class="p1">— Что ж, но теперь-то все точно сходится, — заключает Ракель. — Это намного больше похоже на причину, по которой Эва Вудхам преследует тетю. Во всем виновата не та статуэтка, а убийство того Гильберта. Скорее всего эта вещь волнует ту женщину меньше всего. Она одержима лишь местью. Именно поэтому в этой квартире побывали ее люди. Они точно угрожали моей тете и наверняка предупреждали о том, что ей придется ответить за тот поступок. К тому же, я уверена, что это происходило не в первый раз. Учитывая, что вся эта история длится уже шестнадцать лет…

Ракель еще несколько секунд думает над тем, что она узнала, уставив свой взгляд в одну точку.

— Да, но я не понимаю, как мою тетю могли признать невиновной? — недоумевает Ракель, слегка нахмурившись. — Ведь Вудхамы — одна из самых влиятельных семей во всей Англии. Это говорила и Амелия, и тетя Алисия, и даже Элис. Со своими связями эти люди вполне могли засадить тетю за решетку на долгие годы. Так почему же этого не произошло? Как могло такое произойти? Или же им казалось, что ее и так посадят? Мол, убила — отвечай за содеянное! Вряд ли эти люди могли предположить, что все получится иначе, и тете удалось убедить судью в ее невиновности. Видно, что тете нашли грамотного адвоката, который не топил ее, а наоборот — пытался спасти.

Ракель откидывается на спинку стула.

— Но раз уж суд не наказал тетушку и признал ее невиновной, то за дело решила взяться сама Эва Вудхам… — задумчиво говорит Ракель. — И если не посадить ее в тюрьму, то хотя бы здорово подпортить ей жизнь… Или даже убить ее… И я более, чем уверена в том, что эта женщина ни перед чем не остановится. Раз Эва угрожает тете, значит, она готова пойти на все ради мести. На все…

Ракель еще больше хмурится., поглаживая свой подбородок.

— Полагаю, Эва действительно не знала, что хотела купить ценный экспонат именно у той женщины, которая когда-то убила ее отца? — предполагает Ракель. — Насколько я помню, о той вещи ей рассказал кто-то из знакомых. Кто-то, кто знает мою тетю… Думаю, Эва вряд ли бы узнала мою тетю, потому что сейчас она — Алисия Миддлтон. А не Алисия Томпсон. Не знаю, почему она сменила фамилию: то ли замужем была, то ли просто захотела стать другим человеком… Так что до встречи с ней Эва Вудхам вряд ли догадывалась, что имеет дело с убийцей ее отца. Но когда поняла, то решила отомстить.

Ракель бросает короткий взгляд в сторону.

— Я так понимаю, в какой-то момент их пути разошлись, — предполагает Ракель. — Тетя могла несколько лет жить спокойной жизнью и не вспоминать о том, что произошло. Но видно, что некоторое время назад прошлое вновь напомнило о себе. Не знаю, что все это время делала сама Эва, но вряд ли она могла так легко забыть о том, что произошло. И она не забыла. Я уверена в этом.

Ракель так увлекается размышлениями над ситуацией, что не замечает, как в какой-то момент домой возвращается Алисия. Девушка понимает это, когда слышит громкий голос своей тетушки, раздающийся в гостиной:

— Эй, кто-нибудь дома? Ракель, ты здесь? Элис? Девочки! Вы тут?

Голос Алисии мгновенно выводит Ракель из транса. Девушка решает сделать вид, что она ничего не знает о секрете своей тетушки и постараться вести себя так, словно ей не пришлось некоторое время назад узнать о том, что ее близкая родственница убила человека. Ракель выключает компьютер, глубоко вздыхает, встает из-за стола, быстро приводит себя в порядок, чтобы не выглядеть так, будто она только что рыдала, и вытирает слезы, которые остались у нее под глазами. Девушка пережидает некоторое время до того, как она покидает свою комнату, закрывает за собой дверь и направляется в гостиную, в которой находится Алисия, только что помывшая руки. И к слову, уже снявшая верхнюю одежду и обувь женщина выглядит на редкость спокойной, как будто ей никто не звонил и не угрожал.

Впрочем, Ракель также притворяется, что все хорошо, и дружелюбно улыбается, когда, направляясь в гостиную дает понять, что она никуда не ушла.

— Я здесь, тетя Алисия!

— Ракель? — удивленно произносит Алисия, поворачивается к Ракель и скромно улыбается ей. — О, милая, ты дома…

— Привет, тетя, — мягко здоровается Ракель.

— Привет. А я думала, что тебя здесь нет.

— Я только недавно вернулась из магазина.

— Ты была в магазине?

— Да. Купила кое-что из продуктов. А то у нас практически ничего не было.

— Ах да… — Алисия на секунду отводит взгляд в сторону. — Все никак не могла найти время добежать до магазина.

— Поэтому я и решила сходить, — скромно улыбается Ракель.

— Спасибо большое, что сходила. А то моя голова сейчас забита совсем другими вещами.

— Я купила всего понемногу… Что мы обычно едим.

— А где все?

— Я уже все разложила в шкафчики и холодильник.

— Хорошо, я потом посмотрю, что ты там купила.

Ракель ничего не говорит и скромно улыбается, немного поправив свои забранные в высокий хвост волосы и повнимательнее присмотревшись к Алисии, которая не подает виду, что с ней что-то случилось и ведет себя совершенно спокойно.

— Кстати, тетя, а вы где были? — интересуется Ракель. — Когда я пришла к вам домой, то не застала вас здесь. И не нашла никакой записки.

— Прости, забыла написать, — скромно извиняется Алисия. — Так спешила уйти, что забыла о том, что стоило предупредить тебя.

— Вы ходили прогуляться?

— Нет, я ходила в университет, — уверенно отвечает Алисия.

— В университет? В тот, в котором вы работайте?

— Да.

— Вызвали на работу?

— Не совсем.

— А зачем?

— Понимаешь, дорогая моя… — Алисия на пару секунд замолкает. — Дело в том, что в последнее время я очень сильно устала. И… Я съездила в университет для того, чтобы… Взять долгосрочный отпуск.

— Отпуск? — слегка округляет глаза Ракель.

— Да. Пока что на месяц. А там будет видно.

— Но…

— Я хочу немного отдохнуть от студентов и нравоучений других преподавателей.

— Вы же всегда говорили, что у вас прекрасные отношения с коллегами.

— Конечно, прекрасные. Но это не значит, что я никогда с ними не спорю и не ругаюсь.

— И… — Ракель слегка прикусывает губу. — Чем вы будете заниматься? Да еще и целый месяц?

— Просто посижу дома, — слабо пожимает плечами Алисия. — Постараюсь хорошенько выспаться и как следует отдохнуть. Мне это нужно.

— Разве вам без проблем дали отпуск на такой большой период?

— Каждый год я имею право взять отпуск два раза. В