– Волнующе, да? – спросила Сейбл, догоняя меня и каким-то образом умудряясь пританцовывать на бегу. Ее кудряшки подпрыгивали. – Я стану тетей!

ФИНЛИ поместили в родильную комнату, куда обычно входили только женщины, пока не родится ребенок. К счастью, комната находилась на первом этаже, потому что тот, кто запретил королю входить, был выброшен из окна в приступе ярости.

Король остановился перед открытой дверью и выдохнул, прежде чем переступить порог. Напряжение в его плечах и осанке исчезло, и он стал раскованным, уверенным в себе и готовым завоевать весь мир.

– Привет, милая! – воскликнул он, подходя к кровати.

Финли в свободном струящемся белом платье уютно устроилась на подушках, укутав свой большой живот одеялом.

Он наклонился, чтобы поцеловать ее в лоб.

– Как ты? Я слышал, мы начинаем.

С паникой в глазах она потянулась к нему, сжала его руку и сделала глубокий вдох.

– Я в порядке. Немного волнуюсь, – ответила Финли. – Просто не хочу, чтобы что-то пошло не так.

Король сбросил ботинки, снял рубашку и брюки, оставшись только в боксерах, а затем забрался к ней за спину, расставив ноги по обе стороны от нее и положив руки ей на плечи.

– Я рядом, ладно? – тихо проговорил он. – И буду здесь все время. Я не позволю, чтобы с тобой что-нибудь случилось.

Финли кивнула и вздохнула, закрыв глаза и наслаждаясь его прикосновениями.

И король выполнил свое обещание. Он помогал Финли дышать, ходил с ней по комнате, отвлекал ее и поддерживал, когда схватки стали сильными и быстрыми. Он ни разу не растерялся. Не показывал усталости. Не нервничал. Все это время он успокаивал и приободрял ее.

Хэннон время от времени заглядывал в комнату, пока схватки не усилились, а потом присутствовал там постоянно, следя за успехами Финли и эмоциями окружающих. По мере необходимости я рассказывал анекдоты, чтобы отвлечь всех, или замолкал, чтобы не слишком отвлекать их. Тем временем Арлет помогала акушерке, поддерживая Финли и подсказывая ей, когда тужиться, а когда следует отдохнуть.

Роды длились долго, но в конце концов новый член семьи появился на свет. Девочка.

Арлет со слезами на глазах укутала ее и передала орущего младенца новоиспеченному папочке. Король баюкал дочь с предельной нежностью, глядя на ее маленькое ангельское личико, словно это было самое прекрасное и чудесное зрелище в его жизни.

Почти сразу же малышка перестала плакать, довольная тем, что ее держит на руках самый страшный альфа-дракон в мире. И почему бы ей не быть довольной? Ей нет и пяти минут от роду, а она уже обвела его вокруг своего мизинца.

Король передал младенца измученной Финли, и когда та прижала ребенка к груди и заплакала, я тоже разрыдался.

– Перед вами первая женщина, унаследовавшая титул королевы Виверна, – сказала Арлет, заливаясь счастливым смехом. – Добро пожаловать в этот мир, маленькая принцесса!

Так оно и было. Мы наблюдали исторический момент.

Наконец настала моя очередь.

Я сидел в кресле-качалке у окна, через которое пробивался тусклый рассвет. Измученная родами, Финли крепко спала в соседней комнате. Пружинистой походкой король подошел ко мне, прижимая к груди маленькую Табиту – такое крохотное создание по сравнению с большим, мускулистым и покрытым шрамами мужчиной. Он держал ее с таким благоговением. С такой нежностью. Мое сердце разбилось на миллион осколков, и я снова заплакал, радуясь, что стал свидетелем этого мгновения.

– Хочешь подержать ее? – приглушенным голосом спросил король.

– Д-да, – ответил я, захлебываясь эмоциями.

Он нежно передал мне малышку, и я крепко прижал ее к себе. Мое сердце пылало.

– Привет, маленькая Табита, – произнес я с улыбкой, поглаживая пальцем ее шелковисто-нежную кожу. – Какое же ты милое маленькое создание! И посмотри на это. Посмотри на это, а? У тебя такие маленькие пальчики на руках, и я готов поспорить, что под одеялом у тебя такие же маленькие пальчики на ногах. И два глаза, вот они, и маленький носик пуговкой. Я надеюсь, что внешностью ты пойдешь в маму, а вот характером – в дядю Хэннона. Ох, как бы мне этого хотелось! Очень бы хотелось! Дядя Адди не выдержит еще одного разжигателя ярости в замке, нет, не выдержит.

Я нежно укачивал ее, прижимал к себе и не мог представить себя где-нибудь еще во всем мире, кроме как в этом месте, в этот момент, с этой маленькой принцессой. Временами моя жизнь складывалась непросто, но ради такого момента ее стоило прожить. Это было настоящим благословением.

Финли

СПУСТЯ НЕДЕЛЮ ПОСЛЕ рождения Табиты я сидела в окружении подушек на диванчике в саду, любуясь солнцем, выползающим из-за горизонта. Первые утренние лучи заиграли на прекрасных светящихся листьях эверласса – подарке моего брата-феникса. Теперь этот парень стал очень знаменитым. Нам отовсюду приходили письма с просьбами о встрече с ним, о даровании молодости, об исцелении от различных недугов, больших и малых. Одни обещали ему золото, другие рассказывали печальные истории.

Хэннон не отвечал никому.

Я не спрашивала почему, полагая, что он в абсолютном шоке. Я бы на его месте ощущала себя так же.

Маленькая Табита лежала у моей груди, прижавшись мягкой щекой к моей коже, сонная после кормления. Я нежно провела пальцами по ее покрытой младенческим пушком головке. Ее маленькое тельце прижалось ко мне, и я откинулась на спинку дивана, ощущая непередаваемое счастье. Спокойствие утра и нежное тепло сердца наполняли каждую клеточку моего существа. Раньше я считала себя счастливой, но это было бледное подобие того, что малышка привнесла в нашу жизнь.

– Доброе утро, милая, – тихо произнес Найфейн, выходя из стеклянной раздвижной двери.

С легкой улыбкой я подняла на него взгляд и невольно залюбовалась им. Мой супруг был таким чертовски красивым, что это отвлекало от всего. Месяцы покоя положительно подействовали на него, а моя беременность и рождение Табиты повлияли еще лучше. Найфейн немного расслабился, но, что более важно, он был счастлив. Безумно счастлив. Я ощущала это через нашу связь, испытывая те же чувства. Как и наши драконы. Мы обрели друг друга, с каждым днем влюблялись все больше, нас постоянно окружали родные и друзья, песни, любовь и смех, которые скрашивали наши дни. Простой народ уважал нас, доверял нам, а дворяне не зазнавались и работали на благо страны. Королевство процветало.

Мы с Арлет восстановили сад и библиотеку, которые должны были превзойти все в мире. А если не превзойдут, то мы, черт возьми, сделаем их еще лучше. Мы обе были немного щепетильны в таких вопросах, и я радовалась, что мы