Или есть еще какая-то причина?

Серебряный пол под ногами Темного Властелина покрывался черными пятнами, и тьма расползалась все шире. Каст чувствовал порчу. Может, их усилия вовсе не досаждают Черному Зверю? Ну, скажем, не больше, чем мухи боевому коню.

Но, если подумать, мухи могут достаточно больно укусить.

Покрепче сжимая меч, Каст вспомнил все усилия, затраченные на то, чтобы приблизить последнюю битву, всех замечательных людей, погибших ради этого. Нет, он не опустит рук и будет сражаться до последнего вздоха.

А Темный Властелин взвыл на всю пещеру:

— Чувствуете? Земля сдается!

В грохоте ломающихся вокруг костей Мерик воздел руки к потолку, встречая сильным порывом ветра нырнувшего сверху скал’тума. Зверь попытался уклониться, но элв’ин опередил его. Толчок в грудь прижал чудовище к своду.

За плечом Мерика Ни’лан сражалась из последних сил — отчаянно, но непоколебимо. Она взмахнула рукой, и пучок корней, пробивший скалу, опутал демона с ног до головы.

— Еще один! — крикнула она, указывая влево.

Потянувшись к влажной грозовой ночи, Мерик подхватил струю ветра и швырнул его в нового врага. Скал’тум задергался, но тут ветер внезапно иссяк, словно задутая свеча.

— Древесная песня… — охнула нифай. — Она исчезла!

Корни втягивались в стены и свод пещеры. Освобожденные из силков скал’тумы падали вниз, пылая гневом.

— Земля почти моя! — донесся до них мрачный хохот.

Мерик догадался, что произошло.

— Он отрезал нас от потока стихийной магии!

Отчаяние закралось в сердце элв’ина предчувствием близкой смерти. Он первый раз явился в здешние леса, чтобы вернуть своему народу короля. И теперь все потеряно. Обе королевские семьи рассеяны, а его народ либо погиб в облаках во время последней войны, либо разлетелся кто куда по ветру. И что же в итоге?

Он протянул руку, сплетая пальцы с пальцами Ни’лан и обретая в этом успокоение. Будь что будет, но в эту ночь он противостоит опасности не в одиночку.

А наверху скапливались скал’тумы, намереваясь обрушиться на отряд.

Остальным приходилось не легче.

Джоак размахивал посохом, выбрасывая огненные стрелы, которые обращали кости в пепел. Но его магия притягивала к себе извивающихся черных змей. Он расставлял там и сям иллюзии, чтобы запутать цепкие щупальца, но двойники вдруг исчезли, когда иссякла стихийная магия. Осталось совсем немного запасенной в посохе силы, но брат Элены приберегал ее на крайний случай.

Растеряв призрачные облики, Джоак стал почти беззащитен.

Костяная собака воспользовалась этим, бросившись к его горлу, но тварь опередил ее же союзник.

Толстая лента темноты петлей захватила горло Джоака и рванула его, задыхающегося вверх. Костяной пес пролетел, не коснувшись пяток брата ведьмы, и нашел гибель под молотом Магнама.

Теряя сознание от удушья, Джоак ткнул посохом, направляя темное пламя во вражеский канат, но его сила, похоже, только подпитала порождение мрака. Перед глазами потемнело, воздуха в легких не осталось совсем.

Раскачиваясь, он развернулся и с ужасом увидел, как прямо ему в лицо летит топор. Если бы не сдавленное горло, он, наверное, закричал бы. Лезвие просвистело в волоске от его головы, и Джоак рухнул на пол. Сильно ударившись о гладь озера, он успел перекатиться в сторону, чтобы костяное чудовище не растоптало его.

— Обычная сталь послужит тебе лучше, — Магнам сунул меч ему в ладонь.

— Спасибо! — кивнул Джоак, сжимая рукоять.

Д’варф улыбнулся, поворачиваясь, и в этот миг костяной серп пронзил его грудь. Кровь умирающего хлынула на гладкую белую поверхность.

С ужасом проводив взглядом отлетевшее в сторону бездыханное тело Магнама, Джоак поднял меч. Проклятая тварь повернулась к нему…

Сколько соратников еще погибнет сегодня?

Могвид прятался за грудой валунов у стены. Какой из него боец? Поэтому оборотень скорчился, сжимая в одной руке короткий меч, а в другой — кинжал. Тут его никто не достанет. Чтобы проникнуть в тесный закуток, нужно обладать текучей плотью и протиснуться в щель слишком маленькую, чтобы в нее могло проскользнуть нечто, способное навредить. Вот отсюда Могвид и наблюдал за схваткой.

Мимо пронеслась Торн в обличье волчицы, а за ней — парочка костяных тварей. Но Могвид ничуть не беспокоился. Эту уловку он видел уже много раз. Когда она пробежит мимо условленного места, из-за скалы выпрыгнет Фардейл с двумя мечами и быстрыми взмахами подсечет ноги чудовищ. Обезноженные существа ударятся о камень, разлетятся на куски, а оборотни отправятся готовить новую ловушку.

Вот только на этот раз Фардейл замешкался. Торн завершила прыжок, разворачиваясь в поисках помощи, но костяные твари налетели на нее. Острые когти вспороли кожу, нанося глубокие раны. Чудовища сбили волчицу с ног.

Не осознавая, что творит, Могвид выскочил из убежища, перемахнув через камни. Сжимая меч и кинжал, он обернулся полуволком, чтобы быстрее двигаться. Спрыгнув с обломка скалы, оборотень набросился на костяных тварей, кромсая их оружием, хлеща наотмашь.

Испуг выпустил из него зверя. Осколки кости летели во все стороны. Вскоре Могвид понял, что рубит воздух. Пытаясь отдышаться, он подбежал к Торн. Она лежала неподвижно, в волчьем облике, шерсть слиплась от крови. Дышала женщина-оборотень прерывисто.

Могвид поглядел по сторонам в поисках помощи. Его привлекло движение наверху. На него падал скал’тум, сложив крылья и выставив вперед когти. Пасть чудовища приоткрылась в плотоядном оскале. Ужас сковал движения си’лура.

Но когда скал’тум уже приготовился схватить его, темная тень промелькнула над головой Могвида, ударившись в грудь демону. Сцепившись, они покатились по камням. А Могвид почувствовал, что в силах убежать.

Скал’тум и его противник яростно боролись на каменной россыпи. Клацали клыки. Между отчаянно дергающихся крыльев Могвид различил темный мех.

Фардейл!

Подняв клинки, он кинулся на помощь брату. Но не успел сделать и шага, как в чудовище воткнулись десяток стрел. Д’варфы подоспели вовремя.

Визжа и корчась, скал’тум попытался убежать, но метко запущенный топор с рубиново-алым лезвием расколол ему череп и отбросил к стене.

Всего этого Могвид уже не видел, склонившись над братом.

— Фардейл!

Он упал на колени. Кровавые отметины пятнали плечо оборотня. Края раны уже потемнели от яда.

Так же, как и Могвид, Фардейл был в обличье полуволка.

— Торн? — прерывающимся от боли голосом спросил он — его страдание не имело никакого отношения к глубокой ране.

Могвид просто покачал головой.

— Я… Я дрался с другим скал’тумом. Не смог подоспеть вовремя, — Фардейл сжал его предплечье. — Я видел, как ты кинулся… как ты пытался…