правитель. Как положено, едет на Терру, выступать на Совете Унии. Я говорил, надо договариваться! Сейчас он все про нас выложит, не отвертимся. И блокаду нам устроит, так что и штурмовать Циол не придется. Сушите сухари, лорд Крейг! Я, конечно, еще посижу здесь, но недолго. Подожду новые документы, тут мне умельцы обещали, да и свалю, пока оголодавшие наемники не растерзали. Куда посоветуете? Думаю, на аграрную планету, недавно колонизированную, типа Калле в Большой Медведице. Фермерством займусь. А вы что планируете?

— Попробую договориться, пойду на поклон к Лански-Грасс, у меня все же семья, сыновья. Хорошо, что их не засветил в заговоре. Но попробую еще побороться, пошантажировать Рудольфа, у меня снимки припасены его женушки, с того времени, когда я с ней развлекся. Ах, да, ты же еще мал был! Вот и попытаюсь договориться, небось, побоится семейные тайны разглашать! Поборемся.

Глава 39

Терра.

Сессия Совета Унии открывалась в середине апреля. Как оказалось договариваться о выступлении не было необходимости. Было уже традицией, что новый правитель планеты, все равно, избранный, или получивший власть по наследству, выступал на Совете, давая всем его членам познакомиться с собой, и со своей программой развития планеты на ближайшие годы. Поэтому в секретариате просто согласовали дату. Выступление назначили на третий день от начала сессии. Эльриан с герцогом Вальтроном — Эрвин остался управлять планетой, бессменным Ивом, и неизменной охраной, расположились в резиденции представителя Элланы при Совете Унии. Маркиз Эйнор Гаральд, единственный сын Эстибальда, встречал нового императора с тревогой. Ему было стыдно за отца и сына, что ждать от Эльриана он не знал. Как объяснил новый канцлер — второй после императора человек на планете, герцог Гаральд был нужен императору на Эллане, навести порядок в герцогстве. Эстибальда покойный император титула лишил. Место Эйнора займет сын герцога Иствуда, старший. Он закончил стажировку на Терре, приехал вместе с императором. Эльриан планировал, что они вместе с Эйнором поработают около полугода, потом Эйнор передаст дела и вернется домой. Все равно, сразу менять представителя в такое сложное время нельзя, вот у молодого Идена будет время вникнуть в дела, в обстановку, в общем, войти в курс дела. Видя напряжение Гаральда, император почти сразу пригласил его на беседу, приказав Идену Иствуду далеко не уходить. Расположившись в кабинете императорских покоев, Эльриан пригласил Эйнора садиться, выслушал доклад о положении дел в Совете Унии, расклад сил, спросил о количестве поддерживающих Сардора планет. Их оказалось не так уж и много. Последнее время от него отпало много сторонников. Закончив с общими вопросами, Гаральд попытался извиниться за отца и старшего сына, но Эльриан его прервал. Сердце Эйнора упало. Что это значит? Опала?

— Герцог, — начал император, Эйнор удивленно посмотрел на него, — не удивляйтесь, с сегодняшнего дня герцог Гаральд именно вы, Эйнор. Я не могу позволить числится герцогом выжившего из ума старика, который, к тому же злоумышлял лично против меня. Это сочли бы излишней мягкостью. Назначение Эстибальдом Эсташа в качестве преемника тоже не приемлю, в том числе и по известным причинам. Так что, герцог, принимайте власть. Не переживайте, у вас будет время подготовиться. Полгода. Через полгода здесь вас сменит старший сын герцога Иствуда. За это время вы передадите ему дела и научите всем премудростям его миссии. И успокойте семью. Вас опала вашего отца и старшего сына ни в коем случае не коснется! Хорошо, что у вас имеется еще один наследник. Сколько лет вашему сыну?

— Пятнадцать, Ваше Величество!

— Отлично, самый возраст для поступления в Кадетский Корпус! Я думаю, его следует предупредить и отправить на Эллану в августе, что бы он начал обучение уже с осени.

— Да, конечно! — согласился Эйнор, беспокоясь, что Эдриан воспримет новость в штыки. Последний год сын беспокоил его все сильнее. Вызывали подозрения и школьные друзья Эдриана, такая компания «золотой молодежи» думающая только о развлечениях. Но бросать новую тень на семью, вызывать раздражение у императора было недальновидно. Ничего, справимся! Договоримся!

— Тогда, я надеюсь, вам все ясно. У меня большие надежды на вас, герцог. Наведите порядок в Гаральде. Столько лет герцогство толком не управляется. Если будет нужна материальная поддержка, не стесняйтесь, всегда помогу!

Выйдя от императора, Эйнор решил вначале успокоить супругу, переживающую за судьбу семьи. Уселись в гостиной, пригласили дочь, 12-летнюю Эллу, Эдриан еще не вернулся домой, но с ним Эйнор решил переговорить наедине, подозревая, что разговор легким не будет. Приказал сервировать чай. Коротко обрисовал ситуацию, с радостью отметив, что на лицо жены возвращается улыбка.

— И все? — спросила она, — только вернуться в герцогство и управлять им?

— Все, Фелисия, все, но не просто управлять, с сегодняшнего дня я — владетельный герцог, фактически на землях Гаральда — царь и бог, выше меня только император, и то, он не вмешивается в прямое управление герцогством. Ты будешь герцогиней, у тебя будут фрейлины, пажи и прочие слуги, прилагающиеся к титулу. На Эллане нет такого количества домашних роботов, как на Терре, не прижились еще. Так что, ваша светлость, начинайте готовиться. У нас полгода, пока новый представитель Элланы в Совете входит в курс дела и принимает пост.

— Хорошо, у детей будет время привыкнуть к мысли о переезде.

— Не думаю. Учебный год начинается стандартно, с сентября, я считаю, надо отправить обоих на Эллану к его началу. В отношении Эдриана это практически приказ императора, с нового учебного года начать обучение в Кадетском Корпусе. А Элле, видимо, подойдет Императорский пансион для благородных девиц. Все равно, придется поступать на полный пансион, Обучаться в Гаральде им обоим не положено, не тот статус!

— Мама, папа, — робко спросила Элла, — а иначе нельзя? Как это, полный пансион?

— Элла, это значит, ты будешь жить в школе, вместе с другими девочками из дальних провинций. Поверь, это не страшно. На праздники и выходные будешь приезжать домой. И еще на каникулы. Четыре раза в год. Поверь, так учатся большинство детей знатных семей.

— А мы, что, знатные? Тебя же дед титула лишил!

— Дед лишил, император восстановил, даже больше, передал мне титул досрочно, деда его лишил еще Эвальд, отец нынешнего императора. Мы с мамой боялись, что нас, как членов неблагонадежного семейства тоже подвергнут опале, но все обошлось. Так что надо ехать на Эллану, приводить герцогство в порядок. Не стоит злить императора.

— Поняла, — вздохнула Элла, — только с Эдрианом будут проблемы!

— Ничего, я надеюсь на его разум.

— «Я бы не это не надеялось»! — промелькнула мысль у Эллы.

Эдриан