— В Гал’готу?

— На родину моего отца, — кивнул Черный Зверь. — К корням. Но, оказавшись там, я начал мысленные поиски вокруг своей могилы и наткнулся на д’варфов-рудокопов. Я призвал их к себе, связал наши разумы и заставил отрыть себя. Заполучив свободу, я приступил к созданию армии, поработив народ, к которому принадлежал мой отец. Я создал тысячи Темных Стражей, чтобы обернуть проклятие земли против нее самой. Я создал мощные вместилища для магии, четыре статуи, изваянные из того самого камня, в котором был заключен. Мантикора, виверн, василиск и гриффин. Но едва я вознамерился вернуться в Аласею, как откуда-то появился дух небывалой силы.

— Чи…

— К Гал’готе его привлекло пустое любопытство. Но его притянули и захватили в плен мои врата, так же как и любого Темного Стража. Благодаря магическому Вейру я постиг всю бесконечность магии. У нее не было пределов. Первое, что я сделал после обретения этого подарка, пробил дыру в скальном покрове земли и создал Блэкхолл из расплавленного камня ее утробы. Так возникла моя точка опоры в этом мире. Оттуда я искал путь и способ, чтобы пробиться к сердцу земли и уничтожить Камень Духа. Но и земля с годами становилась осторожнее. Она знала, как использовать своих стихийников-марионеток, чтобы воспрепятствовать моим замыслам. За столетия я изучил сильные и слабые стороны своих врагов, нашел места, где потоки стихийной магии от Камня Духа подходят близко к поверхности. Я твердо решил извратить землю так же, как она — меня.

— И теперь ты повел решительную атаку, — сказал Тол’чак.

— Вы помогли мне, разрушив остальные врата Вейра. Таким образом, вся сила Чи сосредоточилась в одном изваянии. Положение стало неустойчивым, а эта неустойчивость открыла новые возможности. Я сообразил, что нужно сделать, чтобы перенести меня из Блэкхолла сюда, как использовать магию полной луны, — он указал на Элену. — Ведьма использовала ту же самую уловку, чтобы попасть к Лунному озеру, что в Западных Пределах.

Понимая, о чем идет речь, Тол’чак кивнул. «Ничего удивительного».

— Так каким образом ты попал сюда? — спросил он вслух.

— Я соединился с Чи в последних вратах, сплавив наши сущности.

— И теперь хочешь использовать соединенную силу, чтобы напасть на Камень Духа через серебряное озеро — место слияния потоков силы?

— Наконец-то победа будет за мной!

Тол’чак смотрел на измученное существо, стоявшее перед ним. Теперь он понимал, что хотя их лица похожи как две капли воды, души отличаются сильнее, чем день и ночь.

— Я тебе этого не позволю, — спокойно проговорил огр.

— А что ты можешь сделать? — раздался холодный смех. — Никто из вас не в силах помешать мне, — в голосе послышалась мрачная угроза. — И, самое главное, никто из вас не осмелится помешать мне. Мир, которым управляет Темный Властелин, это не самая худшая судьба.

Тол’чак шагнул назад и поднял руку, подавая знак тем двоим, что прокрались в пещеру за спиной у Черного Зверя. Отвлекая врага разговорами, огр позволил им подобраться незаметно.

— Я наконец-то одержу победу! — хвастливо выкрикнул Ли’чак.

Протяжное гудение тетивы сопровождало его слова. А потом из середины груди Темного Властелина показался наконечник стрелы, вонзившейся ему в спину и прошедшей сквозь каменное тело.

Оба, и Тол’чак, и Ли’чак, уставились на наконечник, покрытый корочкой из сердце-камня.

— Нет! — Темный Властелин поднял пылающие глаза на потомка.

По краям дыры эбеновый камень превратился в алый сердце-камень. Как и в случае с Сердцем племени огров, соприкосновение снимало порчу с черного камня.

— Давайте! — выкрикнул Каст с противоположного конца пещеры.

Отряд д’варфов выбежал из туннеля.

Темный Властелин вырвал стрелу. Сердце-камень вновь стал эбеновым камнем.

— Меня вам так просто не одолеть! Я — не кусок скалы, я — живой эбеновый камень. — Тол’чак отпрыгнул подальше. — Я провозглашаю новую эпоху Аласеи! — ревел Ли’чак. — Омыв ее вашей кровью!

И сразу после его слов приутихшая было битва возобновилась с новой силой. Костяные твари поднялись, черные щупальца, извиваясь, свесились из-под купола, отчаянно завизжали скал’тумы.

Высокое костяное существо взмахом лапы глубоко располосовало Тол’чаку грудь. Огр ударил чудовище молотом, превратив его в груду костяных осколков. Но из обломков сложилась новая тварь, мельче первой, зато более подвижная, с острыми когтями из кусочков кости. Раз за разом он отбрасывал ее, а в это время другие чудища подбирались ближе.

Вокруг завязался беспорядочный бой. К сражению присоединилось войско д’варфов, размахивая оружием, которое сверкало сердце-камнем. А посреди пещеры бушевал Ли’чак:

— У вас нет надежды!

Каст вывел из укрытия последних д’варфов. Оказавшись в пещере, отряд разделился на две части. Одну из них Веннар повел вдоль южной стены на помощь Элене и ее спутникам. А сам кровавый наездник вместе с Сай-вен, Тайрусом, Стрелком и Рубакой присоединился ко второй.

Их цепочка по дуге обегала пещеру с другой стороны. Лучники и арбалетчики из обоих отрядов нашпиговали стрелами черную фигуру в середине пещеры. Каст знал, что они столкнулись с самим Черным Зверем Гал’готы. Очень много стрел и арбалетных болтов чудовище отбило взмахами руки и языками темного пламени, но какая-то часть все же достигла цели, как и первый удачный выстрел степняка. Даже сейчас, несмотря на дополнительный вес покрывающего наконечник сердце-камня, пират попадал в цель безукоризненно.

Несмотря на то что лучники не могли одолеть чудовище самостоятельно, они вывели его из равновесия и отвлекли — теперь внимание и магия Темного Властелина были направлены на них. Каст порадовался, что не побоялся немного задержаться, зато все бойцы измазали клинки, наконечники стрел, лезвия топоров в жидком сердце-камне. Теперь поверхность оружия покрывали сверкающие кристаллы.

— Как ты догадался? — подумала о том же самом Сай-вен.

— Просто знал… — покачал головой Каст.

Раз Черное Сердце поставил охранять этот проход дракона, наверняка у него были веские причины. Но Каст слегка лукавил. Просто, глядя на ниши с растущими яйцами, он ощутил знакомое покалывание… Мысли Рагнар’ка.

Были ли это знания, полученные во время недолгого слияния с демоническим двойником дракона или последнее пророческое послание уснувшего вечным сном исполина, но кровавый наездник понял — оружие надо покрыть сердце-камнем.

Теперь, на бегу, он сожалел, что посыл Рагнар’ка оказался недостаточно четким и не смог подсказать, что же делать дальше. Каст изучал противника. Оставалось только догадываться, с какой силой им пришлось столкнуться. Может быть, Темный Властелин еще не совсем освоился одновременно в ипостаси Темного Стража и врат Вейра? Значит, не надо позволять ему привыкнуть.

В глубине души воин поражался, какое же количество магии пришлось затратить, чтобы соединить Блэкхолл с этой пещерой под Уинтерфеллом. Может, поэтому их до сих пор еще не обратили в золу?