После укола стало клонить в сон. Лада растормошила, посоветовала снять больничную куртку и нижнюю футболку. "А то разрежут хорошие вещи". Помогла раздеться, принесла одеяло потеплей и уложила. Скоро приехали. Эльриан сквозь дремоту почувствовал, как переложили на каталку, с нее на стол, потом катетер в вену и темнота. Очнулся окончательно в знакомой послеоперационной палате. Рядом беседовали две женщины. Попробовал пошевелить рукой, она оказалась в таком мягком коконе.

— Рано, рано еще шевелить, надо пару дней, что бы отверстия от спиц зажили, и двигать очень аккуратно, медленно разрабатывать! Аннабель, вы проследите, что бы руку берег. А то я знаю, как он себя беречь не умеет!

— Да, конечно, лишних движений сделать не позволю. Завтра доктор Жарден обещал комплекс упражнений показать и по дням все расписать, вот по графику и будем работать.

О, Эль, ты проснулся!

— Да, проснулся, пора уже. Значит так, к вечеру переведем в старую палату, Через час можно поесть, Аннабель, поможете! Ну и вроде все. Все показатели в норме, наркоз выветрится и добро пожаловать на выход, — пояснила Валентайна Грогг, — Белль, если будут вопросы, не стесняйся, подходи, поговорим!

После снятия металла выздоровление действительно пошло семимильными шагами. А может права было сестра Лада, что присутствие женщины ускоряет все процессы?! Через семь дней практически восстановилась красная кровь. Единственно, почему Эльриан не настаивал на том, что бы покинуть госпиталь, так это то, что он не знал, как быть с Аннабель. Куда ее пристроить. Здесь, в госпитале, ее никто не видел, она тихо обитала якобы в соседней спальне, это было удобно, незаметно и их полностью устраивало. Поэтому он придумал причину задержаться в госпитале. Он вспомнил об угрозе доктора Грогг проверить состояние его сердца. Валентайна согласилась, что сейчас удобное время, потом, естественно, императору будет не до обследований. Поэтому на него налепили кучу датчиков, сказав, что он может вести нормальный образ жизни, а датчики будут фиксировать работу сердца. Таким образом удалось выкроить пять дней. На шестой день Аннабель должна была уехать в сопровождении Наджара. Но ей пришлось задержаться, так как Наджар все еще был на Харре.

Эмир был доволен, что решение проблемы, устраивающее всех, нашлось. Воевать с женой, категорически настроенной против него ему не хотелось. Хотелось нежности, заботы и любви. А если имеется точная копия понравившейся девушки, к тому же которая не против брака с ним, ни в кого не влюблена, и даже, если у нее нет к нему нежных чувств, что вполне объяснимо, то заботой, подарками и окружающей роскошью он сможет завоевать ее сердце. К тому же не надо ссориться с племянником, и с любимым братом, который просил его не рушить жизнь сыну. Поэтому он срочно стал собирать подарки, положенные невесте и ее родне. Вышла небольшая задержка с изготовлением драгоценностей для невесты. Поэтому он попросил Наджара задержаться, пока все не подготовят. Наджар, обрадованный, что дело кончилось миром, решил с дядей не спорить, и подождать, послав Эльриану сообщение с извинениями. Снова стал вопрос с Аннабель. И тут Эльриана осенило. Он все же нуждается в восстановлении после ранения, неделя горного воздуха ему не повредит. Заодно братца проведает, и кузена. Как они там, не воюют? Фред уехал в Арре сразу после ранения Эльриана. Поэтому в разговоре с Айвором Жарденом хотел намекнуть, не полезен ли ему горный воздух. Но намеки не потребовались. Айвар прямым текстом порекомендовал неделю отдыха в сельской местности, а услышав про горный замок вообще пришел в восторг, высокогорье заставляло кроветворную систему работать интенсивнее, после спуска вниз все показатели будут в абсолютной норме! Объявив регентам о рекомендации врача, и получив заверения, что следующая сессия Высшего Совета Унии состоится только в апреле-мае, зимнюю все равно пропустили, времени еще много. Текущие дела они подстрахуют, а признание совершеннолетним вполне можно провести без его участия, без всяких обид. Раненому императору надо полностью восстановиться!

Вектор отнесся к появлению очередного родственника настороженно. Вроде жил тихо, спокойно учился, и вот, на тебе, очередной аристократ на его голову! Что делать, если этот принц начнет задаваться и его задирать, он не знал. Морду бить как-то уже вроде неприлично, но терпеть унижения он точно не будет! Оказалось все не так плохо Фред был нормальным парнем, без всяких аристократических заморочек. Манеры, конечно у него были, ел тоже правильно, на промахи Вектора внимания не обращал. Глядя на него и учиться манерам стало легче. Поразил кузен в первый же день знакомства. Спросил, как Вектор относится к спиртному, получив заверения, что абсолютно равнодушно, предпочитает газировку и соки, вызвал дворецкого и потребовал, что бы к столу вино не подавали ни в коем случае. Кузену пояснил: — Нельзя мне, я только-только тягу к спиртному преодолел, глотну и сорвусь. А я зарок дал, бросить пить, и так от пьянки и сам пострадал, и много ошибок наделал, которые не исправить.

Разговорились, и как-то оба, одновременно, признались друг другу в своих ошибках.

— Значит, Ри не такой железный, как хочет казаться, раз тебя не уничтожил, хотя ты его вполне мог… — задумчиво проговорил Фред, — может и меня простит когда-нибудь!

Сдружились они еще сильнее на почве любви к механике, к железкам. Оба могли, забыв о времени, копаться в каком-нибудь старом механизме, пытаясь его починить.

Известие о покушении пришло с опозданием, когда все было уже в порядке. Эльриан жив, лечится, нападавшим оказался какой-то псих, которому голоса велели убить императора. Только Фред помнил, о том, какое предложение было ему сделано, и не поверил. Однако мыслями ни с кем делиться не стал. Раз кузен захотел дело замять, значит, основания у него были. Захочет — расскажет.

Гости свалились на них неожиданно, как снег на голову. Сначала Мишель, привез молодую жену, но докучать не стал, больше времени проводил с ней. Через пару дней пожаловали более важные персоны. Император с девицей. Девицу представил, как невесту, но поселили их в общих покоях. Эльриан переговорил с обоими, причем с Фредом дольше, чем с Вектором, и они с Мишелем и Жаннет, двумя парами отправились смотреть окрестности. Вернулись к обеду, застали урок верховой езды у Вектора. Фред, как обычно, смотрел и отпускал шутливые замечания. Вектор заслуженно терпел. Страх перед лошадьми он так и не смог окончательно преодолеть. Аннабель, увидев коней, оживилась, сбегала, переоделась, на удивление Вектора, запрыгнула в седло по-мужски, выбрав того самого норовистого жеребца капитана, попросила увеличить