Наконец вперед выступил граф Инвельо.

– Я скажу только одно! – воскликнул он. – Да здравствует королева-регентша и смерть Горджо! – Он упал перед Сэрой на колени, и тут же весь двор последовал его примеру. Сэра стояла посреди этого моря коленопреклоненных людей, явно не в силах произнести ни слова.

– Да здравствуют Нести! Да здравствует Явон! Смерть Горджо!

Елена без аппетита ковыряла еду, наблюдая из своего алькова на балконе над банкетным залом за королевой на праздничном пиру. Рядом с неулыбчивым говорящим с Богом Баррой Ксуоком ей было явно неуютно. Елена тоже чувствовала себя некомфортно; она по-прежнему боялась, что этот вечер завершится кровопролитием. Больше всего ей хотелось увести Сэру обратно в ее защищенную от убийц оберегами башню.

В альков шагнула высокая фигура в мантии.

– Саль’Ахм.

Елена быстро встала.

– Саль’Ахм, повелитель Фарук. Вам позволено обращаться к одной из порождений Шайтана? – добавила она с иронией.

– Моя вера сильна. Уверен, я смогу сопротивляться вашим уловкам. – Едва заметная улыбка на лице дяди султана тоже была ироничной. – Как я могу к вам обращаться?

– Просто «донна Елена». Полагаю, вы думаете, что я обладаю каким-то злодейским влиянием на королеву-регентшу и гадаете, как я допустила сегодняшние события, – заметила Елена, жестом указав на кресло рядом с ней.

Фарук сел и подал служанке кубок, чтобы та его наполнила. В отличие от говорящего с Богом, он явно употреблял алкоголь.

– Признаю, такая мысль посещала меня, донна Елена.

– План перестает выглядеть таким хорошим, когда враг его одобряет, да? – она встретилась с ним взглядом. – Похоже, для вас общение с подобными мне – обычное дело.

– Я встречал нескольких магов из Ордо Коструо, донна Елена. Они люди, работавшие во имя всеобщего блага и превратившие Гебусалим в сад. Также я встречал Томаса Бетильона, нарушавшего соглашения и совершавшего зло. Думающие люди вроде меня задаются вопросом, как маги, будучи слугами Шайтана, могут поступать столь по-разному.

Елена сдержанно улыбнулась:

– Ваш образ мышления делает вам честь, по крайней мере в моих глазах.

– Вы ожидали предложения Салима? – спросил посланник. – Одобряете ли то, что королева-регентша его приняла?

– Думаю, вы бы в любом случае дали нам это знамя, – осторожно ответила Елена.

Фарук покачал головой:

– Предложение было сделано публично. Отказ положил бы конец переговорам и любым надеждам на дружбу. Султану нельзя публично отказать, донна Елена.

Ох, Сэра. Тебе ведь было об этом известно, не правда ли? И они загнали тебя в ловушку. Впрочем, Елена решила, что разумнее будет промолчать.

– Вы станете воевать под знаменем шихада, донна Елена? – спросил посланник.

Они снова посмотрели в глаза друг другу.

– Если королева-регентша вступит в войну, я буду сражаться под знаменем Нести.

– Но почему, донна Елена? Вы – феранг. Вас с этим краем ничего не связывает.

Елена подозревала, что все ее ответы будут донесены лично до Салима.

– Потому, что я люблю этих людей, эту землю и мою принцессу. Я принесла священные клятвы служить Нести, и я их исполню. Теперь это – мой дом, и любой, кто захочет причинить вред королеве-регентше, должен будет сначала справиться со мной.

Фарук наклонил голову:

– Я вас услышал и понял, донна Елена. – Он поднял свой кубок, после чего залпом опорожнил его. – Благодарю вас за то, что уделили мне время. Для меня было удовольствием пообщаться с вами. Саль’Ахм, и да благословят вас небеса.

– Саль’Ахм, – ответила Елена.

Встав, дядя султана с поклоном удалился.

Завтра о будущем бракосочетании будет объявлено публично. Флаги шихада выставят на всеобщее обозрение, после чего начнутся торжества. Однако сегодняшний вечер обещал быть долгим и холодным. Сэра, вне всяких сомнений, продолжит ее игнорировать, а Лоренцо находится где-то далеко.

Понт и Нороштейн, континент Юрос

Майцен 928

2 месяца до Лунного Прилива

Понедень, 25 майцена 928

Преодолев океан на воздушном корабле за двое суток, Белоний Вульт вернулся в Понт без лишнего шума. Еще до своего возвращения он с помощью ясновидения отправил секретное распоряжение. «Никому не говорить о моем присутствии здесь. Мне нужны ялик и команда, готовые вылететь в Нороштейн в течение часа с момента моего прибытия», – гласило оно.

Ему пришлось завершить свою дипломатическую миссию в Гебусалиме раньше времени. Впрочем, это не имело значения. Наиболее важные встречи, с Мейросом и Бетильоном, как и тайная, с эмиром Рашидом, уже состоялись. Теперь у Вульта были другие дела: ему предстояло выяснить, кто вломился в его личные покои. Кто посмел?

Трудно было поверить, что кому-то хватило наглости ограбить его. И как они вообще узнали, где искать? Возможно, оборванец Колл решил обчистить своего хозяина? Нет, это однозначно был не он. Человек, заблокировавший контрудар Белония, обладал поистине ужасающим могуществом. Вульт уже почти прорвался и узнал личности грабителей, хотя их и разделял океан, когда его телепатическая атака разбилась вдребезги, и сила человека, разрушившего ее, до сих пор обескураживала губернатора. До этого ему довелось ощутить такую мощь всего однажды, со стороны инквизиторов Церкви.

Когда Вульт приземлился, затребованный им ялик уже дожидался его, так что через час губернатор снова поднялся в небо. Ялик был легковесным и обладал полным парусным вооружением. Он предназначался для скоростных перелетов. Вдобавок Вульт пообещал двум пилотировавшим его молодым магам дополнительную плату, если они доставят его в Нороштейн к ночи пяденицы. Ветер трепал волосы губернатора, сидевшего, опершись спиной о мачту, и наблюдавшего за тем, как ночь сменяется утром. Его разум не прекращал работать ни на мгновение. Через день он сможет связаться с Фиреллом. Вульт сомневался, что тот сможет ему многое сказать, однако он нуждался в ком-то, кто мог бы провести расследование без лишней трескотни. Губернатор гадал, какие документы выкрали. Все? Некоторые из них компрометировали его лично, однако большая их часть могла причинить вред людям, которых он в данный момент пытался защитить. В любом случае все нужно было вернуть во что бы то ни стало.