У дальней стены стоял зарядный блок без энергетической катушки. Дальтон вернулся к своему грузовику, открыл смотровой люк, снял тяжелый блок питания, затащил его в ангар и подсоединил проводами к зарядному устройству.

Понадобился час и тридцать восемь минут, чтобы зарядить до полной мощности все сто два бластерных ружья. В двадцать один тридцать он связался по радио своей машины с кабинетом губернатора. Автоответчик сообщил, что губернатор отсутствует по служебным делам. Когда Дальтон выключил радио, рядом приземлился небольшой синий вертолет с орлом Адмиралтейства и буквами ФВС[12] на борту. Люк открылся, и из него появился Брунт, хрустя накрахмаленным мундиром. Он остановился, уперев кулаки в бедра, и поднял голову к кабине грузовика.

– Отлично, Дальтон, – крикнул он. – Игра окончена. Можете откатить эту развалюху обратно на свою площадку. Никто не придет… и вы никуда не пойдете.

– Я так понимаю, это послание от его превосходительства губернатора? – спросил Дальтон.

Брунт перевел взгляд с грузовика на дверь ангара, изуродованную зияющей дырой на том месте, где должен был находиться замок.

– Что за?..

Рука Брунта потянулась к бедру и вернулась назад с карманным пистолетом.

– Бросьте его! – приказал Дальтон.

Брунт замер:

– Дальтон, вы и так по уши…

– Пистолет, Брунт.

Сержант бросил оружие на землю. Дальтон спустился, держа в руке свой пистолет.

– Совет ответил отказом?

– А вы чего ожидали, старый дурак? Хотели начать войну?

– Нет… я хотел ее закончить.

Дальтон качнул головой в сторону двери:

– Заходите внутрь.

Брунт зашел в ангар, собрал по указанию Дальтона полдюжины бластеров, прикасаясь только к коротким тонким стволам. Затем вынес наружу и сложил в кузов грузовика.

Дальтон велел ему забраться в кабину и сам начал карабкаться следом. Брунт выбросил кулак ему в голову, но Дальтон блокировал удар и схватил сержанта за запястье.

– Я на тридцать фунтов тяжелее вас, Брунт, и рука у меня длинней, – сказал он. – Садитесь быстрей. При таких обстоятельствах я даже рад, что вы сюда заглянули.

Он нажал на кнопку закрытия двери, завел двигатель и, приподняв грузовик над землей на воздушной подушке, направился на запад, в пустыню.

4

Сумерки уже растянули через все небо свою пурпурную вуаль, когда Дальтон втиснул грузовик под прорезанный ветром карниз из фиолетового известняка у основания каменной стены и выключил двигатель. Брунт с ворчанием подчинился приказу Дальтона и вылез из кабины.

– Сержант, вам придется немного полазить по горам. – Дальтон оглянулся на поднимавшийся за спиной крутой склон.

– Могли бы найти и не такой сложный путь, чтобы сойти с рельсов, – заметил вербовщик. – А если я скажу «нет»?

С легкой усмешкой Дальтон сжал правый кулак и покрутил им над левой ладонью.

Брунт сплюнул:

– Если бы не два года кабинетной работы, я бы показал, чьи руки длинней, и уложил вас, Дальтон.

– Прихватите ружья, Брунт.

Дальтон потратил почти целый час, чтобы установить пять превосходных бластеров на далеко разнесенных одна от другой позициях по кромке кратера диаметром в полмили, надежно закрепив каждое ружье и направив в центр расположенной внизу естественной арены, усеянной камнями.

– Старый фокус из форта Зиндернеф?[13] – рассмеялся Брунт. – Но у вас нет трупов, чтобы расставить их вдоль крепостной стены?

– Вот отсюда… я буду следить за вами, Брунт.

Дальтон устроился под защитой зарослей горчихи, глядя на сержанта поверх ствола своего ружья. Брунт посмотрел с кислой усмешкой:

– Дальтон, вы действительно так ненавидите этих парней? Вам не удалось разделаться с ними с помощью договора, и теперь вы хотите поквитаться за все сразу и в одиночку.

– Не совсем в одиночку. Нас здесь двое.

– Вам удалось привезти меня сюда под дулом пистолета, но стрелять вы меня не заставите.

– Это точно.

– Безумец! – фыркнул Брунт с отвращением. – Идиот! Нас обоих убьют!

– Я рад, что вы все-таки допускаете, что нам предстоит встреча не с группой туристов, приехавших на пикник.

– Что, по-вашему, случится, если вы откроете по ним огонь?

– По-моему, они начнут стрелять в ответ.

– Вы же не станете винить их за это? – парировал Брунт.

– Нет, – покачал головой Дальтон. – Но это еще не значит, что им все сойдет с рук.

– Знаете, во время трибунала над вами я много размышлял. Возможно, у меня даже были кое-какие сомнения насчет договора. Но это… – Сержант взмахнул рукой, обводя черную пустыню, светящуюся полоску горизонта и небо над ним. – Это подтверждает все, чем вас тогда забросали. Вы параноик…

– А еще я умею читать письмена хакков, – ответил Дальтон и показал наверх.

На фиолетовом фоне неба появилась едва заметно мерцающая розовая точка.

– Думаю, вы узнаете корабль хакков, когда увидите его, – сказал Дальтон. – Давайте посмотрим, что они привезли с собой: фаршированные яйца или энергетические пушки.

5

– В этом нет никакого смысла, – проворчал Брунт. – Мы показали хаккам во время войны, что способны разделаться с ними, великодушно смягчили условия мирного договора, сохранив почти нетронутым их космический потенциал, даже предложили экономическую помощь…

– И при этом сами отправили в утиль свои боевые корабли, которых мы не строили до тех пор, пока десять лет нападений хакков на наши колонии не заставили нас это сделать.

– Дальтон, я знаком с идеями Жесткой политики. Ну хорошо, вы сказали им это. Возможно, в ваших словах что-то было. Но какую пользу должна принести эта выходка? Вы хотите стать мучеником? А я стану свидетелем…

– Не совсем так. Хакки выбрали это место, потому что оно хорошо защищено от посторонних глаз, расположено достаточно близко от порта Истоков и материка, чтобы нанести отсюда молниеносный удар, но достаточно далеко, чтобы их здесь можно было обнаружить. В каком-то смысле это разумный выбор, но как оборонительная позиция – хуже некуда. Но они, конечно же, не рассчитывали на то, что придется обороняться.

– Послушайте, Дальтон. Хорошо, вы правы, хакки собираются совершить нелегальную высадку на Истоках. Возможно даже, что это будет вооруженный отряд, как вы утверждаете. Прекрасно, я приехал с вами сюда, я видел корабль, и это будет убедительное доказательство. Зачем же мешать хаккам? Мы пошлем сообщение СДТ, и пусть они там во всем разбираются. Это их дело, а не наше! Не мое! Никто не требует, чтобы мы отправились в Царствие Небесное, изображая оперативную группу из одного солдата!