– Мы не можем рисковать, говоря ему о чем бы то ни было, – повторил Аларон, раздосадованный реакцией Цим на подколку Рамона.

Девушка неохотно кивнула. Тем временем у находившейся в соседней комнате Теслы начался очередной приступ кашля.

– Мне не нравится кашель твоей матери, – тихо сказала Цим Аларону. – Она не такая здоровая, какой хочет показаться.

Как будто у Аларона и без этого было мало поводов для тревоги.

Втордень, 26 майцена 928

Долины Восточного Верелона превратились в пойму, мрачно заметил Белоний Вульт, пролетая над ними на ялике. Постоянные манипуляции с погодой, к которым прибегали воздушные маги, пока легионы двигались по Великой дороге, оставляли за собой след опустошения: штормы, бури и внезапные паводки обрушивались на фермы и деревни, уничтожая посевы и дома. Половина деревьев были вырваны торнадо и ураганами; мертвый скот плавал в воде, затопившей обширные поля. Воздух пропитался гниющими тушами и илом, а жаркое летнее солнце лишь усиливало смрад; казалось, вся земля превратилась в огромную сточную канаву. Имперскую дорогу размыло; караваны вязли, растягиваясь на многие мили.

«Что за трата времени и денег, черт возьми», – подумал Вульт.

Они летели всю ночь, приземлившись лишь перед рассветом, чтобы дать магам-пилотам возможность отдохнуть. Сам губернатор едва мог уснуть, с тревогой думая о том, что ждало его в Нороштейне. Впрочем, уже завтра он сможет связаться с городом с помощью ясновидения и начать отдавать распоряжения. А пока что у него были и другие вещи, которым следовало уделить внимание. Вульт позволил мыслям течь своим чередом…

Что сейчас делает Гурвон? Нанес ли он уже удар по Елене Анборн? Или же они вместе ведут какую-то сложную игру, нацеленную на то, чтобы вытянуть из императора больше денег? Возможно, мне следует дистанцироваться от него подальше? Год назад мы составили для императора план завоеваний. По-прежнему ли он актуален? Разрушат ли его события в Явоне? Можем ли мы доверять Рашиду Мубараку, от которого зависит столь многое? Кем является Антонин Мейрос – старым маразматиком или хитрым змеем? Почему он женился на лакхийке? Кто она такая, на самом деле?

Вульт никак не мог выбросить из головы самый худший сценарий. Что, если кто-то другой завладел Скиталой Коринея? Где, провались оно все в Хель, Ярий Лангстрит? Как удалось беспомощному старику со стертым разумом сбежать из-под стражи? И почему его предсказания постоянно говорят ему, что сын Теслы Анборн является во всем этом важным фактором? Связано ли это как-то с тем, что Тесла – сестра Елены? Кем был этот таинственный маг, который сначала уничтожил разум Лангстрита, а затем исчез?

Что ждет меня в Нороштейне?

Средница, 27 майцена 928

Втордень прошел без каких-либо прорывов, и их поиск ключей приобрел отчаянный характер. В средницу Аларон отправился к последней оставшейся в живых родственнице генерала Лангстрита: вдове его сына Ардана. Она жила в Катремильском приходе, в бедном районе у озера. Ардан Лангстрит был магом, однако же по любви женился на неббской доярке по имени Кира. Ардан участвовал в Мятеже, сражался, но в Лукхазане попал в плен, а его здоровье порядком подорвали ужасные условия содержания в тюрьме. В конце войны он выглядел старше своего отца.

– Значит, ты – сын Ванна и Теслы, – сказала Кира Лангстрит, глядя на Аларона через кухонный стол. – Да, у тебя есть черты их обоих. Все придерживались высокого мнения о твоем отце, – добавила она.

У Киры были волосы с проседью и грустное лицо. Когда Аларон и его друзья начинали свою учебу в Турм-Зауберине, Ардан Лангстрит занимал пост ректора, но после прихода к власти Вульта его сменил Люсьен Гавий. Вскоре после этого Ардан повесился, оставив не наделенную утонченной внешностью Киру без гроша. В столь незавидной житейской ситуации она зачастую стала полагаться на свойственную деревенской женщине подозрительность в отношении шарлатанов. Чтобы выжить, она постепенно распродавала имущество покойного мужа, и теперь снимала комнату в своем собственном доме, держась за него в отсутствие надежды на лучшее будущее. Ей было всего сорок четыре, но выглядела она дряхлой старухой.

– Что вы помните о генерале? – спросил Аларон, гадая, не тратит ли он время впустую.

Да, у нее грустная жизнь, но все же…

– О старом Яри? Я даже не знаю, жив он или нет. Никто не может мне этого сказать. Четыре года назад ему должна была стукнуть сотня. Разумеется, он маг, а они живут дольше, чем мы, неблагословленные. Хотелось бы мне иметь детей, но я лишилась моего Ардана слишком рано…

Кира замолчала, несколько раз моргнув. В ее глазах стояли слезы.

– А генерал? – подсказал ей Аларон мягко.

– О, он всегда был добр ко мне. Ты знаешь, что у него был пес? Милая старая собака. Я все думаю, что с ним случилось. Он называл его Наем. Забавный такой пес. И очень верный. Он любил старого Яри, правда, а Яри любил его. Он каждый день выгуливал пса, даже во время осады, от старого города, через Монетный мост и до Пордавинской площади. Он считал, что старичок сможет пробежать этот путь даже с закрытыми глазами.

Аларон чуть ли не взмолился:

– Генерал когда-нибудь говорил о Белонии Вульте?

– О ком?

– О губернаторе… генерале из Лукхазана?

Кира покачала головой:

– Я никогда не вслушивалась в мужские разговоры, никогда; это было делом Ардана. Хочешь еще печенья?

Аларон вернулся домой, чтобы сообщить о своей неудаче.

– Просто кошмар, – вяло простонал юноша. – Кира все говорила и говорила без устали, перескакивая с пятого на десятое. Но она ничего толком не знает ни о генерале Вульте, ни о своем муже. Не ведала даже, что его уволили из коллегии! Судя по всему, эта женщина уже тогда жила в какой-то сказочной стране.

Денек выдался далеко не самым удачным. Да, они исключили несколько возможностей, однако в остальном продолжали топтаться на месте. Когда Аларон ложился спать, его трясло от беспокойства и тревоги. Кроме того, ему не давала покоя мысль о том, как убедить своих друзей пуститься в бегство. Было нечестно ставить их под удар, когда вернется Вульт или когда постучится в дверь Мюрен.

Еще один день, и нам всем придется бежать…

Белоний Вульт заставил шар света, который держал в руках, увеличиться в размерах, окутав его иллюзией так, чтобы его маги-пилоты не смогли ничего подслушать, после чего коснулся разума Фирелла.

Дарий, ответь!

Чернобородое лицо Фирелла с орлиным носом над тонкогубым ртом тотчас появилось в светящемся шаре.

Магистр Вульт! Чем я могу служить вам, мастер?

В мою резиденцию было совершено проникновение, Дарий. В связи с этим допроси Грона Колла. Будь настолько жесток, насколько это потребуется. Но не входи в мою резиденцию, понятно?

Проникновение? Но кто бы посмел, мастер?