Рэндидли хранил молчание во время размышлений Нади.

Она похлопала себя по щеке. «Кроме того, вам дали шанс получить две Судьбы в качестве оружия. Очаровательный. Твоему невещественному телу будет трудно выдержать пребывание в жидкой Пустоте, даже с моего благословения. Еще труднее для вас не быть испорченным Судьбой, которую вы выбираете, поскольку она имеет физическую форму, а вы нет. Я бы порекомендовал вам вернуться.

— Ты говоришь как охранник, который сказал мне не приближаться к тебе, — медленно сказал Рэндидли. «Но… я считаю, что стоит попытаться».

Даже если это просто уровни навыков и вес изображения, который я получил от чая, это, вероятно, стоило часа страданий…

Черт, одно лишь наблюдение за тем, как вы можете формировать дым и огонь с помощью своих изображений, стоило бы этой поездки. Это цель, которую я могу преследовать.

«Хорошо, тогда ты знаешь свои пределы лучше, чем я», — сказала Надя с улыбкой, которая, казалось, подразумевала, что дело обстояло как раз наоборот. «Еще один вопрос: почему вы выбрали меня? Ты начал двигаться вперед довольно агрессивно, как и любит Кайлм. Но потом ты сделал паузу. Что передумало?»

Рэндидли не видел причин лгать. — Это была твоя… игра? Белки и дерево. Как только я понял, что могу либо подойти, либо подождать, чтобы заслужить ваше одобрение, я стал судить по тому, с кем я больше всего согласен. Мой образ… образ, которым я являюсь… в значительной степени основан на пепле. Так что я выбрал, основываясь на твоей способности манипулировать дымом.

“Что…?” В ее тоне было что-то странное, что заставило Рэндидли резко поднять глаза. Надя смотрела на Рэндидли с отвисшей челюстью несколько долгих секунд. Ее рот начал дергаться. Затем она хлопнула себя по колену и захохотала, ее смех разнесся по всей долине.

Даже охранники, нервно наблюдавшие, как Загнала постоянно ругают, остановились и посмотрели на раскатистый звук.

— Ты слышал, Кайлм? Надя хихикнула. Из палатки, в которую вошел Кайлм, эхом донеслось фырканье, ударившее Рэндидли с такой силой, что его сбило с бревна, на котором он сидел, и отбросило назад.

Нахмурившись и потирая спину, выпрямляясь, Рэндидли встал и посмотрел на все еще хихикающую Надю. — Это странно?..

— Ничего странного, просто… тебе не повезло. Надя усмехнулась. «Я использую дым, а он использует огонь, чтобы… дразнить друг друга. Наши отношения… уже не те, что были раньше. По правде говоря, мой образ связан с огнями возрождения, а Кайлм — это пепел войны. Так что, по сути, мы обманули вас, заставив выбрать противоположное тому, что вы хотели».

— Э-э… — Рэндидли моргнул.

«Что еще хуже», Надя продолжала говорить, ее улыбка быстро съёжилась. «Я… ну, я не буду ходить вокруг да около; Я менее силен, чем Кайлм. Не значительно, но я ему не ровня. Если он действительно хочет убить тебя, пока ты в оружейной, у меня нет никакой надежды остановить его. Так что можно сказать, что вы сделали наихудший выбор, учитывая ваши конкретные обстоятельства».

“Эм-м-м…”

«Честно говоря, я объясняю это только для того, чтобы, возможно, Кайлм нашёл в своём иссохшем сердце силы пожалеть тебя и воздержаться от того, чтобы разбить тебя между двумя потоками жидкого эфира. И потому что это довольно далеко и самая забавная вещь, которая случалась здесь за последнее время». Радость Нади вернулась. “Но! Не теряйте надежды. Есть одно… преимущество, которое я могу предложить тебе, с которым Кайлм никогда не сможет сравниться.

Рэнди быстро моргнул, изо всех сил стараясь быть в курсе всех случайных откровений, исходящих от Нади. — И это…?

«Судьба нашей дочери». Теперь лицо Нади было совершенно лишено улыбки. «Она… покончила с собой, так что взаимодействие с такой Судьбой сопряжено с некоторой опасностью. Тем не менее, он основан на огне, и это невероятно мощное оружие. Моя цель — огонь, так что это оружие принадлежит мне. Я гарантирую, если тебе удастся полностью обуздать силу этой Судьбы, никто на этом поле битвы, кроме меня и Кайлма, не будет тебе ровней.

Однако Мрачная Химера заставила Рэндидли сузить глаза. Мало того, что Рэндидли изначально подозрительно относился к тому, чтобы полагаться на внешнюю силу, так внезапное предложение звучало слишком хорошо, чтобы быть правдой. — Но зачем ты предложил мне такое драгоценное оружие?

«Если честно…» На секунду глаза Нади вспыхнули пламенем. «Мою дочь и меня можно считать дальними родственниками фениксов. И я надеюсь, что ее Судьба поглотит вас и позволит возродить ее сознание».

Это заставило Рэндидли задуматься. Ну, по крайней мере, это был честный ответ…

Через долю секунды к Наде вернулась веселая улыбка. Она взмахнула рукой и рассеяла сноп искр, которые вонзились в тело Рэндидли и заставили его покалывать.

Поморщившись, Рэндидли быстро открыл рот, прежде чем она отослала его. «Можете ли вы ответить мне на один вопрос? Что такое Судьбы на самом деле? Когда я выбираю их… что я получаю?»

Надя сделала паузу и посмотрела на Рэндидли. Затем она пожала плечами. — На самом деле нет ничего плохого в том, чтобы сказать вам. Классы в Системе и, соответственно, Судьбы — это молитвы о невозможной связи. Судьба — это путеводная звезда к этой цели. Он стремится создать путь, чтобы сделать идеальную, воображаемую форму себя реальной.

— Что, конечно, невозможно. Надя продолжила. «Неважно, насколько реальным или могущественным становится образ, он никогда не бывает реальным, не в том смысле, в каком мы… ну, не вы, но не в том смысле, в каком реальны физические тела».

Честно говоря, Рэндидли был шокирован этим откровенным признанием. «Что вы имеете в виду, это не реально? Мы можем использовать изображения, чтобы воздействовать на реальный мир. Они занимают место, их можно увидеть и почувствовать. Разве это не реально?»

Надя разочарованно посмотрела на Рэндидли. «Какая странная вещь. Разве на реальность не влияет в принципе что-либо? Паранойя, эмоции, слухи и культура — все они искажают нашу реальность. Но разве все они не бессодержательные конструкции? Мы никогда не связаны ими, какими бы могущественными они ни были. Мы можем пройти сквозь них, если захотим. Мы можем выйти за рамки тех, кто стремится определить нашу природу. Потому что мы настоящие».

К удивлению Рэндидли, Надя протянула руку и коснулась лица Рэндидли. — Ты… еще не можешь понять. Чтобы по-настоящему понять, нужно потерять что-то невероятно ценное. Кто-то. Потому что каким бы могущественным ни был мой образ или образ моего бывшего мужа, мы никогда не