эти «слёзы богов» на такое способны, то зачем их доставать?! А Макс?! Он же хочет проверить их действие на себе! И он вот в это может превратиться! О-о-о, какой кошмар…

Какое-то время мы молча сидели, пока Дайк не спросил:

– И что делать будем?

Я вздохнула и представила райское поле. Вспомнила, какой ужас испытала тогда, в тот момент, когда почва дрогнула и ноги начали погружаться в тёмную жижу. Вспомнила страх, который практически парализовал и тело, и разум. Тот ужас от осознания, что могу погибнуть не только я, но и Натри, который зависел от меня. Сейчас похожая ситуация, только на кону не одна, не две и не три жизни, а жизни десятков, сотен ангалинов, а может и людей. Если такое чудовище будет на свободе, то… А с другой стороны – иного пути от ангалина к человеку нет, и ящеры верят в это… Вот это задача… А нужно ли? Нужно ли Максу становиться человеком?! А мне? Мне это нужно?!

Дайк обнял меня и прижался лбом к виску:

– Я в состоянии тихой паники… А ты?

Я стиснула тёплую ладонь друга, как бы настаиваясь на принятие решения и размышляя о том, что нет в голове знакомого голоса, который мог поддержать, посоветовать и успокоить, его нет… Теперь мы сами должны во всём разбираться, поддерживать и успокаивать друг друга. Я всё-таки не одна, не одна…

– Во-первых, надо поговорить с Максом, не просто так он себя повёл. Во-вторых, возвращаться в Латрас бессмысленно – большая часть пути позади, а поменять наши планы мы можем и в Гейзе. В-третьих, мне очень не понравилось, каким вернулся Макс после разговора с Рексом. Отец очень сильно повлиял на него, и я уверена, что от цели добыть «слёзы» ангалины не откажутся и рано или поздно, но они найдут способ добраться до Храма даже без нашей помощи. Нужно быть рядом с Максом и помочь ему разобраться с этой загадкой, если это будет возможно, конечно. Вот и выходит, что нужно придерживаться нашего первоначального плана, а потом отправиться с Максом к Рексу. Теперь мне тоже очень хочется познакомиться с его отцом. Нельзя отступать, пуская такие события на самотёк. Не совсем понимая ситуацию, я… мы… возложили на себя огромную ответственность, и хотя мне очень страшно, даже больше, чем тогда на райском поле, я считаю, что нужно идти до конца.

Дайк ничего не ответил, а просто крепче обнял и уткнулся носом в шею.

Глава 4

Дело близилось к вечеру, а Макс так и не объявился. За ужином я разузнала у капитана подробности о книге. Как оказалось, рисунок этот он никогда не видел, так как ею ни разу не пользовался из-за очень устаревших сведений. К тому же изображение находилось среди чистых страниц, которые занимали около четверти от общего объёма старинного фолианта. Когда я спросила, откуда же она у него взялась, то он рассказал, что лет шесть или семь назад купил её у рыбаков, которые нашли разбитое торговое судно на одном из островов. Книга от воды почти не пострадала, так как была упакована в непромокаемый мешок, однако когда он начал разбираться, то понял, что пользы от неё не будет, а счёт ангов вообще плохо понимал. Вот с тех пор она и стояла на полке.

Ают пытался выяснить у нас, что же это за рисунок такой, но, по молчаливой договорённости, мы с Дайком ничего ему не рассказали. Я объяснила только, что этот монстр из легенд и сказок ангалинов, и Макс никак не ожидал увидеть его в человеческой книге, вот и разозлился. На что Ают спросил, не сводя с меня глаз: может, я соглашусь принять её в подарок, так как ему она не нужна.

Я заметила, как напрягся Дайк в тот момент, а вот капитан был галантен, вежлив и предупредителен со мной, и не только в этот вечер. Он и до этого часто оказывал мне знаки внимания, хотя прекрасно видел реакцию парня. В конце концов, Дайк не выдержал и, коротко кивнув, быстро вышел. Дверь за ним закрылась, и я отодвинула тарелку:

– Ают, зачем?

Он дотронулся до моих пальцев:

– Ты ведь Дайку не жена… А если любишь, то почему не выходишь за него замуж?

Я убрала руку:

– На это есть причины…

– Какие?

– Не хочу это обсуждать.

– Почему?

– Потому что это никого не касается, кроме нас.

– Прости, – он опустил глаза. – А книгу всё же возьми…

– Лучше я её у тебя куплю, так будет честно.

Капитан рассмеялся:

– Ладно… Пять эре – и мы в расчёте!

– По рукам!

На ночёвку мы стали возле группы высоких конических островов, вершины которых будто острые пики пронзали небо. Отвесные, почти вертикальные скалы создавали какую-то мистическую обстановку. Заходящие светила пронизывали красными лучами промежутки между каменными стенами, и создавалось впечатление, будто мы попали в кровавый колодец. Меняясь с вахты, Данко сказал, что здесь очень хорошее место для ночёвки, так как утром сильное течение подхватит «Медузу» и долго будет нести в нужном направлении.

Уже и солнышки опустились за горизонт, и сияющее ночное небо Окатана расстелило бриллиантовое полотно, и величественный прекрасный Октаэн начал неспешное движение по звёздному куполу, а Макса всё не было. Я сидела у верёвочной лестницы, перекинутой через борт, поглаживала Бумера и рассматривала сверкающую красно-голубую туманность. Безумная красота ночного неба до сих пор повергала в состояние священного трепета.

Послышались шаги по деревянной палубе – из трюма показался Дайк с одеялами:

– Я так понял, спать ты не пойдёшь…

Он закутался в одно, другим укрыл меня и уселся рядом, привалившись к моему боку. Некоторое время мы смотрели в небо, пока я не прервала молчание:

– А книгу я купила…

Дайк хмыкнул и повернулся ко мне:

– И зачем? Ают же бесплатно предлагал…

– Тебе же было неприятно, что он предложил её в подарок. Макс решил книгу уничтожить… Вот отдам, и пусть делает что хочет.

– Но мы же увидели рисунок, какой смысл?

Я глубоко вздохнула и плотнее закуталась в одеяло:

– Вот где его носит? Как бы не случилось чего… Ведь он один в море, без своих соплеменников! А если на него какая здоровенная хищная тварь нападёт?!

Нянь придвинулся ближе и нащупал в одеяле мою ладонь:

– Успокоится и вернётся, ничего с ним не будет.

– Дайк, мне так не по себе… Картинка всё не выходит из головы. Похоже, что именно про этих монстров рассказывается в древних легендах. Только