Пятеро каморрцев встали кружком у черного хода, склонили головы, сплели руки.

– О Многохитрый Страж, – прошептал Локк. – Наш покровитель… наш отец… поручил нам это дело. Не дай нам себя опозорить. Не дай нам опозорить нашего наставника и благодетеля. Не дай нам подвести людей, которые нам доверились, дабы не попасть в петлю. Ворам благоденствие.

– Ворам благоденствие, – шепотом откликнулись остальные.

Шанталь созвала всех в гримерный покой, где Монкрейн уже давал последние распоряжения перед началом спектакля.

Ни на молитвы, ни на размышления времени больше не оставалось.

5

Сквозь решетчатое оконце Локк следил за ярко-зеленым эспарским стягом на столбе у входа. Флаг ненадолго приспустили, а потом он снова взметнулся вверх, и Локк тут же подал знак Джасмеру. Монкрейн, расправив плечи, выступил на сцену, залитую яркими лучами полуденного солнца.

В толпу на площадку перед сценой протискивались все новые и новые зрители – в театр пускали всех, кто заплатил, даже если спектакль уже начался. Нерисе Маллории предстояло собирать деньги у входа до самого конца представления.

Все галереи были полны состоятельных горожан и знатных господ в сопровождении камердинеров, ливрейных лакеев, телохранителей, опахальщиков и прочей челяди. Пустовала только ложа графини Антонии, богато украшенная гирляндами и флагами; в ложе слева от графской расположилась баронесса Эзринтем со свитой, а остальные ложи в галерее второго этажа, что широкой дугой огибала сцену, заняли приятели Булидаци, которые привели с собой многочисленных друзей и знакомых.

Джасмер вышел на середину сцены, где к нему присоединились еще два человека: служительница Морганте с железным жезлом в руках и служитель Кайо Андроно в ветхой рясе, сжимавший благословенное писчее перо. В любом теринском театре перед спектаклем возносили молитвы двум богам – Владыке общественного порядка и Хранителю легенд и изустных преданий. Зрители почтительно затихли.

– Возблагодарим богов за то, что ниспослали нам ясный день! – провозгласил Джасмер глубоким, звучным голосом. – Труппа Монкрейна и Булидаци посвящает этот спектакль Антонии, графине Эспарской, да властвует она над нами долгие и счастливые годы!

Молчание длилось до тех пор, пока священнослужители, совершив необходимые обряды, не ушли со сцены. Монкрейн повернулся и пошел в гримерные покои. Зрители тут же загомонили и засвистели.

На сцену, обходя Монкрейна с обеих сторон, выбежали Кало и Галдо. Локк задрожал от волнения. О всевышние боги, лишь бы все прошло хорошо!

– Эй, гляди, два общипанных павлина появились! – завопил кто-то у сцены; выкрик разнесся по всему театру.

Толпа захохотала, и Локк в изнеможении уткнулся лбом в оконную решетку.

– Эй, гляди-ка, братец! – заорал Галдо. – Узнаешь?

– Конечно! – ответил Кало. – Мы же вчера полночи его женушку ублажали!

– Ха! – не унимался насмешник у сцены. – Говорю ж, павлины и есть! – Он схватил за руку высокого бородача и гордо заявил: – Все знают, что у меня жены нет и быть не может!

– Ах вот оно что! – ответил Галдо. – Так ведь мы его в темноте за женщину приняли. Кто ж виноват, что боги его таким скудным достоинством наградили?!

Локк похолодел: в Каморре к мужеложству относились с неприязнью, а такое обвинение и вовсе закончилось бы смертоубийством, однако эспарцы как ни в чем не бывало встретили его дружным смехом.

– По городу слух прошел, – невозмутимо продолжал Кало, – что сегодня состоится представление.

– Где? Какое представление? – изумился Галдо.

– Да вот прямо здесь. Увлекательная пиеса с соблазнительными юными красавицами и доблестными героями! Братец, как по-твоему, эспарцам это будет интересно?

В толпе раздались смешки.

– Историческая трагедия с любовью и кровью! – крикнул Галдо. – Разбитые сердца и вспоротые животы! Великолепные актеры! А, ну и Джасмер Монкрейн в придачу! За те же деньги…

Зрители покатились со смеху, хохотнул даже Сильван за сценой.

– Так отправляйтесь же с нами, – слаженно выкрикнули близнецы и затем начали завораживающий двухголосый монолог, перебрасываясь словами и фразами так, что их голоса то сливались воедино, то разделялись, словно бы повторяемые чудесным эхом: – Перенеситесь, затаив дыханье, на восемь сотен лет в минувшее. Мы ваше воображение сонное разбудим и вялые сердца сомнем, как глину, дабы вы постигли и безмерную любовь, и страшные убийства, и тайны жуткие имперского двора! Очами истины не увидать, ушами голос правды не услышать. Презренные воришки, наши чувства крадут пленительное волшебство…

Тем временем статисты в алых накидках, держа деревянные пики на изготовку, безмолвно вышли на сцену. Еще два актера вынесли деревянную скамью – императорский трон.

– Восполните несовершенства наши и вместе с нами сопереживайте правдивой повести об Аурине, наследнике Салерия Второго. Нам всем знакомо древнее присловье, гласящее, что скорбь рождает мудрость. Внемлите ж беспристрастному рассказу о многомудром древнем государе, – завершили Кало и Галдо, поклонились залу и с улыбками ушли со сцены.

Зрители одобрительно захлопали в ладоши.

Восемьсот человек, не меньше.

И все ждут появления принца.

Холодная дрожь, зародившись глубоко внутри, между позвоночником и легкими, волнами прокатилась по телу. Локк поправил алую мантию на плечах. Внезапно все его чувства донельзя обострились – такое ощущение возникало у него всякий раз при встрече с опасностью, – и сейчас он с необычайной ясностью слышал и скрип половиц под ногой, и шорох капель пота, катящихся по лбу.

Дженора возложила на голову Локка проволочный венец, украшенный сверкающими стекляшками, – корону наследника престола. Сильван, Джасмер и Алондо уже приготовились к выходу на сцену. Локк занял свое место рядом с Алондо, и вдвоем они вышли в яркое сияние полудня, к разверстой пасти толпы.

6

Все это очень напоминало учебные бои: стремительный всплеск острых ощущений, струи пота – а затем краткая передышка… и новая схватка.

Поначалу Локк ощущал внимание зрителей, как волну жара, опаляющую с головы до ног; этому противилось все его естество, ведь каждому вору в Каморре известно, что лучше всего оставаться незаметным. Постепенно он сообразил, что люди смотрят на него не больше, чем на других актеров; следят за тем, что происходит на сцене, разглядывают соседей или пиво в кружке. Это несколько успокаивало, хотя и не так надежно, как укромные уголки и темные закоулки.

– У тебя неплохо получается! – сказал Алондо в перерыве между сценами, похлопав Локка по плечу, и торопливо отхлебнул воды, чуть подкрашенной вином.

– Я сначала оробел, – признался Локк. – Но теперь чуть полегче стало.

– Молодец! Главное – закончить уверенно, тогда все остальное спишут на тайны актерского мастерства. Погляди на Сильвана: чем больше пьет, тем лучше играет. А мы с тобой уверенностью в своих силах будем упиваться.