тщательно: она остановила выбор на вечернем туалете кораллового цвета, а волосы заплела как той ночью, когда принц поцеловал ее.

Перед ужином она представила Молли и Джессику королю, который, против обыкновения, находился в превосходном расположении духа. Джинни подозревала, что причина оживления монарха крылась в ее матери. Они проводили все больше времени вместе и получали от общения очевидное удовольствие. За столом король и Роуз сидели рядом, погруженные в беседу обо всем на свете, — от футбола до политики.

Он будет скучать по Роуз, когда она уедет.

Джинни, которая с любопытством наблюдала за матерью, резко повернулась к Дому. По удивлению на его лице она заключила, что он не собирался говорить, что он об этом думает.

— Все нормально, ты можешь разговаривать со мной. — Она сделала объединяющий жест рукой. — Мы играем в одной команде.

— Да. Но не хотим заходить слишком далеко.

Джинни подумала, что это может быть моментом, которого она ждала. Никто не обращал на них внимания. Брат Доминика развлекал ее подруг, а король и Роуз вели себя так, словно ужинали наедине. Парадоксально, но полная людей столовая представлялась самым лучшим местом для приватного разговора.

— Почему нет? Мы задумали большое, долгое представление. Я полагаю, невозможно заранее определить границы близости, которые мы переступим или не переступим в процессе.

— Я уже говорил, что не хочу причинять тебе боль.

— Думаешь, я начну страдать, если мы обменяемся несколькими фразами? От тебя не требуется разглашать государственные тайны. Просто мне кажется, что представление выглядит убедительнее, когда мы разговариваем друг с другом чаще, чем раз в две недели.

— Ты винишь меня?

— Дом, расслабься, пожалуйста. Я никого не виню. Но нам с тобой нужно придумать, как прожить два с половиной года в согласии, а потом остаться в хороших отношениях, чтобы вместе воспитывать наследника престола.

— И что из этого следует?

— Я убеждена, что, если мы позволим себе стать друзьями или даже любовниками в эти несколько лет, нам и после будет намного проще. Посмотри логически. Кто выигрывает от того, что мы не общаемся? Никто. Мы не производим впечатления пары и скоро начнем противоречить друг другу в ответах на вопросы о семейной жизни.

— Согласен.