высоту препятствий, преодоление которых у Вектора не получалось уже вторую неделю, легко их преодолела, а потом подробно рассказала Вектору, как это делается. Эльриан, как показалось, с завистью смотрел на упражнения невесты. Попытки его сесть в седло она пресекла в самом начале, отрезав:- Рано! — Впрочем, на следующий день смилостивилась, Мишель обещал показать свое самое любимое место в горах, ехать надо было верхом, поэтому Эльриану выдали того самого флегматичного мерина, на котором начинал Вектор. Съездили на пикник в прелестную горную долину, с небольшим озером, чистым и холодным, даже элланским летом. Жарили мясо. Аннабель вспомнила почти такую же долину у них, в усадьбе, около Кейптауна.

— Только водопада не хватает! — заметил Эльриан.

Мишель пояснил, что водопад был, но один из его предков, побоявшись, что с озером произойдет то же, что и с Гарой, размывшей грунт и ушедшей под землю, велел пробить для реки другое русло, оставив только маленькую струйку стекать в озеро. И, кстати, зря. Скалы в Арре были из гораздо более крепкой породы, чем в Гаральде, вода могла их размыть разве что через пару тысяч лет. Зато в озере стало возможно купаться. Вода стала прогреваться лучше. И предложил ее попробовать. Купались все. Фред и Вектор теперь поняли запрет Эльриану садиться в седло. Левую руку императора украшал шрам, идущий влоль плечевой кости длиной около 20сантиметров. Ранение было серьезным.

На следующий день, с утра, Эльриан был поглощен переговорами по коммфону, по репликам было ясно — с регентами. Воспользовавшись свободным временем, Аннабель решила переговорить с новоприобретенным родственником мужа. Вертер не стал ничего скрывать. Ни что был осужден за нападение на мать, ни то, что стрелял в Эльриана, думая, что это просто курсант, соблазнивший дочь начальника спецщколы. То, как считал себя уже покойником, но император сначала пожалел обманутого парня, а потом заподозрил неладное, увидев их сходство, отдал приказ проверить генетику. Тест все подтвердил. Брат по отцу. Вот теперь наверстывает упущенное, пытается освоить курс средней школы и сдать тесты на аттестат, потом Эльриан обещал отправить учиться, на инженера. С Фредом они сошлись на любви к механизмам. Он бросил пить, совсем, очень боится сорваться. Так что за обедом и ужином вино просил не подавать. Видимо, Мишель узнал, поэтому за столом и подают только соки. Аннабель промолчала о том, что им с Эльрианом в спальню приносили вечером бутылку красного вина, так как его рекомендовали императору по стакану в день. В целом, «дикий» братец, как называл Вектора Эльриан, производил хорошее впечатление. Не глупый, целеустремленный, чем напоминал Белль Мотта, тоже парня с непростой судьбой.

Все хорошее, однако, имеет свойство заканчиваться. После разговора с регентами Эльриан засобирался обратно в столицу. Уговоры не помогали. Он все-таки решил, что надо лично присутствовать на заседании Большого Совета, где будет решаться вопрос о признании его совершеннолетним. Так что через день, наказав родственникам подумать, где они хотели бы учиться в будущем, Император отбыл в столицу. Аннабель обещала приютить в своих дворцовых покоях маркиза Торес, у которой уже жила Виолетта, так что этот вопрос больше никого не беспокоил.

Большой совет собрался сразу, через день после возвращения императора в столицу. Предложение регентов, озвученное Вальтроном, приняли без возражений. Эльриан успел завоевать доверие всей элиты Элланы. И тем, как держался после гибели семьи, и тем, что разогнал компанию дармоедов, собравшихся вокруг Иоанны, тянущей слишком много средств из бюджета, но влияния которой побаивались все. Тем, что нашел управу на взявшую при Эвальде слишком много власти семейку Боннэбьен. И тем, что не потерял голову при наглом нападении во время показательного полета, заменившего экзамен в академии. Не ударился в панику при атаке на его безоружный авионик сбрендившего пилота охраны. Тем самым сумел спасти себя и напарника. Это давало гарантию, что в сложной ситуации император не потеряет голову, и найдет выход. Была только одна претензия, со стороны военных — почему ничего не предпринимается в отношении мятежников, захвативших Циол? Это был единственный вопрос, адресованный императору. Эльриан ответил.

— Господа, брать Циол без предварительной бомбардировки неприемлемо из-за больших людских потерь, неизбежных, при штурме. Бомбардировка исключается. Почему — странный вопрос. Еще на прошлом совете я сообщил, что у нас на западном материке огромное месторождение фридония. Это исключает любые, мало-мальски значимые взрывы на поверхности планеты. Как вы думаете, почему мятежники до сих пор не бомбят Эстину, хотя она в пределах досягаемости их авиации? По той же причине. Так что мы с ними в патовой ситуации. Просто не можем вести боевые действия.

— А почему? — раздался голос одного из генералов.

— Вы не читали последний доклад комиссии о причинах катастрофы на планете Варт? Нет? Зря, прочтите. Причиной токсичного выброса и фактически уничтожения планеты послужила реакция фридония на серию из пяти почти одновременных взрывов при прокладке канала. Представите, что будет, начнись бомбардировка! Тем более, фридоний у нас залегает неглубоко, где-то в 10-15метрах от поверхности планеты. Поэтому, возможно, штурмовать Циол придется, но с предварительной подготовкой. Нет, не бомбами. Я готовлюсь выступить не сессии Совета Унии, которая откроется через две недели, раскрою тайну месторождения, которую до этого тщательно скрывали, пообещаю скорое начало добычи, при условии, что они запретят снабжение Циола любыми товарами, как военными, так и мирными. Всеми. Кроме того, потребую объявить Эллану особой зоной Всегалактического значения, с запретом вмешиваться в ее дела на любом уровне, в обмен на регулярные поставки фридония. Если корпорация Сардор не отступит, организуем блокаду Циола. Как вам известно, сам Циол ничего не производит, блокада обернется голодом. Погибать, даже за деньги, наемники не пожелают, начнутся волнения, и вот тут мы ударим! К сожалению, компания управляющая космопортом на Сейлоре отказалась пойти нам навтречу и прекратить отгружать грузы для Корпорации Сардор. Контракт, неосмотрительно подписанный более 100 лет назад, ей это позволяет. Поэтому, при переподписании контракта, как того требуют наши законы с новым правителем, мою подпись они не получат. Космопорт на Истриме, построенный компанией Лански-Грасс начал работу, для наших нужд его хватит. Я все подробно объяснил?

Зал отозвался одобрительным гулом. Признание императора совершеннолетним и дееспособным было одобрено всеми членами Совета

Отступление № 7

Терра, Новая Зеландия.

Коммфон на столике у кровати нудно запищал в 7 утра. Невыспавшийся Крейг потянулся к аппарату, посмотрел, от кого вызов и рявкнул в трубку: — Сэм, совсем сдурел? Ты бы еще в три часа ночи соединялся.

— И соединился бы, пожалел. Новости срочные. Все. Эльриан полностью дееспособный