сердцу, которое от волнения бьется намного чаще обычного.

— Только я не понимаю, как ее могли без проблем взять на работу? — недоумевает Ракель. — Я не очень разбираюсь в этом, но наверняка для работодателей факт совершения убийства уже стал бы сигналом того, что им стоит повнимательнее отнестись к уже судимому человеку. Даже если его и признали невиновной…

Ракель заправляет прядь волос за ухо.

— Неужели она солгала им, что не имела никаких проблем с законом, когда устраивалась работать в университет? — задается вопросом Ракель. — Или же нет? Я не уверена в том, что она так просто получила эту работу и была допущена до проведения лекций для студентов. Хотя я не исключаю, что тетя вполне могла начать с самой грязной работы, за которую получала маленькие деньги, до того, как стала преподавателем в университете. Ей определенно пришлось завоевывать доверие людей и доказывать, что с ней можно иметь дело.

Спустя пару секунд Ракель резко качает головой.

— Нет-нет, почему я говорю это… — тихо тараторит Ракель и проводит руками по своему лицу. — Нет, Ракель, прекрати! Не говори такие вещи! Это все ложь! Моя тетя всегда была человеком добрейшей души. Она не могла такое совершить! Моя тетя Алисия — не убийца! Не убийца! Я отказываюсь в это верить… Не верю, что столь верующая женщина могла пойти на убийство! Она бы никогда даже не подумала об этом! Никогда! Тетя знает, что это грех. Знает, что это ужасно! Знает…

Ракель понимает, как от волнения ее начинает слегка трясти, а в ее широко распахнутых глазах появляются слезы отчаяния.

— Господи… — сильно дрожащим голосом произносит Ракель. — То, что произошло со мной… Это пустяк… Убийство, совершенное тетей, и клевета, которую про меня рассказал Терренс МакКлайф, — небо и земля! Ведь репутацию всегда можно исправить. Всегда можно сделать все, чтобы доказать свою невиновность. Но вернуть мертвого человека к жизни — никогда. Ничто не поможет: ни любовь, ни деньги.

Ракель слабо качает головой, даже не пытаясь сдержать слезы, что медленно текут по ее щекам.

— А я так переживала и рвала волосы из-за того, что меня оскорбили и унизили, — добавляет Ракель. — Считала, что моя жизнь кончена! Что я уже не смогу ничего исправить…

Ракель посильнее вжимается спиной в стену и тихо шмыгает носом.

— Да МакКлайф не стоит моих слез! — уверенно говорит Ракель. — Не стоил стольких переживаний, которым я себя подвергала. Дедушка был абсолютно прав… Я напрасно переживала… Ведь я все равно смогу вернуть себе доброе имя и засудить этого козла за клевету! Заставить его ответить за все, что он со мной сделал. Однако проблемы моей тети гораздо хуже, чем мои собственные. Она никогда не сможет искупить вину за свой поступок. Никогда. Даже если он был совершен не по ее желанию… Даже если пройдет еще лет двадцать. Такое не забывается.

Ракель нервно сглатывает.

— Господи, столько же трудов пришлось приложить моей тете, чтобы не подать виду, что ей плохо, — ужасается Ракель. — Через что она проходит для того, чтобы казаться счастливой и позитивной? Боже мой… Она все это время упорно скрывала свои чувства и даже не показывала, что в глубине душе сильно страдает от угрызений совести. Переживает из-за того, что сделала то, чего совсем не хотела. Глядя на нее, я и подумать не могла, что в ее жизни могло произойти такое… Нельзя было сказать, что она однажды убила человека и три месяца сидела в тюрьме. Тетя Алисия умела скрывала свои эмоции. Если я и могла понять, что с ней что-то не так, то только лишь потому, что ей было грустно или что-то в этом роде. Да, я видела, что ее что-то беспокоило, но не думала, что все было настолько сложно…

Ракель на несколько секунд закрывает лицо руками, будучи не в силах перестать горько плакать.

— Боже… — слегка дрожащим голосом произносит Ракель. — Как же я хочу, чтобы все это оказалось неправдой. Чтобы та запись была ложью… Я не хочу верить, что моя родственница кого-то убила. Не хочу!

Ракель плачет еще некоторое время, стоя неподалеку от комнаты Алисии. А затем она решает сесть за компьютер и попытаться найти хотя бы какую-то информацию об этом убийстве в Интернете. Да, девушка понимает, что вероятность что-то отыскать очень маловата. Но все же она есть… Ведь Алисия когда-то была известным в узких кругах модельером, а значит, что ее жизнь могла обсуждаться в прессе и быть на виду если не у всех, но хотя бы на виду у некоторых людей. Вытирая слезы под глазами и шмыгая носом, Ракель быстрым шагом направляется в свою комнату и садится за письменный стол, параллельно включая свой ноутбук, который она привезла сюда из Нью-Йорка вместе со всеми вещами. Как только он включается спустя минуту или две, девушка вводит пароль пользователя, открывает браузер, начинает вбивать какие-то фразы в поисковое окошко и затем внимательно изучает результаты поиска.

Глава 35

Она довольно долго ищет хоть какую-то информацию об этом убийстве, которое случилось очень давно, тщательно изучая различные сайты и просматривая некоторые фотографии, которые поисковые сайты показывают ей по ее запросам, связанных с именами Алисии Томпсон и Эвы Вудхам. И вот спустя некоторое время ее долгие поиски приносят свои плоды: в Интернете, на одном не очень популярном новостном сайте, Ракель находит архивную статью за тринадцатое мая тысяча девятьсот девяносто восьмого года, в которой говорится о убийстве мужчины, которого тоже звали Гильберт Вудхам:

«Печальные новости сообщают некоторые источники: вчера было найдено мертвое тело владельца сети магазинов одежды ‘ The Woodham Shop ’ по имени Гильберт Вудхам . Мужчина предположительно был убит в своем собственном доме. Труп обнаружила одна из женщин, которая работала служанкой. По словам сотрудников полиции, тело покойного было окровавлено, а голова — разбита вдребезги.

Как сообщает источник, рядом с покойным лежали куски разбитой стеклянной вазы, которая, по мнению полиции, и стала оружием убийства. Эксперты-криминалисты уже проверяют эти осколки вазы на наличие отпечатков пальцев, чтобы подтвердить или опровергнуть эту версию, а сотрудники полиции допрашивают всех, кто контактировал с убитым в последнее время. Кроме того, уже сообщается предварительная версия о причине смерти мистера Вудхама : смертельный удар по голове, повлекший за собой черепно-мозговую травму, которая и привела к гибели бизнесмена.

Родственники погибшего Гильберта Вудхама пребывают в глубоком шоке и очень опечалены данным событием. Сейчас они получают слова соболезнования от своих многочисленных друзей, родственников и знакомых, а возле