– А где Тис? – спросила Гаота.

– Пропадает в поселке, – вздохнул Джор. – Вместе с Габом и Яраном помогают обустраивать сразу две кузницы тамошним кузнецам. Да и работы там полно. Одних скоб нужно столько выковать, что и не сосчитать. Там сейчас все. Уинер и Ориант ладят на северной слободе слеклоплавильню. Хила занимается лекарской. А Пайсина и Бейд помогают в устройстве школы. Для обычных детей. Хотя, какие они обычные? Там каждый второй – маола.

– Обычные, – твердо сказала Сиона. – И мы – обычные.

– И пусть, – показала язык Фаола. – А еще Тис ищет какую-то Нимни или Нима. Нет, Нимни. Девушку. Которая якобы защищала башни Фоскада до того, как они были разрушены. Говорит, что он ей должен что-то вернуть. Ее и в самом деле кто-то видел год назад, но толком никто не знает, куда она девалась.

– Флич не вернулся, – сказала Мисарта.

– Что с ним? – удивилась Дина. – Погиб?

– Нет, – покачала головой Сиона. – История темная. У них был старшим Оноир. Так вот он места себе не находит. На одной из стоянок Флич стал хныкать, как ребенок. Ногу, что ли, себе сбил. Оноир стал его врачевать и обнаружил у него на груди медальон. Взял его в руки, чтобы посмотреть, но тут же потерял сознание. Его словно по голове ударило. И все, кто были в том отряде, тоже лишились чувств. А когда пришли в себя, то обнаружили, что Флич исчез. Ну и ограбил всех. Вытряхнул все монеты, лучшее оружие, вещи, запас еды. Хорошо, хоть не убил никого.

– Как же так? – поразилась Йора.

– Ты удивлена? – скривилась Дина.

– Гантанас посмотрел на тот амулет и едва не упал, – продолжила рассказ Сиона. – Он же в кулаке Оноира так и остался. Сказал, что это вместилище полудемона. Я правда, так и не поняла, что такое полудемон, одно ясно, что он не так страшен, как целый демон. Но зато теперь Гантанасу стало все ясно с Фличем. Как тот проходил четыре предела. Демон просто прятался. А внутри Флич был обычным деревенским мальчишкой. Возможно даже дурачком. Но когда он проходил через четыре предела…

– Уже в Приюте из его медальона выбирался демон и разнюхивал тайны Стеблей, – прошептала Фаола. – Синай едва вернулся, сразу поехал, кстати, к нему в деревню. Но не знаю, что он скажет его родителям. А Гантанас сказал, что то, что Флич никого не убил, означает, что он не совсем мерзавец.

– Совсем мерзавец, не совсем, велика ли разница? – пробормотала Дина. – Я всегда подозревала, что с Фличем что-то не так. Надо бы посмотреть, нет ли какого амулета и у Джая. Новенькие появились?

– Только Мэйдин пока, – ответила Мисарта. – Которую мы с Тисом привели из Тэра. Там тоже была непростая история. Мы, кстати, познакомились с сестрой Гантанаса. И с его братом. Точнее… брата мы только видели. Но не знакомились с ним. А сестра хорошая. Очень.

– Мэйдин – дочь Оллы, – сказала Сиона. – Насколько я поняла, эту Мэйдин пришлось спасать. И без Олса там не обошлось.

– И где она? – спросила Дина.

– На могиле матери, – ответила Сиона. – Она каждый день туда ходит. Даже в дождь.

В комнате повисла тишина. Затем заскрипела дверь и на пороге показалась девчушка с русыми мокрыми от дождя волосами и огромными глазами.

– Я заглянула в комнату Сионы, а там никого нет, – прошептала она и внимательно осмотрела всех, включая и Глойну, которая проявилась между Диной и Йорой словно против своей воли. – Привет. Я Мэйдин. Дочь Оллы. Я теперь живу с Сионой и Фаолой, и Гантанас сказал, что моих знаний достаточно, чтобы я попала в первый поток.

– А меня зовут Гаота, – улыбнулась Гаота. – А вот мои подруги – Дина и Йора.

– Да, – обрадовалась Мэйдин. – Я слышала. Брайдик вас вспоминал. Называл неугомонной троицей.

– Не Брайдик, а Брайдем, – прыснула Дина. – Брайдик – это кот.

– Иди сюда, – позвала девочку Йора. – Вот полотенце. Вытри волосы, а то простудишься.

* * *

После обеда троица сходила к старику Скрибу и оставила у него жезл воды. Когда старик принимал его, предварительно обернув лодони холстом, у него тряслись руки. Он отнес жезл в тайную комнату, долго гремел там какими-то запорами, а когда вышел, то прижал палец к губам и строго осмотрел всех троих.

– Да понятно, – пожала плечами Гаота. – Не дети ведь. Никому ни слова.

С Тисом девчонки столкнулись уже у домика Тида. Даже дождь не смог удержать их в комнате. Захотелось побродить по улицам строящегося городка и, может быть, даже посидеть в трактире. И уж во всяком случае заглянуть в кузницу, где трудились Тис и Яран, и найти Хилу, чтобы предложить ей помощь. Кто знает, может быть удалось бы заработать и несколько монет на сладости. Но Тис сам шел к ним навстречу и узнав в трех закутанных в плащи фигурах подруг, побежал к ним прямо по лужам, раскинув в стороны руки.

– Все живы, – только и смог сказать он, обнимая девчонок. – Как же хорошо. Все живы.

– Флич же не вернулся, – вспомнила Йора.

– Но и он жив, – пожал плечами Тис, смахивая с лица капли дождя.

– Вот и думай, – проворчала Дина, – хорошо это или плохо. Вообще-то мы ждем твоего подробного рассказа. А то Мисарта только намекнула, что ты совершал какие-то чудеса в Тэре.

– Она тоже в грязь лицом не ударила, – заметил Тис.

– А эта Мэйдин какая-то… волшебная, – прошептала Йора.

– Не более волшебная, чем вы, – улыбнулся Тис.

– Держи, – протянула Тису драгоценную находку Гаота.

Тис взял камешек, поднес его к глазам, прочитал, пошатнулся и вдруг сел прямо там, где стоял. Сел в мокрую траву, в грязь, прижимая подарок к груди.

– Сейчас, – сказал он прерывисто. – Сейчас, дайте минуту.

И вдруг поднял улыбающееся лицо, подставляя его дождю.

– А ведь это как раз то, что нужно. Как раз чуть-чуть не хватало для балансировки. Вставлю это в меч, залью воском. И буду рассчитывать на удачу.

– И она тебе не изменит, – пообещала Гаота.

– Смотрите! – закричала Йора. – Юайс!

К домику Тида приближались три всадника. Первым из них, судя по свисающим на лицо светлым прядям, как раз и был Юайс. Наставник спрыгнул с лошади, смахнул с лица воду и увидел бегущих к нему учеников.

– Ну, хвала всем богам! Гаота здесь. Если кто-то из моих спутников простудится из-за этого дождя, будет кому их излечить.

Гаота посмотрела на мальчишек, сидящих на лошадях. Один из них был чуть старше ее и подруг. На год или на два. У него были темные волосы и наполненный какой-то звериной тоской взгляд. Второй был младше первого года на три или на четыре. Совсем еще ребенок. Ребенок, который неплохо держался в седле. И он показался Гаоте знакомым. Его светлые волосы торчали во все стороны даже под дождем. Взгляд был испуганным, но упрямым.

– Вы ранены? – испугалась Дина, показывая на разодранный доспех на плече Юайса и повязки на его руках.